瓦崗軍是隋唐期間一支戰鬥力十分強悍的軍隊，最初瓦崗軍是由翟讓創立當時瓦崗軍幾乎全部是由農民和盜賊組成。後來隨著李密等隋朝叛軍加入瓦崗軍的實力才逐漸壯大起來，強盛時期的瓦崗軍據史書記載擁兵三十萬，並且還有單雄信、王伯當、秦瓊、徐世勣等當世名將。這個時候瓦崗軍的領袖已經由翟讓變成了李密，那麼李密為何能反客為主成為瓦崗軍之主呢？還有就是為什麼李密在瓦崗軍全盛時期拒絕了稱帝呢？
我們先來看李密是如何成為瓦崗軍領袖的，李密最初追隨隋朝大將楊玄感起兵反隋，後來楊玄感兵敗李密帶著部屬輾轉東西最後投奔了瓦崗軍。在為翟讓效力期間他出奇計大敗了隋朝的官軍並且斬殺了隋朝名將張須陀，自此李密在瓦崗軍中便樹立起了威信。隨後他又帶領瓦崗軍攻陷了洛陽糧倉，在拿下洛陽糧倉後李密便開倉賑濟百姓，一時之間百姓攜老扶幼投奔李密的人有數十萬之多。這時候李密的威望在瓦崗軍中遠遠超過了翟讓，《舊唐書》記載：（翟）讓於是推密為主，號為魏公。翟讓見李密的聲望如日中天不得已便推舉李密為瓦崗軍之主。
在翟讓等人的勸諫之下，李密便自稱魏公，並且將大封諸將。李密成了瓦崗軍之主帶領瓦崗軍打了許多漂亮的勝仗，尤其是在和王世充交戰中，《舊唐書》記載：世充襲倉城，密復破之。世充復移營洛北，造浮橋，悉眾以擊密，密與千餘騎拒之，不利而退。世充因薄其城下，密簡銳卒數百人以邀之，世充大潰，爭趣浮橋，溺死者數萬。這一戰李密大破王世充全殲其軍隊，並且還攻佔了偃師，此時李密擁兵三十餘萬，史書記載：東至海、岱，南至江、淮郡縣，莫不遣使歸密。其他割據勢力如竇建德、朱粲等都派使者前來勸李密登基為帝，但是李密卻以洛陽還沒有平定還不是商議稱帝的時候而拒絕了。那麼李密不稱帝真的像他所說的洛陽還沒被平定的緣故嗎？其實不然。我們從後來李密的行為來看他本來就沒有稱帝的打算或者說沒有稱帝的實力。《舊唐書》記載：隋越王侗稱尊號，遣使授密太尉、尚書令、東南道大行臺行軍元帥、魏國公，令先平化及，然後入朝輔政。隋煬帝死後越王楊侗便在王世充等人的擁立下稱帝，此時楊侗派人授予了李密太尉、魏國公請求李密去攻打宇文化及，然後再入朝輔政。而李密竟然答應了楊侗，並且還真的就出兵攻打了宇文化及。
我們說瓦崗軍本來就和隋朝勢不兩立的，以當時瓦崗軍的實力李密完全可以自稱為帝，他為何要委身求全去聽命於楊侗呢？難道李密和《水滸傳》裡的宋江一樣起義是為何得到朝廷的招安？顯然李密並不是宋江，他不是不想稱帝而是不能。至於李密不能稱帝的原因還得從翟讓之死說起。原本翟讓這個人是個沒有什麼抱負的，他當初讓位於李密雖說是出自無奈但也沒什麼怨言。但是當初追隨翟讓 的人胸懷可沒翟讓那麼大，其中以王儒信的反應最為突出。《舊唐書》記載：翟讓部將王儒信勸讓為大冢宰，總統眾務，以奪密之權。王儒信力勸翟讓擔任大冢宰掌握瓦崗軍大權以削弱李密的實力，翟讓的兄長翟寬更是對翟讓說道："天子止可自作，安得與人！汝若不能作，我當為之。"
李密當時瓦崗軍之主後對翟讓也沒放鬆警惕，很快王儒信和翟寬對翟讓說的話便被李密探知了。李密於是便對翟讓動了殺機，於是李密便設宴邀請翟讓並在宴會上謀害了翟讓，王儒信和翟寬隨後也被李密處死。翟讓的死引起了瓦崗軍的混亂，當時李密的部下四處捕殺翟讓的親信，翟讓的部將徐世勣更是被亂兵所圍身受重傷，後來再單雄信等人的苦苦哀求下徐世勣才得以免難。這次瓦崗軍火併其實受損不大，李密隨後讓徐世勣、單雄信、王伯當三人分統翟讓的軍隊。可以說翟讓的軍隊編制還在，只是換了三位統帥。翟讓之死雖然讓李密坐穩了瓦崗軍之主的位置，但也產生了很快的影響。因為翟讓畢竟是瓦崗軍的創立者，當時他和李密的實力其實相差不大，李密後來之所以僅僅殺了翟讓、王儒信和翟寬這三個人就是因為如果他要對翟讓的部下進行大清洗那必然會讓瓦崗軍損失慘重，這也是為什麼徐世勣等翟讓的舊將為何能倖存下來的原因。翟讓雖死但是他的勢力還在這對李密來說一直是個很大隱患，所以當時瓦崗軍雖然強盛但並不是所有人對李密都忠誠的。
後來李密接受隋朝朝廷的招安之後討伐宇文化及元氣大傷，王世充趁此出兵攻打李密重創了瓦崗軍。李密帶著潰兵準備前往黎陽，《舊唐書》記載：密將如黎陽，或謂密曰："殺翟讓之際，徐世勣幾至於死，今向其所，安可保乎？"此時黎陽守將正是翟讓的舊將徐世勣，當時有人勸說李密道，當初我們殺的翟讓的時候，徐世勣差點被殺掉，現在去他的地盤能保證安全嗎？李密聽了之後立即就改道前去別的地方了。從這可以看出李密對翟讓的舊部是向來不信任的，而翟讓的勢力在瓦崗軍中又是不可忽視的存在，李密短時間內又不能將其拔除。所以為了安全起見李密並沒有急著去稱帝，而是選者投奔了隋朝朝廷。
