八王之乱是中国西晋王朝最大的内乱，因为这次内乱，晋朝实力大损，人口大减，使得周边的异族得以趁虚而入，一改汉武帝以来汉族强而异族弱的局面，导致了西晋的亡国并开启了中国最黑暗的五胡十六国时代。
晋朝初期领土
八王之乱始于晋朝开国皇帝晋武帝司马炎，当年他的祖父司马懿之所以能够掌握曹魏政权，一方面是因为曹丕曹叡死得早，新主曹芳年幼，另一托孤大臣曹爽无能外，还有一方面就是曹丕打压曹氏宗族势力，采用九品中正制选拔官员，造成世家大族崛起，司马家自己就是通过世家掌权的，所以司马炎也充分得意识到世家的威胁。为了遏制世家大族，司马炎于是大封同宗子弟为王，分封各地，这些封王都拥有自己的封地和军队，司马炎本来是打算靠这些藩王来抗衡士族的，却忘了汉朝七国之乱的教训，以为自己的后代也能像汉景帝汉武帝那样解决分封遗留问题。
晋惠帝皇后
八王之乱的根本原因是分封诸王，而直接原因则是晋武帝错误地安排继承人，选择了那个"何不食肉糜"的晋惠帝司马衷，司马炎也知道这个儿子愚钝，但是其他儿子年幼，又不想让皇位落在旁系手中，在考虑到孙子司马遹聪慧过人，就想着传位给司马衷，再传给司马遹，想法是好，但却被一个女人给破坏了，自己的宠臣贾充的女儿也是司马衷的皇后贾南风。贾南风先是引入楚王司马玮杀了辅政大臣杨骏，后又唆使司马玮杀了汝南王司马亮和元老大臣卫瓘，自己再杀了司马玮，从此掌握大权。
八王封地
贾南风杀两王两重臣对于晋朝来说还可以算是宫廷内斗，接下来才是天下大乱。太子司马遹并非贾南风所生，为了日后政权的巩固，贾南风就杀了太子，赵王司马伦就以杀太子的罪名赐贾南风毒酒，贾南风的性命是终结了，但真正的纷乱才刚刚开始。赵王司马伦废晋惠帝，自立为帝，齐王司马冏击杀赵王，使晋惠帝复位，自己担任大司马，执掌朝政。长沙王司马乂又杀了齐王，自己掌权。成都王司马颖又打败了长沙王，独揽大权。并州刺史东瀛公司马腾造反，成都王战败，河间王司马颙掌权。后东海王司马越击败了河间王，成为了八王之乱的胜利者。由于诸王互相攻伐，全国均受战乱波及，同时也给了异族崛起的时机，匈奴人刘渊趁乱建立汉国并在日后灭亡了西晋，后赵皇帝石勒也在此次战乱中发迹。八王之乱把中国搞得一团糟，使汉族实力大减，到了最虚弱的时候，同时又引入了异族士兵，使得北方落入了异族手中，令人唏嘘。
