提到曾国藩，更多的人想到的是《曾国藩的家书》，这本书记录了曾国藩从清道光30年至同治10年，这30年当中，曾国藩为家里写的1500封书信。这本书信集也可以看作曾国藩的成功学，不可复制，但可学习。
嘉庆十六年十月十一日（1811年11月26日），曾国藩出生在湖南湘乡的一个耕读家庭，曾国藩兄妹九人，曾国藩为长子。曾国藩的父亲曾麟书是塾师秀才，六岁的曾国藩就在“利见斋”读书。
曾国藩科举考试考了七次才中，道光二十九年（1849年），八月曾国藩被封兵部左侍郎，道光三十年（1850年），曾国藩被封工部左侍郎。曾国藩在十年的时间，连跳十级。
咸丰元年（1851年），洪秀全在广西桂平金田村组织起事。曾国藩向咸丰皇帝推荐了李棠阶、吴廷栋等人，又上书指出咸丰帝的过失，咸丰皇帝先怒批曾国藩，后来又阅读曾国藩的上书，觉得曾国藩说的对，嘉奖曾国藩刑部右侍郎。
咸丰二年（1852年），曾国藩因丧母回家丁忧，这个时候的太平天国已经席卷半个中国，清政府的八旗军、绿营军已经无法对付太平军。清政府就发布奖励团练的命令，这位曾国藩的湘军提供了机会。
咸丰三年（1853年），曾国藩依靠师徒、亲戚、好友在湖南建立了一只地方团练，这就是湘军，曾国藩在和太平军斗争的过程中，他知人善任，曾国藩感觉天下没有人才，只是掌握权柄的人不善于发现和培养人才罢了。
在血与火的战争中，曾国藩的身边，涌现出许多用剑斗争的军事人才。《清史稿》为湖南一百零二人作传，在湘军系统的军事人物多达八十六人。曾国藩以湘军为基础，大量搜罗湖南的人才，曾国藩还特别选用知识分子为将。曾国藩用自己的湘军打败了历时14年的太平天国。
除了军事上的成功，曾国藩在治家方面，也有他的方略。曾国藩认为家庭当中，最重要的就是孝顺父母、尊敬兄弟姐妹。在曾国藩的家书中，一般为他的弟弟以及弟弟写的信最多，曾国藩还有一段家庭兴旺的规律。
天下官宦之家，一般只传一代就萧条了，因为大多是纨绔子弟；商贾之家，也就是民营企业家的家庭，一般可传三代；耕读之家，也就是以治农与读书为根本的家庭，一般可兴旺五、六代；而孝友之家，就是讲究孝悌的、以和治家的家庭，往往可以绵延十代八代。
曾国藩还强调“勤以持家”，曾国藩认为家长要勤还要言传身教，比如他的儿子曾纪泽喜欢西方社会学，曾国藩不会，也去学习。真正做到了言传身教，在曾国藩的影响下，曾纪泽也教孩子们学英语、数学，有时候还抽出来时间陪孩子。
除了教育孩子成功外，曾国藩还注重人格修炼，曾国藩做人要诚，表里如一；第二要有敬畏之心，这样内心不存邪念；第三整个人要处于安宁放松的状态；第四不要说大话、空话、假话；第五生活有规律、饮食有节、起居有常。
