公元279年冬，这时候的北方，已经进入到了数九寒天的季节，洛阳的皇宫中，晋帝司马炎坐在大殿的宝座上，看着下面的群臣，而殿下的群臣，由于不同的意见，都在纷纷发表着自己对时局的看法。
原来，自从西北的鲜卑叛乱被平灭以后，晋国已无后顾之忧，因此，司马炎召集群臣，商讨下一步伐吴的事宜，结果，以鲁郡公，太尉贾充以及尚书令，询勖等官员都认为此时鲜卑之乱刚刚平定，国家需要修养，不适合即刻用兵伐吴。
相反，有很多大臣认为，虽然这些年为了平灭鲜卑，耗费了很大的精力，但是，国家战争储备依然雄厚，足够维持战争的需要，另外，各地的军队，已经训练的是兵强马壮，同时，各军一直都处在备战的状态之中，因此，伐吴已经是水到渠成的事情，根本不需要去修养。
这时，都督荆州诸军事的征南将军杜预，以及龙骧将军，益州刺史王濬同时上表给司马炎，他们认为，东吴已经没有能臣治国，更无名将领军，同时，在吴主孙皓的残暴统治下，东吴军心不稳，民心思变，这时候就是讨伐东吴的最佳时机。
另外，益州的晋军水师在王濬的训练下，已经成为了一支拥有七，八万水军，大小战船数千艘的强大水师，特别是王濬命人建造的二十余艘大型战船，这些战船特别坚固，每条战船都长达一百二十步，宽三十步，上构小型的木城，筑起楼橹，四面开门，每只船上都装载上千士兵，可以说是江上的巨无霸，由此可见，此时益州晋军水师的规模，以及水军的作战力，已经远远超过了东吴的长江水师。
司马炎经过反复斟酌，最后，下定决心，毅然伐吴，同时，和朝中大臣对于伐吴所采取的战略战术，经过了反复研究以后，认为当初太傅羊祜的战略布局是最正确的，因此，按照羊祜的战略计划，兵分六路，起水陆大军二十余万伐吴。
首先，司马炎命都督徐州诸军事的镇东大将军，琅琊王司马伷（司马懿第三子，司马炎叔父）率兵三万从徐州的驻地下邳（今江苏省邳州）向东吴的涂中，涂水（今安徽滁州市以及滁河流域一带，古时称滁河为涂水）挺进。
又命都督扬州诸军事的安东将军，王浑率兵五万从扬州的驻地寿春（今安徽淮南市寿县）,向横江（长江古渡口，今安徽和县东南)方向进军。
另外，又命令建威将军王戎率军二万，自豫州的驻地许昌（今河南许昌）向东吴的武昌（今湖北鄂州）进攻。
又遣都督江北诸军事的镇军将军，胡奋率兵二万从荆州地区，向南攻打东吴的夏口（今湖北武汉）。
又派都督荆州诸军事的征南将军，杜预率兵五万从荆州的驻地襄阳（今湖北襄樊市）向东吴重镇江陵（今湖北荆州市）方向进军。
最后，命益州刺史，龙骧将军王濬和巴东监军，广武将军唐彬率七万晋军水师，出益州顺江东下，攻取建平（今湖北秭归），西陵（今湖北宜昌）。
此六路进军是根据当前晋吴两军形势，所采取的战略部署，因为，此时东吴尚有水陆军二十余万，晋军伐吴的兵力并不占太大优势，只是，吴主孙皓将大部兵力，都用来防守扬州以及建业，而荆州方面的兵力就比较单薄了。
因此，晋国根据当前形势，采取东西共进，逐个击破的策略，命司马伷，王浑二路大军，将扬州江北的东吴各地攻破以后，就陈兵于江北，这样，就能够牵制住扬州长江之上的东吴水师，无法西去救援荆州地区的吴军水师，荆州的东吴水师在没有外援的情况下，很难抵御晋军的益州水师，最后就会被晋军水师击破，然后，晋军水师顺江东下至扬州，在将扬州地区的东吴水师击败，这样，就完成了将吴军水师各个击破的战略目的。
同时，由于荆州的吴军兵力不足，杜预，胡奋，王戎三路大军就能够快速的拿下东吴江北各郡，然后与益州水师汇合，渡过长江，攻取东吴江南地界，将吴国各地的军队分割包围，歼灭，最后，晋军水陆大军东下，与扬州江北晋军互相配合，进攻建业，灭亡东吴。
