佛教起源於古印度，約公元前6世紀以前，距今已有2500多年。
佛教與基督教、伊斯蘭教並稱為世界三大宗教。佛——也被尊稱為佛陀，義為覺者、覺悟者。佛出於人間，非神，是境界在神之上的人。
佛教不是人們所理解的求神拜佛的宗教，佛教是佛陀的教育，其重視人類道德心靈的進步與覺悟，
佛教認為世界的起源是由眾生共業感召而成，最終以斷除煩惱、解脫成佛為目的。佛教的宗教教義更像是一種哲理。
佛教的創始人——釋迦牟尼佛
釋迦牟尼佛，姓喬達摩，名悉達多，迦毗羅衛國的王子。他是古印度著名的思想家、教育家、佛教的創始人、宗教的改革者。
“釋迦”是其種族之姓，意為“能仁”，“牟尼”是聖者的尊稱，意為“寂默”。釋迦牟尼佛又稱釋迦佛、釋迦如來、釋迦文佛等。
喬達摩·悉達多從小聰慧過人，雖生活優裕，但先天敏感，體恤民間疾苦，對人生及社會的觀察有自己的見解，歷經苦行、遊歷和修道之後，終於在菩提樹下證悟得道。
釋迦佛出家前的家人
父王：淨飯王；母后：摩耶夫人。
三位妻子：耶輸陀羅（羅睺羅之母）、虞閉迦、蜜裡誐惹。
唯一的兒子：羅睺羅尊者。
過去七佛
過去世有七位佛，按次序分別是毗婆尸佛，屍棄佛，毗舍浮佛，拘留孫佛，拘那含牟尼佛，迦葉佛，第七世是燃燈佛（為喬達摩·悉達多授記成佛）。
三世佛
橫三世佛：東方藥師琉璃光佛，中央釋迦牟尼佛，西方阿彌陀佛。
縱三世佛：過去世的燃燈佛，現世的釋迦牟尼佛，未來世的彌勒佛。
四大菩薩
文殊菩薩：文殊是智慧的象徵，在婆娑世界中文殊菩薩是釋迦佛的左脅侍。也稱妙吉祥菩薩、妙樂菩薩。
普賢菩薩：象徵理德、行德的菩薩，在娑婆世界中是釋迦牟尼佛的右脅侍。曾譯為遍吉菩薩、三曼多跋陀羅。
觀世音菩薩：觀察世間音聲覺悟有情的菩薩，也稱觀音菩薩、觀自在菩薩、持蓮觀音、蓮花手菩薩；民間稱觀音佛祖、觀音娘娘、觀音大士；在道教中被稱為稱慈航真人、慈航道人、白衣大士等。
地藏王菩薩：安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏。因發願眾生度盡，方證菩提。地獄不空、誓不成佛。被尊稱為幽冥教主、大願地藏菩薩。
十六羅漢、五百羅漢
羅漢即阿羅漢，十六羅漢是佛陀的親傳弟子。受佛咐囑，不入涅盤，常住世間；
五百羅漢是從十六羅漢發展而來，後五百羅漢泛指修得阿羅漢果位的人。弗沙秘多羅王毀滅佛法後，五百羅漢又重新興起佛教。
著名的護持者
阿育王：印度孔雀王朝的第三代君主，是虔誠的佛教徒，給佛教的發展帶來過繁榮興盛。音譯阿輸迦、無憂，又稱無憂王。
梁武帝：在位48年的蕭衍，是南北朝時期南梁的開國皇帝，廟號高祖。信奉佛教，多次出家還俗，傾力資助佛教的發展，一度導致國庫空虛。
梁武帝把儒釋道融合創立了“三教同源說”，對佛教的流通影響極大。
十位著名高僧
佛陀耶舍：善誦毘婆沙，是鳩摩羅什的師父，被尊稱為大毘婆娑。
鳩摩羅什：佛教比丘，東晉十六國時期西域龜茲人，是漢傳佛教的著名譯經師。流傳至今的佛經很多出自鳩摩羅什的譯著。
龍樹菩薩：大乘佛教中最重要的論師，在佛教史上地位崇高，著名的論著有《中論》、《大智度論》。被尊稱為龍樹大醫王、衛國金剛龍樹王。
無著菩薩：古印度佛教高僧，印度瑜伽唯識宗的創始人。
玄奘法師：家喻戶曉的唐僧，佛教史上偉大的譯師，是我國法相唯識宗的創始人。
法顯法師：東晉、劉宋的高僧、旅行家、翻譯家。譯有多部經書。
義淨法師：唐代高僧，著名的翻譯家。
蓮花生大士:八世紀時印度的雲遊僧，為藏傳佛教開山祖師，被弟子尊稱為蓮師。
智凱法師：人稱天台大師，為天台宗的實際創始人。
六祖慧能大師:漢傳佛教禪門南宗祖師，世稱禪宗六祖。
