佛教起源于古印度，约公元前6世纪以前，距今已有2500多年。
佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛——也被尊称为佛陀，义为觉者、觉悟者。佛出于人间，非神，是境界在神之上的人。
佛教不是人们所理解的求神拜佛的宗教，佛教是佛陀的教育，其重视人类道德心灵的进步与觉悟，
佛教认为世界的起源是由众生共业感召而成，最终以断除烦恼、解脱成佛为目的。佛教的宗教教义更像是一种哲理。
佛教的创始人——释迦牟尼佛
释迦牟尼佛，姓乔达摩，名悉达多，迦毗罗卫国的王子。他是古印度著名的思想家、教育家、佛教的创始人、宗教的改革者。
“释迦”是其种族之姓，意为“能仁”，“牟尼”是圣者的尊称，意为“寂默”。释迦牟尼佛又称释迦佛、释迦如来、释迦文佛等。
乔达摩·悉达多从小聪慧过人，虽生活优裕，但先天敏感，体恤民间疾苦，对人生及社会的观察有自己的见解，历经苦行、游历和修道之后，终于在菩提树下证悟得道。
释迦佛出家前的家人
父王：净饭王；母后：摩耶夫人。
三位妻子：耶输陀罗（罗睺罗之母）、虞闭迦、蜜里誐惹。
唯一的儿子：罗睺罗尊者。
过去七佛
过去世有七位佛，按次序分别是毗婆尸佛，尸弃佛，毗舍浮佛，拘留孙佛，拘那含牟尼佛，迦叶佛，第七世是燃灯佛（为乔达摩·悉达多授记成佛）。
三世佛
横三世佛：东方药师琉璃光佛，中央释迦牟尼佛，西方阿弥陀佛。
纵三世佛：过去世的燃灯佛，现世的释迦牟尼佛，未来世的弥勒佛。
四大菩萨
文殊菩萨：文殊是智慧的象征，在婆娑世界中文殊菩萨是释迦佛的左胁侍。也称妙吉祥菩萨、妙乐菩萨。
普贤菩萨：象征理德、行德的菩萨，在娑婆世界中是释迦牟尼佛的右胁侍。曾译为遍吉菩萨、三曼多跋陀罗。
观世音菩萨：观察世间音声觉悟有情的菩萨，也称观音菩萨、观自在菩萨、持莲观音、莲花手菩萨；民间称观音佛祖、观音娘娘、观音大士；在道教中被称为称慈航真人、慈航道人、白衣大士等。
地藏王菩萨：安忍不动如大地，静虑深密如秘藏。因发愿众生度尽，方证菩提。地狱不空、誓不成佛。被尊称为幽冥教主、大愿地藏菩萨。
十六罗汉、五百罗汉
罗汉即阿罗汉，十六罗汉是佛陀的亲传弟子。受佛咐嘱，不入涅盘，常住世间；
五百罗汉是从十六罗汉发展而来，后五百罗汉泛指修得阿罗汉果位的人。弗沙秘多罗王毁灭佛法后，五百罗汉又重新兴起佛教。
著名的护持者
阿育王：印度孔雀王朝的第三代君主，是虔诚的佛教徒，给佛教的发展带来过繁荣兴盛。音译阿输迦、无忧，又称无忧王。
梁武帝：在位48年的萧衍，是南北朝时期南梁的开国皇帝，庙号高祖。信奉佛教，多次出家还俗，倾力资助佛教的发展，一度导致国库空虚。
梁武帝把儒释道融合创立了“三教同源说”，对佛教的流通影响极大。
十位著名高僧
佛陀耶舍：善诵毘婆沙，是鸠摩罗什的师父，被尊称为大毘婆娑。
鸠摩罗什：佛教比丘，东晋十六国时期西域龟兹人，是汉传佛教的著名译经师。流传至今的佛经很多出自鸠摩罗什的译著。
龙树菩萨：大乘佛教中最重要的论师，在佛教史上地位崇高，著名的论著有《中论》、《大智度论》。被尊称为龙树大医王、卫国金刚龙树王。
无著菩萨：古印度佛教高僧，印度瑜伽唯识宗的创始人。
玄奘法师：家喻户晓的唐僧，佛教史上伟大的译师，是我国法相唯识宗的创始人。
法显法师：东晋、刘宋的高僧、旅行家、翻译家。译有多部经书。
义净法师：唐代高僧，著名的翻译家。
莲花生大士:八世纪时印度的云游僧，为藏传佛教开山祖师，被弟子尊称为莲师。
智凯法师：人称天台大师，为天台宗的实际创始人。
六祖慧能大师:汉传佛教禅门南宗祖师，世称禅宗六祖。
