1930年初的中原逐鹿形勢，是一盤多方博弈的大棋局。作為博弈方之一的蔣介石，實際上不佔什麼優勢。
以編遣會議時的軍隊數量看，蔣的第一集團軍雖號稱擁兵50餘萬，但馮玉祥的第二集團軍也有42萬人，閻錫山的第三集團軍則有30萬人。若從質量上看，蔣的黃埔學生軍雖比閻錫山的晉軍強些，但較之馮玉祥久經戰陣的西北軍勁旅，卻又頗有不如。
故若馮、閻合力，則蔣將立處於下風。
1929年初的編遣會議，是馮、閻與蔣破裂的發端。但馮、閻在編遣會議上小心謹慎，會後又一直隱忍不發，並非馮對蔣這個把兄弟有什麼香火情分，其實忌憚的是蔣桂聯盟。
馮、閻與蔣、桂，恰好形成一對均勢力量。
20世紀20年代，北伐戰爭期間的桂系部隊
但1929年春夏蔣桂開戰，桂系一敗塗地。蔣介石雖漂亮地翦除了桂系，但南方整體的軍事力量也大為削弱——歷史的逐鹿場上，因此突然閃過一個短暫的北強南弱窗口期。
野心勃勃的梟雄們，敏銳地嗅到了鮮血的味道。
廟算多者勝。
南京和太原，都在反覆掂量自己的籌碼——馮、閻合力，蔣、桂破裂，使北方在軍事上暫時居於優勢地位。但蔣把持著南京中央法統，經濟上多財善賈，又在一定程度上兌消了北方的軍事優勢，使之不能成為一目瞭然的勝勢。
1929年7月31日，閻錫山（左）與蔣介石（右）在北平會晤，離開北平飯店時合影
蔣需要迅速找到新的盟友，而馮、閻則需要在自己的軍事優勢上再增加一點砝碼以壓趴對手。在這一背景下，一年前還是大家群毆對象的奉軍，瞬間變成了各方爭相拉攏的目標。
奉系和馮閻的淵源及過節
奉系軍閥源出東北綠林。最初由張作霖以鬍匪起家，繼而轉為地方團練，再招安為巡防營。民國之後，張作霖雖然擠進北洋軍事體系，但卻又一直被北洋嫡系所歧視，兩次直奉戰爭實質就是北洋的嫡庶之爭。第二次直奉戰爭獲勝後，張作霖短暫攫取了北洋政府的法統，但旋即被北伐軍驅逐出關，並在“皇姑屯事件”中被炸身亡。其子張學良承繼了奉系領導權。
電視劇《少帥》截圖中的張學良
1928年12月29日，張學良宣佈東北易幟，南京國民政府始在名義上完成全國統一。雖然在1929年下半年的“中東路事件”中，東北軍為收回路權而與蘇聯交惡，邊防部隊遭到蘇軍沉重打擊，但至中原大戰爆發前，東北軍仍保有約30萬大軍的強大軍事力量。
1929年，東北軍士兵在中東鐵路某隧道口守衛
在經濟上奉系得天獨厚，有海港、國際鐵路，有豐富的礦產、木材和農產資源，自給自足，贍軍有餘。在工業上奉系的成就亦相當可觀，奉天兵工廠可以自產包括重炮、機槍、步槍及配套彈藥在內的各類武器。在財政和武備兩個方面，奉系都不怕別人卡脖子，閉關即能自守，所以也不必急著與人結盟。
從歷史關係看，奉系與馮、閻既有很深的淵源，又有很深的過節。
談交情吧，那真是源遠流長。馮玉祥清末在新軍20鎮當管帶時，同地駐防的巡防營統領就是張作霖。第二次直奉大戰中，又正是馮玉祥臨陣倒戈，才讓奉張僥倖撿得一場勝利。
說過節吧，那也是槓槓的。張作霖靠馮玉祥倒戈獲勝後，非但不兌現給馮的承諾，反而幫馮的死對頭吳佩孚打馮，在南口重挫馮軍（然後閻錫山又趁機腰擊馮軍於天鎮，把馮打得差點崩盤）。
而奉系與南方的蔣介石則素無交往，與國民黨也僅僅是在孫中山時代因反對直系而有過一些淺層接觸。對於國民黨的政治理論，奉系也談不上有多少認同。
從左到右依次：馮玉祥、蔣介石、閻錫山
所以在奉系眼中，馮、閻是自小打架一塊長大的叔伯兄弟；蔣介石則是個不明底細的陌生人。
