东汉末年，天下大乱，东汉的政权也名存实亡，百姓不堪其苦，纷纷举起抗议的大旗，各诸侯在镇压起义军的过程中势力不断强大，逐渐形成几国鼎立之局势，其中以曹操和袁绍的势力最为强大。那么曾称霸一方的晋国是如何由强变弱的呢?是从什么时候开始的呢?我们都知道东吴的衰亡开始于孙权，因为他选用了10岁的小孩做继承人，因为他年纪尚小，所以没有能力处理掌握国家的大舵，最终导致大船的倾覆。而晋武帝选择接班人更加的不明智，因为他选的太子司马衷是一个头脑有问题的人，从哪些方面可以看出他的不正常呢?
一次，司马衷带着自己的儿子到晋武帝那里去赴宴，吃了一半司马衷突然问，这是哪里来的孩子?晋武帝说这是你的儿子呀。一个连自己孩子都不认识的人，晋武帝怎么能把国家的政权交付于这样的一个人呢?他在日常行为中也经常表现出有异于常人的行为，一次他听随从说，有一些地方没有粮食饿死了不少人，于是他很不理解的问，没有粮食吃为什么不吃肉呢?这都是他经典的故事，也成了衡量他是否异于常人的一个标准。而如此明智的一代帝王，当然对他儿子是怎样的一个人也是心知肚明的，在立谁为太子之时他也是纠结了很久，而为什么最终要确立此人呢?我们总结出大概有以下的几种原因。
一个最主要的一个原因就是不忍心让皇后难过，晋武帝的皇后杨艳是一个角色美女，她从小就贤惠聪颖，而且写的一手好字，并且娴熟女工。据说当时有一个下面的人，看到他之后大为惊叹，认定她将来必定会无比尊贵。司马昭在听说此人之后，于是把他招入宫中，把她聘为司马炎的妃子。她的一生为司马炎生了三子三女，长子在先天就夭折了，司马衷就是他们的第二个儿子，遵循当朝立太子的规章制度，司马衷必然就成为了继承太子之位的合适人选。在晋武帝想换太子之时征求皇后的意见，而皇后却说这是先祖定下来的规矩，不能随意更改，立太子就是要立嫡子，主要是按年龄考虑，而不是按才能，怎么可以随意更换呢?
在杨艳正只芳龄之时，她猝然病逝，当时年仅37岁。而导致她离世的真正原因，后人也众说纷纭，其中一种说法就是因为晋武帝大选宫女而导致她郁郁而终，当时汉武帝也悲痛欲绝，毕竟夫妻情分多年，汉武帝把皇后一直抱在怀里，直到她死去。在她弥留之际，杨艳担心汉武帝有了别的宠妃儿，日后儿子的太子之位也保不住，于是她向武帝推荐了自己的堂妹杨芷。由于她苦苦哀求，汉武帝不忍心拒绝，于是在276年里年立18岁的杨芷为皇后。此后杨芷也为他生下了一个儿子，但由于先天夭折，所以她遵循姐姐的遗嘱，更劝诫汉武帝不要轻易换太子。
除了以上的原因之外，司马炎不换太子还出于别的因素的考虑。当时，他的亲弟弟司马攸的存在对他来说也是一个隐患，司马攸虽然只是亲王，但是此人心胸宽广，而且当时的声望也远远高于他，而他的身份也很特殊，当年司马师没有儿子，司马昭就把司马攸过继给了哥哥。而司马昭后来还屡屡提起，我现在的位置是哥哥给我的，日后我一定要还给于他，他的言含之意就是司马攸可能会继承大统。说者无意，听者有心，他的这句话把司马炎吓得够呛，在做太子之时就经常被噩梦惊醒。幸好这只是司马昭随便说说而已，虚惊一场，等到司马炎继位之时，朝中的大臣也有一股暗流在涌动，经常劝诫司马炎，太子天性淳朴，不能担此重任，不如把皇位传给司马攸，齐王德才兼备，而他又是陛下的亲弟弟，此人才是最合适的人选，而汉武帝却以司马衷才是继承皇位最纯正的血统以拒之。
最后一个另汉武帝决心不换太子的原因，就是他深知虽然司马衷平庸无能，但是他儿子却是一个高智商。在他五岁的时候，一次宫中失火，汉武帝登楼查看火势，此时他的孙子拉着他的袖子说，现在正是深夜又发生了如此的事情，陛下不能站在有光亮的地方，否则会有危险，汉武帝听了最后非常的开心，儿子虽然愚蠢，但是孙子却特别的聪明呀。在他六七岁之时，一同伴随着汉武帝到养猪的地方去玩儿，他对汉武帝说这些猪又肥又大，与其把它们留在这里浪费粮食，不如把他们杀掉分给大臣们吃。汉武帝听完此言大为惊喜，于是马上派人把这些猪杀掉分给众臣，当场断定，这个孙子日后必定会有一番大作为。不仅如此，汉武帝还着众臣当众宣布，他的这个孙子，无论是样貌还是才能都与晋国的开国先祖司马懿很相似。以上皆是汉武帝不轻易换太子的原因，无论他出于什么因素的考虑，但是当他确定司马衷为太子之时，就已经铸就了日后的结局。
