提到曾國藩，更多的人想到的是《曾國藩的家書》，這本書記錄了曾國藩從清道光30年至同治10年，這30年當中，曾國藩為家裡寫的1500封書信。這本書信集也可以看作曾國藩的成功學，不可複製，但可學習。
嘉慶十六年十月十一日（1811年11月26日），曾國藩出生在湖南湘鄉的一個耕讀家庭，曾國藩兄妹九人，曾國藩為長子。曾國藩的父親曾麟書是塾師秀才，六歲的曾國藩就在“利見齋”讀書。
曾國藩科舉考試考了七次才中，道光二十九年（1849年），八月曾國藩被封兵部左侍郎，道光三十年（1850年），曾國藩被封工部左侍郎。曾國藩在十年的時間，連跳十級。
咸豐元年（1851年），洪秀全在廣西桂平金田村組織起事。曾國藩向咸豐皇帝推薦了李棠階、吳廷棟等人，又上書指出咸豐帝的過失，咸豐皇帝先怒批曾國藩，後來又閱讀曾國藩的上書，覺得曾國藩說的對，嘉獎曾國藩刑部右侍郎。
咸豐二年（1852年），曾國藩因喪母回家丁憂，這個時候的太平天國已經席捲半個中國，清政府的八旗軍、綠營軍已經無法對付太平軍。清政府就發佈獎勵團練的命令，這位曾國藩的湘軍提供了機會。
咸豐三年（1853年），曾國藩依靠師徒、親戚、好友在湖南建立了一隻地方團練，這就是湘軍，曾國藩在和太平軍鬥爭的過程中，他知人善任，曾國藩感覺天下沒有人才，只是掌握權柄的人不善於發現和培養人才罷了。
在血與火的戰爭中，曾國藩的身邊，湧現出許多用劍鬥爭的軍事人才。《清史稿》為湖南一百零二人作傳，在湘軍系統的軍事人物多達八十六人。曾國藩以湘軍為基礎，大量蒐羅湖南的人才，曾國藩還特別選用知識分子為將。曾國藩用自己的湘軍打敗了歷時14年的太平天國。
除了軍事上的成功，曾國藩在治家方面，也有他的方略。曾國藩認為家庭當中，最重要的就是孝順父母、尊敬兄弟姐妹。在曾國藩的家書中，一般為他的弟弟以及弟弟寫的信最多，曾國藩還有一段家庭興旺的規律。
天下官宦之家，一般只傳一代就蕭條了，因為大多是紈絝子弟；商賈之家，也就是民營企業家的家庭，一般可傳三代；耕讀之家，也就是以治農與讀書為根本的家庭，一般可興旺五、六代；而孝友之家，就是講究孝悌的、以和治家的家庭，往往可以綿延十代八代。
曾國藩還強調“勤以持家”，曾國藩認為家長要勤還要言傳身教，比如他的兒子曾紀澤喜歡西方社會學，曾國藩不會，也去學習。真正做到了言傳身教，在曾國藩的影響下，曾紀澤也教孩子們學英語、數學，有時候還抽出來時間陪孩子。
除了教育孩子成功外，曾國藩還注重人格修煉，曾國藩做人要誠，表裡如一；第二要有敬畏之心，這樣內心不存邪念；第三整個人要處於安寧放鬆的狀態；第四不要說大話、空話、假話；第五生活有規律、飲食有節、起居有常。