張學良最初傾向於反蔣
跟誰做朋友，看起來是一個很燒腦的問題。好在奉系並不需要急著做決定。在奉系內部，有三種意見。
第一種是不跟任何一方合作，自守關外為王。以奉系元老張作相、參謀長熙洽為代表，其論調是“我們吃高粱米的，哪能鬥得起南蠻子，最好離他們遠遠的”“東北若與蔣介石合作，簡直拱手讓人”。張景惠、湯玉麟、汲金純等也支持這種主張。這一派，主要是持重的老派人物和軍事實力派。
第二種是贊成與蔣介石合作。以王樹翰、莫德惠、劉哲、劉尚清、沈鴻烈、鮑文樾為代表。以抓經濟、搞政治的官員為主。
第三種是舵派，少帥說咋辦咱就咋辦。以萬福麟、于學忠、王樹常、臧式毅、榮臻為代表，全是骨幹軍頭。
其中偏偏沒有幫馮、閻的論調。
在東北考察的美軍將領康奈爾（Connell）等人與張學良合影，約攝於1929年。他們此行是替蔣介石做說客，顯示蔣受到美國軍方支持，以支持張學良在東北對抗來自蘇、日兩國的壓力。不過，“中東路事件”中蔣介石雖然通電全國要求抵抗到底，卻無力向東北軍提供任何實質支援
一方面講，固然是因軍事上馮閻強而蔣弱，兩不相幫即等於幫馮、閻。且東北軍也難以越過閻錫山的河北、平、津地盤南下打蔣。故無單獨提出的必要。但另一方面，則是因為馮、閻太不會做人。
張學良最初一度傾向於和馮、閻結盟反蔣。閻錫山已經將擬好的反蔣電稿拍發瀋陽，請張聯署後從瀋陽發出（交投名狀）。恰於此時，閻派駐在南京擔任國民政府監察院長的趙戴文（字次隴）聞訊趕回，大罵閻不該造反。趙與閻錫山亦師亦兄，對閻影響力很大。經趙這一番罵阻，閻錫山居然轉變主意，急電瀋陽暫緩發反蔣通電。搞得張學良不知閻葫蘆裡賣的啥藥，派其秘書長王樹翰赴太原覲閻詢問。
閻錫山首尾兩端，答王曰：“前電所以暫行緩發，系因趙次隴由南京返太原，勸我慎重行事，不得不略加考慮；但我反蔣已具決心，必須照前進行，仍請漢卿支持。”
身著便裝手持蒲扇的閻錫山，約攝於1930年
張因此認為閻錫山變化多端，反覆無常，不足以共事。而閻後來再發反蔣通電，亦已不好再請張聯署首發。
吳鐵城和張群有錢任性
深憂奉系支持馮、閻的蔣介石，也派出代表至瀋陽百般活動。
1930年2月初，蔣即派何成浚與方本仁到東北遊說，但此時張尚傾向於馮、閻，故遊說並無效果。到3月中旬，鹿鍾麟等第二、三、四集團軍將領集體發出反蔣通電後，局勢更趨緊張化，蔣又派吳鐵城和蕭同茲前往瀋陽——1928年遊說東北易幟的就是吳鐵城，讓他去正是輕車熟路。
吳鐵城，祖籍廣東香山（今中山）
吳鐵城抵奉後，即經常找張學良身邊的顧維鈞、湯爾和等人賭博，輸贏常在數千元。身為麻將高手的吳常是贏家，但他贏的錢除留500元作為酒宴開支之外，其餘全數退還苦主。倘若輸了，吳則老老實實掏腰包結賬。某次舉行宴會招待東北要員，開了十幾桌。飯後打麻將，吳就在每張桌子的四個抽屜裡各放2萬元，給玩者做賭資，不計輸贏——據東北軍餉章，上將月薪才1000元，中獎才800元。蔣為之肯下血本，由此可見一斑。
6月，張群又持國民政府任命張學良為陸海空軍副司令的任命狀到瀋陽。他幾乎每夜都要同張學良等人打8圈麻將，關係極為融洽。牌桌子上無話不談，張學良雖然不明確表態，但經常把馮、閻代表在瀋陽的活動告訴張群。
作為東北之主，張學良當然不會在乎牌桌上那點輸贏，於是吳鐵城就找奉方談軍火生意。日本原產的三八式步槍每支僅售25元，而奉天兵工廠產的山寨三八槍開價居然比日貨還高一倍以上。即便是這樣的殺豬價，吳鐵城仍開口就訂購5萬支，後又續購5萬支——等於直接送給張學良250萬元。
