中國古代曾經有七百年的歷史時間長河中，門閥都是活越在政治舞臺的中心。
在普通人的讀歷史課本時，好像中國古代就三個時期，一、夏商周的奴隸制，二、春秋戰國的封建時代，三、秦皇橫掃六國，一統九州的“中央集權”的帝國時代（PS：個人認為所謂的2000年多封建時代是有問題的，西方封建定義是國王將土地分下去，然後一層一層的分封，土地上的一切權力歸於領主。）
而古代歷史上的門閥大族，在普通人歷史記憶中簡化成了“舊時王謝堂前燕”，輕輕的來輕輕的走，插曲而已。
首先是門閥這個概念要明確，家族世代為高官，龐大的人脈關係，地方有較強的聲望。我們第一反應能想到的，就是三國演義裡的袁氏兄弟四世三公。
門閥的誕生可以回溯到漢高祖劉邦時代，由於長年內戰人口凋零，所以下詔求賢。到西漢中後期，漢朝已經形成了一套察舉體系，地方官發掘優秀人才，然後選取人才並推薦給上級或中央。因為與察舉制一起存在的還有所謂的“恩蔭”也就是你爸當了官，你也能接班，參與察舉的官員通常會選擇家族內部人員,這樣就形成了一套利益鏈。不同家族之間互相聯姻。終於到了東漢中後期形成了大量“高門”，他們盤踞朝廷的重要職位，佔據著最大的社會資源，手握重權，而且和地方的關係密切.。
門閥的產生是由於察舉制的開始，而讓門閥真正成為怪物的，就是九品中正制。門閥全盛時期是在兩晉南北朝，而巔峰中的巔峰則出現在東晉。
九品中正制的初衷是非常好的，希望以才能選官員。
但問題在於的察舉制是所有州郡官吏都有資格推舉，某種意義上來說，人才選拔上相對面言還是比較公平的。
而九品中正制以後，所有的地方選拔權利全部集中到了中正官的手裡。專門負責地方選拔評定人才的。
按照英國的思想史學家《自由與權力》書中，原句：“權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗。”
結果上升通道被門閥把持，九品中正制就是把你祖上分了九等，不在以才能做為選撥官員的標準。徹底變成了一場門閥士族的盛宴。到了東晉時期門閥完全的壓制皇權，九品中正掉也發展到巔峰，王謝等高門子弟出生就五品官員。甚至自己都不知道當的什麼官，也不知道乾的什麼職位。甚至出現了“王與馬共天下”的說法。
《晉書王徽之傳》：又為車騎桓衝騎兵參軍，衝問："卿署何曹？"對曰："似是馬曹。"又問："管幾馬？"曰："不知馬，何由知數！"又問："馬比死多少？"曰："未知生，焉知死！
王羲之的父親曾經有人問他官職是什麼，王徽之想了半天，說“可能是管馬的”，人家就逗了一下，說：“既然是管馬的，那麼管幾匹馬呢？” 王徽之很坦誠的回答，“都不知道自己是不是管馬的，哪能知道管幾匹馬？”
東晉的皇后基本上都是高門之後，而王謝基本上佔了一多半，皇帝是誰無所謂，皇后肯定是門閥出身。但是問題來了，一群傻子佔滿了國家有所高位，好比孩子拿著金碗在路上行走，面前空前浩劫時根本無力反抗。
候景之亂用武力徹底的清洗了所有江南的高門，江南社會遭遇空前浩劫。擁有二十八萬戶的首都建康，存者百無一二成為廢墟。江南最富庶的地區，經侯景燒殺搶掠，徹底毀滅。西魏又進破江陵，盡俘王公以下及百姓男女數萬家為奴，分賞三軍，驅歸長安，弱小者皆殺之，得免者僅三百餘家。東晉以來經營數百年而形成的三大經濟文化中心，均遭到毀滅性的破壞。
由於這一系列的打擊，南朝門閥退出了歷史舞臺，那些百年的頂級門閥只能在歷史記錄讓世人所知。