公元279年腊月，在司马炎的命令下，晋军各路大军按计划开赴战场，同时，司马炎任命太尉贾充为大都督，使持节，假黄钺，总统六路大军，又命冠军将军杨济为贾充的副手，协助贾充节制各军，另外，又命度支尚书张华，总管后勤，为全军调度粮草，器械。
不过，这个贾充害怕失败，因此，不肯接受这个命令，结果，司马炎态度特别坚决，同时，告诉贾充，如果贾充不去督师，他司马炎就要御驾亲征，贾充无奈，只有接受命令，率中军至襄阳，节制六军伐吴。
公元280年（晋太康元年）正月，晋国二十余万水陆大军，在荆，杨二州沿着长江的数千里战线上，向东吴各郡同时发起了猛攻。
扬州地区，物产丰富，历来被称为鱼米之乡，晋吴时期，扬州被一分为二，扬州长江以北的沿江各郡，以及扬州的江南全境包括建业归属于东吴（今江苏南部，安徽东南部，浙江全境，福建中部，北部，江西东部），是东吴的政治，经济，以及军事中心。而扬州长江以北的大部分地域，都属于晋国的势力范围（今江苏中部，安徽中部），是晋国攻伐吴国东部的最前沿地区。
公元280年正月，都督扬州诸军事的安东将军，王浑接到晋帝司马炎的命令以后，按照事先的作战部署，率精兵五万向东吴的横江方向（安徽和县东南）进军，行军的路上，王浑认为寻阳，高望城都是渡江的有利渡场，因此，王浑兵分三路，命手下参军陈慎率兵一万攻击寻阳（今湖北武穴东北的黄梅县一带，与安徽交界），又命殄吴将军李纯率军一万进攻高望城（今江苏江浦西南），然后，王浑亲率三万大军进击横江地区的吴军。
李纯率军到达高望城以后，与高望城的守将俞恭所部，展开了一场大战，最后击败俞恭，夺取高望城，占据了渡江的有利渡场。与此同时，参军陈慎大败东吴牙门将孔忠于赖安乡，然后，率军直抵寻阳，镇守寻阳的东吴厉武将军陈代，平虏将军朱明一看晋军势大，因此，几乎没做什么抵抗，就率部众开城降了陈慎，另外，王浑亲率大军也顺利攻占了横江的各处渡场。
二月，吴主孙皓得知晋安东将军王浑率军南下，即命丞相张悌，丹阳太守沈莹，护军孙震，右将军诸葛靓等人率兵三万，渡江迎战。
张悌率大军行至牛渚（今安徽长江东南岸，马鞍山境内的牛渚矶，或叫采石矶，与岳阳的城陵矶，南京燕子矶，合称为长江三矶），招集众将商议对策。
丹阳太守沈莹，根据目前敌我双方的形势，分析着说道，晋军这些年在益州扩充水军，积极备战，而江北荆，扬二州的晋军又大举南犯，攻取东吴江北各重镇，这时，益州的晋军水师必然会顺江东下，协助江北的晋军作战，而东吴目前在荆州地区兵力薄弱，很难抵御进犯的晋军，如果西线荆州的沿江防御被敌攻破，敌军水陆大军必然顺江东进，与扬州江北的晋军一起会攻建业，如果那样，东吴就危矣了。
然后，沈莹建议张悌，目前吴军暂时不要渡江作战，应该将全军聚集在牛渚一带，等待对岸的晋军渡江，等到晋军兵至江中，我东吴水陆大军趁机杀出，必然将来犯之敌歼灭，然后，我大军趁胜挥师西进，救援西线的荆州。
相反，吴军如果主动渡江作战，那么东吴长江之上的水师就无法参战，无形中就使吴军失去了最大的优势，要是东吴陆军渡江以后，与晋军作战失败，那时，吴国就彻底保不住了。
结果，张悌认为，晋军如果不渡江，只在对岸与吴军对峙，这时吴军受到晋军的牵制，根本无法西进增援荆州，等到西线的晋军占据荆州的沿江各地，然后，益州晋军水师顺江东进至扬州，汇合对岸的晋军向吴军发起进攻，那时，吴军更会处于不利的局面。
