晋武帝在病重之时留了诏书，命汝南王司马亮（司马衷叔祖）与外戚杨骏（杨芷父亲）共同辅政。但杨骏想大权独揽，于是使用手段挤掉了司马亮，独享顾命大臣荣誉。
司马亮懦弱平庸，担不起顾命之重任
杨骏以太傅身份辅政，位极人臣，再加上杨氏家族先后出了两任皇后，自然是满门皆贵，一时风光无限。
只是，这样的风光落在贾南风的眼里，却是极为刺目。
一直以来，贾南风都是一个非常有野心的女人。
在登上皇后的宝座之后，贾南风就迫不及待地想要插手朝政。只是，杨骏仗着自己是太后的父亲，又是晋武帝钦命的顾命大臣，哪里会允许贾南风一介妇人出来指手画脚？
对此，贾南风自然是怒不可遏。此外，贾南风在早年险些被废的危机之中，受到皇后杨芷的多次劝诫，却不知杨芷曾尽力营救她，反倒以为是杨芷向司马炎中伤她，因而对杨芷极为怨恨。
贾南风为阻杨骏独揽政权，秘密派人与汝南王司马亮、楚王司马玮（司马衷异母弟）联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。
从元康元年（291年）三月楚王司马玮进京杀杨骏开始到六月司马玮被杀为止，三个月中，两个大臣杨骏、卫瓘被杀，两个藩王司马亮、司马玮丧命，他们的家人也被贾南风屠杀殆尽。
至此，贾南风一手开启了“八王之乱”的序幕。在“八王之乱”的第一个阶段中，贾南风以矫诏的方式先后诛杀了杨骏、司马亮与司马玮等人，她的亲戚党羽，如其族兄贾模、内侄贾谧、母舅郭彰这些亲党，多被委以重任，彻底掌控了朝政大权。
空手套白狼，以矫诏的方式逐一除去政敌，扫清掌权的障碍，贾南风玩的这一手不可谓不漂亮。很显然，在这场血腥的权势斗争中，贾南风凭着自己的心机城府成了唯一的赢家。
贾南风掌控了皇帝，连续反杀
虽然贾南风本人并不具备治国才能，但她任命的人中不乏治国能臣，因此国家平安无事地度过了八年。照这样下去，就算司马衷与贾南风不能青史留名，至少混个安乐死不成问题。
可是，贾南风又不安分了，于是她再一次作妖了。因此，开启了“八王之乱”的第二个阶段。
贾南风掌控朝政大权后，为所欲为，将窝囊老公司马衷扔在一旁，公然和其他男人私通，在享受着权力带来的快感的同时，亦享受着肉体上的欢愉，看上去一切都很完美。
只是，在这完美的背后，贾南风一直都有一个心病——无子。
晋惠帝司马衷膝下只有一个儿子司马遹，所以当他即位后，司马遹理所当然地成为了新一任皇太子。只是，司马遹并不是贾南风的儿子，并且，贾南风与司马遹的生母谢玖素来不和。
眼下晋惠帝懦弱，畏惧贾南风，贾南风自然可以借着惠帝的名义呼风唤雨，可一旦司马衷去世，贾南风知道自己绝不可能顺利成为太后，再过这种要风得风要雨得雨的快活日子了。
毕竟，司马遹幼年早慧，可不是他那个懦弱鲁钝的父亲晋惠帝所能比的，再加上贾南风从来没给过太子好脸色看，她绝对有理由相信，一旦将来司马遹继位，自己很有可能成为第二个杨芷。
每每想到此，贾南风就坐立不安，于是她决定先下手为强，废掉司马遹的太子之位。不，确切地说，是弄死司马遹，彻底永绝后患。
这边，贾南风磨刀霍霍，只等一个合适的时机。而另一边，司马遹却是纵情欢乐，丝毫没有意识到身后潜藏的危险。
确实，司马遹虽然小时聪明，但人生毕竟太过顺风顺水，毫不费力就得到太子之位，完全就是一个被命运宠坏的公子哥，论心机手段哪里是凶狠狡猾的贾南风的对手呢？
司马遹缺少大智慧，对潜藏的危机毫无所知
元康九年（299年）十二月，贾南风正式准备动手了。她再次选择了矫诏的方式（诈称晋惠帝不舒服），将司马遹骗进宫中，然后命宫女强行将太子灌醉。之后又让自己的情夫潘岳（即大帅哥潘安）打了个草稿，模仿司马遹平常的口气，让小婢女拿纸笔和草稿让司马遹抄写下来。司马遹迷乱不能辨，便依从而写，笔画不全的部分，贾后又令潘岳补上。这份抄写的文字中写到：“陛下宜自了，不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当手了之。并与谢妃共要，刻期两发，勿疑犹豫，以致后患。茹毛饮血于三辰之下，皇天许当扫除患害，立道文为王，蒋氏为内主。愿成，当以三牲祠北君。”
一切准备就绪后，贾南风这才心满意足地拿着这份文书给晋惠帝看，称太子谋反。司马衷智商跟不上，又一贯畏惧贾南风的凶悍，自然依了她的意思颁布诏书面示群臣废掉太子，而群臣摄于贾南风的淫威，眼见皇帝也指望不上，自然是大气也不敢出，眼睁睁地看着无辜的太子被凶悍的贾后所废，然后被囚金墉城。