1928年7月，張群、羅家倫、袁同禮、陳布雷、陳紹寬（從左至右）在北平遊覽時合影。張群、陳布雷等人此行是作為親信幕僚，陪同蔣介石在北平與張學良代表商討東北易幟事宜。憑藉此關係，中原大戰時張群再度前往東北，與吳鐵城一起說服張學良支持蔣介石
蔣方代表在瀋陽百般張羅、揮金如土之際，馮、閻方面的代表又在幹嘛呢？
我們不妨先看看馮、閻的代表兜裡有多少現大洋。
許多年以後，曾為吳佩孚辦交際的易克臬，在回憶裡寫閻錫山只給他的使奉代表賈景德2000元，打抱不平地說這點錢連張學良的門房都進不去。
為馮玉祥辦交際的薛篤弼趕快糾正說：
你記錯了，1930年8月那次是我和賈景德一塊去的。賈景德代表閻錫山，我代表馮玉祥——閻錫山比較有錢，給賈景德發了1000元；而馮玉祥手頭緊，只給我發了500元。
所以，我們兩加起來一共有1500元。
張學良的門房我們倒是進去了，他家客廳那個富麗堂皇，陳設豪華啊，我是一生所未見。但少帥懶得跟我們廢話，讓我們找他的秘書長王樹翰接洽。王樹翰就更不像話了，拉著我們就上麻將桌，搞得我們差點下不來臺。
薛篤弼數十年後回憶，還捏一把冷汗：“幸而尚未大輸。”
問題是不故意輸錢，那誰還肯幫你說話？所以奉系朝堂上，自然不會有人幫馮、閻說好話。但不管怎麼收買奉系軍政要員，關鍵還得看張學良怎麼拍板。
日本人的態度
中原逐鹿，首先決於戰事進退。
如馮、閻能夠充分利用軍事優勢，迅速擊潰蔣軍，則大局定矣，不憂其他。但如戰局僵持，雙方拉鋸不下，則張學良的態度就成為左右勝負的關鍵。
而要影響張學良的態度，除了奉系各軍政要員的身邊話外，還有一股不容忽視的力量，那就是日本。
張作霖早從日俄戰爭起，就與日本人合作得親密無間，在軍閥混戰中，又多次作為日本的代理人出手，這是人盡皆知的。但有一點卻往往被忽略了，即到張作霖後期及張學良執政前後，奉系開始嘗試轉身——利用日本國內經濟危機和大正民主造就的政治縫隙，搖身一變成為日本政黨之爭中的幕後金主，開始嘗試以金元影響其國家政策，這就深觸少壯派軍人之憤怒了。所以厭惡政黨政治的少壯派軍人，才急不可待地要謀殺張作霖，再後來又發動“九一八”吞併東北。
電視劇《少帥》截圖，張作霖被炸
若從日本的利益角度看，他更希望張學良支持哪一方呢？
顯而易見，對日本而言，一個分裂的中國要比統一的中國更好。
如果張學良支持蔣，那麼馮、閻即不敢妄動，這仗就打不起來。蔣即可通過經濟和政治手段，先解決馮玉祥，次抑制和削弱閻錫山，最後逐步完成事實上的國家統一。
平生謹慎小心的閻錫山，竟敢於挑頭髮動中原大戰，當然是對張學良的態度有了相當把握。
1927年9月，蔣介石第一次下野，由寧波抵上海準備東渡日本，行前在龍華接見日本記者，右一為張群
閻錫山系日本士官學校六期出身，與土肥原賢二、岡村寧次等人都是前後期同過學的老熟人。他既有現成的人脈渠道，就不可能不事先找奉系的幕後老闆探好底牌——事實上，他的外交秘書陳覺生，就是土肥原派駐太原的代表。
所以可以想得到的是，日本人必然在事前對閻錫山放出了某種有力的信號，擔保奉系會支持馮、閻，或至少保持中立。
封官許願給地盤
張學良一動不動，就是變相地支持馮、閻。蔣介石不能不著急。
1930年4月間，奉系在瀋陽追悼“中東路事件”中陣亡的東北邊防軍將士，蔣、馮、閻均派代表參祭。6月3日，張學良30歲生日，蔣又特派國民黨元老李石曾到奉祝壽。21日，再派張群送副司令委任狀，然後每天找張學良打8圈麻將。