同时，张悌长叹着说道，现在的东吴，军心不稳，人心思变，甚至，很多的士兵，百姓都盼望晋军渡过长江，灭亡东吴。如果这时候晋军主动渡江，就怕我军众将士心生恐惧，不敢与敌交战，到那时，失败就会在所难免，所以，现在趁敌军的益州水师未至，我军不如渡过长江，与敌决战，或许还有希望，如果将敌击败，我军将会声威大震，士气高涨，那时，在趁势增援荆州，迎击西来之敌，定能制胜敌军，相反，如果战败身亡，那也是为国捐躯，死得其所了。
因此，张悌命全军渡江，当吴军渡过长江到达杨荷（今安徽和县），正遇王浑的部将城阳都尉，张乔率领七千精兵赶至，随即，两军在杨荷展开了一场大战，最终，张乔不敌，被吴军包围，最后，张乔率军请降。
东吴右将军诸葛靓认为，张乔乃是假意投降，行缓兵之计，不应该接受他们投降，应急速将其剿灭，但是，张悌认为，张乔不会假意投降，同时，吴军应该集中力量，对付王浑的主力军队，不要把兵力浪费在张乔的身上，因此，接受了张乔的投降。
然后，吴军继续向前挺近，结果，在横江地区与王浑的数万晋军主力相遇，吴将丹阳太守沈莹，首先率五千吴军向晋军发起了进攻，王浑命扬州刺史周俊，司马孙畴率部迎击沈莹。
随即，晋吴两军在离长江西北岸不远的旷野上，展开了一场大战，沈莹率军猛攻敌阵，结果，数次都被晋军击退，张悌在后方一看，沈莹难以进展，忙督促后面的各军参战，而王浑看到吴军倾巢出动，也命晋军各军全线出击，同时，命部将薛胜，蒋班二人各率一军，从两翼对吴军进行包抄。
惨烈的战争足足持续了一天，最后，吴军在晋军的猛烈进攻下，终于不敌，全军开始后撤，而王浑不会放过这么好的机会，命各军对吴军展开全线的总攻，正在这时，那位投降吴军的晋国城阳都尉，张乔率部向吴军后方杀了过来。
在晋军的四处夹攻下，吴军全线崩溃，不论是将军还是士兵，看到大势已去，纷纷逃窜，溃不成军，右将军诸葛靓收集残部千余人，杀出一条血路，冲出了晋军的包围，当他在乱军中看到张悌的时候，劝张悌和他一起回去，结果，张悌说道，今日之败，说明东吴气数已尽，我为东吴丞相，应当为国捐躯，诸葛靓无奈，只有引残兵败将撤过长江，而张悌，沈莹，孙震皆战死于沙场，三万吴军，战死一万余人，其余的吴军或逃，或降。
战败吴军以后，王浑率大军直抵长江江边，此时扬州别驾何恽，认为吴军三万精锐被歼，吴国上下震惊，现在龙骧将军，益州刺史王濬的水军已克武昌（今湖北鄂州），趁势东下，所向披靡，吴国以呈土崩瓦解之势，因此，建议王浑应速挥军渡江，直捣建业，建立不世之功。
不过，王浑认为，长江之上还有很多的吴军水师，如果这时候渡江，一定会受到敌军水师的军事打击，那时，渡江极容易失败。另外，王浑认为，按作战部署，皇帝司马炎只让他攻取东吴扬州地区的江北各郡，然后，陈兵于江北，一方面，牵制扬州的吴军增援荆州，一方面，等待益州水师的到来，与益州水师共同会攻建业。相反，要是自己不按作战计划执行，率先渡江进攻建业，如果失败了，必获重罪，因此，王浑没有采纳何恽的建议，命全军陈兵于江边，与对岸的吴军对峙。
在王浑率兵进击吴军的同时，镇东大将军，琅琊王司马伷按作战部署，率兵三万，直抵东吴的涂中(今安徽滁州），经过一番激战，最后夺取了涂中一带的地区，然后，司马伷命琅琊相刘弘率军一万进抵长江，与建业（今江苏南京）隔江对峙，以牵制吴军，同时，命长史王恒率军一万，攻取涂中以东的东吴江北各郡，自己亲率一万大军在涂中坐镇，支援各军。
王恒率军沿着长江北岸一路向东，经过数次的恶战，将东吴江北守军纷纷击溃，攻取了很多的郡县，同时，一些东吴将领看到东吴大势已去，因此，带着部众纷纷来降。
至此，晋军伐吴的东部两路大军，已经完成了既定的战略计划，只等西路晋军水陆大军的到来，共同攻打建业，灭掉东吴。