在这场由贾南风一手导演的“太子谋反”大戏中，贾南风利用晋惠帝的弱智无能，再一次大获全胜，成为全面赢家。
当然，这种顺利仅仅是表面上的。在过去八年里，贾南风大权独揽，说一不二，所到之处无不臣服，这一切让贾南风深深地陶醉，只是她不会知道，有人在背后对她所做的一切冷眼旁观。
对贾南风冷眼旁观的人，不是某一个人，而是一群人。
这群人就是，西晋皇室的宗室诸侯王。
当初司马炎建国时，由于士族阶级的力量太过强大，担心自己“禅让”的故事重演，又鉴于曹魏政权缺乏宗室藩屏的保障，于是在泰始元年（265年），晋武帝分封二十七个同姓王，以郡为国；之后又不断扩大宗室诸王的权力，诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。此后，晋武帝又制定了王国置军的制度。
于是，这些宗室藩王们不但成了封地的土财主，更是进一步获得了军权，俨然就是称霸一方的土皇帝。
司马炎在世时，由于他本人具有统治才干，威望也比较高，尚能压制这些藩王。可随着晋武帝去世，新帝司马衷是个弱智，丝毫不管事，朝政大权由一个外来的妇人贾南风把持，这让那些骄横了一世的藩王们怎么甘心？
赵王司马伦便是第一个跳出来的人。他是司马衷的叔祖父，辈分高，又野心勃勃。以前因为利益关系素来与贾南风一党关系亲密，却一直不甘心屈居人下，这次废太子时间让他看到了契机——彻底扳倒贾南风的机会。
《虎啸龙吟》中司马懿那个萌萌哒的小儿子司马伦最终毁了自家基业
因为太子司马遹甚有名望，无端被废，自然引起了许多人的愤怒，一些大臣甚至私下里图谋废掉贾南风，重新迎立司马遹为太子。
鉴于此种情况，司马伦和属下孙秀决定使用反间计：一边怂恿贾南风杀掉司马遹以绝后患，另一边却暗地里磨刀霍霍。
在太子被杀的次月，司马伦、孙秀等人伪造晋惠帝的诏书，以杀太子的罪名，发兵收捕贾皇后及其党羽，废贾皇后为庶人，囚禁在建始殿。不久，司马伦又派人赐贾南风金屑酒自尽。
自此，贾南风终于结束了她罪恶的一生，时年四十五岁。
尽管贾南风死了，但由她一手挑起的“八王之乱”却并没有就此结束，反而愈演愈烈。
赵王司马伦杀死贾南风后，自封相国，诛尽贾氏一党，将自己的亲信插进各个重要部门，一手遮天。然而，他的野心并没有就此满足，永康二年（301年）正月，赵王司马伦干脆废惠帝自立为帝，将司马衷被软禁于金墉城。
司马懿若泉下有知，看到这样的蠢货儿子司马伦，估计要气活过来
司马伦一党道德低下，缺乏治国能力，党羽之间勾心斗角，在政治上并无建树，因此司马伦称帝，人心不稳。再加上那些藩王个个手握重兵，相互之间谁也不服谁，岂会甘心向司马伦俯首称臣？
于是，齐王司马冏（司马衷堂兄弟）联合成都王司马颖（司马衷异母弟）、河间王司马颙（司马衷异母弟）起兵讨伐司马伦。司马伦众叛亲离，兵败被杀，同时弱智的晋惠帝司马衷被重新迎上帝位。
然而，好景不长，由于利益分配不均，三王再次反目，彼此之间兵戎相见，随着形势的变化，长沙王司马乂（司马衷异母弟）与东海王司马越（司马衷族叔）也先后卷了进来。
这场战乱一直持续按到晋惠帝光熙元年（307年），先后参与的几个宗室藩王都死了，只剩下一个东海王司马越。同年，傻子皇帝司马衷亦死得不明不白，相传为司马越毒死。司马炽继位，是为晋怀帝，改元永嘉，司马越受封太傅，辅佐朝政掌握了朝廷大权。至此，东海王司马越在八王之乱中成为了最终的胜利者。
旁支司马亮是最终赢家
“八王之乱”持续了十六年，几乎是与司马衷的皇帝生涯相互贯中（司马衷在位十七年）。在这场西晋皇室大内乱中，晋惠帝司马衷由于懦弱无能，先后沦为妻子贾南风以及诸位宗室藩王的傀儡，任人捏搓，颠沛流离，吃尽了苦头，皇帝的尊严荡然无存。而贾南风虽然权倾一时，却终究也难逃一死。
在这动荡的十六年中，参战诸王多相继败亡，人民被杀害者众多，社会经济严重破坏，西晋的力量消耗殆尽，隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾爆发。之后“五胡乱华”，西晋灭亡，八王之乱是其重要原因。
不可否认，司马炎也应该为“八王之乱”买单，然而直接酿成这场祸乱的人却是司马衷与贾南风，尤其是贾南风，一手开启了潘多拉盒子，实在是千秋之祸首。
至于司马衷，他其实是个可怜人，天资愚笨并不是他的过错，错的是他不应该被晋武帝选为接班人。不仅有一群不省心的亲戚，还有一个更不省心的老婆，所以只能任由命运摆弄。