電視劇《少帥》截圖，張學良在打麻將
7月間，張學良赴葫蘆島。蔣介石又派代表劉有光送以東北軍將領于學忠為平津衛戍司令、王樹常為河北省主席的任命狀——即承諾將平津、河北地盤交予奉系。但張學良扣下任命狀不發，仍不表態。
眼見張學良紋絲不動，蔣介石只好走迂迴路線，另謀收買奉系將領。先是通過留日士官同學、臨綏駐軍參謀長陳貫群給於學忠帶親筆信，承諾只要於能夠舉兵西向，希望在華北得到什麼地位均可應允。于學忠把信上交張學良，並修書復蔣，表示自己惟張學良之命是從。蔣拉於未成，又派何成浚以現洋300萬元收買於部下旅長馬廷福等人。被張、於察覺，將馬廷福等扣押，還是不成。
至7、8月，中原戰局逐漸陷入僵局。
電視劇《少帥》截圖中的張學良、宋美齡、蔣介石
尤其是8月初馮、閻孤注一擲發起的隴海線總攻擊，因連日傾盆大雨而受阻之後，馮、閻的數量與質量優勢已經難以發揮，而財力薄弱後勤不繼的弱點卻逐漸暴露。長時間的消耗戰，顯然對財力雄厚，又可以合法政府名義實施海外軍購的蔣介石更為有利。
在蔣方派駐東北的代表張群、吳鐵城的不斷催促下，張學良終於作出了口頭承諾：若蔣軍攻克濟南，東北即可出兵。同時，張學良又將此默契承諾轉告給了閻錫山代表賈景德——你們可千萬得守住濟南啊！
但主打山東方面的晉軍卻實在不爭氣。兩個總指揮傅作義與張蔭梧鬧意氣，各打一路，互不配合。結果被蔣軍擊敗，於8月15日丟了濟南，退回黃河北岸。
眼見馮、閻敗局已定，奉系再無動作就摘不到桃子了。張學良乃於8月20日自避暑地北戴河返回瀋陽，與奉系軍政高層商議出兵事宜，並向蔣開價。
蔣答應給出兵費500萬元，後又撥給東北軍1000萬元用以整理奉票及償付鐵路外債。再後來，又允許東北軍入關之後，駐平津部隊的薪餉由中央負擔。
電視劇《少帥》截圖中的蔣介石
至於封官許願給地盤，更是題中應有之意。從中央的內政部、參謀部兩部長，到地方的平津衛戍司令、河北省主席、平津兩市長等軍政要職，平綏、平漢、正太、滄石等鐵路局長等肥差，統統給予奉系人物。“北方諸事”“黃河北岸軍事”，悉交張學良處理。
而閻錫山非但捨不得掏錢，就連封官許願的空頭支票都吝嗇——只答應張學良任“陸海空軍副司令”和“國民政府委員”，其他奉系軍政人物幾無提及，更隻字不提東北軍的勢力範圍應如何擴張。
如此形勢之下，如此重酬之下，東北軍要再不出關簡直都對不起良心了。
9月3日，張學良正式通報馮、閻：東北軍即將入關，實行武裝調停。但馮、閻及汪精衛仍樂觀判斷張只是虛張聲勢，不敢真的入關。
9月18日，張學良發出“和平息爭”的“巧”電，並宣佈就任國民革命軍海陸空副司令。9月20日，東北軍兩個軍入關，一槍不發從晉軍手裡接管了平津河北。
1930年12月，張學良和蔣介石第一次在南京會面時的合影。從左到右依次為張學良、宋靄 齡、于鳳至、宋美齡、蔣介石。由於張學良率東北軍“武裝調停”，使得蔣介石在中原大戰中打垮來勢洶洶的閻錫山和馮玉祥，因而此時兩人關係極為密切，甚至成為通家之好
歷時近五個月，各方投入兵力百萬之眾的中原大戰，至此已無懸念。馮玉祥與閻錫山在石家莊進行會議。馮還想將軍隊撤至黃河以北繼續作戰，但閻錫山擔心馮軍藉機侵襲山西，予以否決。最終兩人決定聯袂下野，馮玉祥宣佈入山讀書，閻錫山則離晉暫時避居日本人控制的大連。
民國以來軍閥紛爭的局面，至此告一段落。
