中國古代的飯局遠沒有談天論地、吃飽喝足這麼簡單，而是與政治永遠保持著若即若離的關係。飯桌也可以改變歷史，筷子也可以塗改史書。在中國歷史上，至少有八次非常著名的飯局，就是在推杯換盞之間改變了原本要駛向另一個方向的歷史車輪。
一、二桃殺三士。
春秋時期，齊景公養著三名勇士，他們名叫田開疆、公孫接和古冶子。這三名勇士都力大無比，武功超群，為齊景公立下過不少功勞。但他們也剛愎自用，目中無人，不懂得君臣大義和朝廷禮儀，引起君臣們的反感。宰相晏嬰（晏子）便勸齊景公殺掉他們，並獻上一計：以齊景公的名義賞賜三名勇士兩個桃子，讓他們自己評功，按功勞的大小吃桃。三名勇士都認為自己的功勞很大，應該單獨吃一個桃子。於是公孫接講了自己的打虎功，拿了一隻桃；田開疆講了自己的殺敵功，拿起了另一桃。兩人正準備要吃桃子，古冶子說出了自己更大的功勞。公孫接、田開疆都覺得自己的功勞確實不如古冶子大，感到羞愧難當，趕忙讓出桃子。並且覺得自己功勞不如人家，卻搶著要吃桃子，實在丟人，是好漢就沒有臉再活下去，於是都拔劍自刎了。古冶子見了，後悔不迭。仰天長嘆道：如果放棄桃子而隱瞞功勞，則有失勇士尊嚴；為了維護自己而羞辱同伴，又有損哥們義氣。如今兩個夥伴都為此而死了，我獨自活著，算什麼勇士！說罷，也拔劍自殺了。三人把勇敢和氣節看得比生命還重要，結果為了二枚鮮桃都自殺了，這是晏嬰機敏過人，乾淨利落為齊國除了隱患。
二、魚藏劍。
傳說，“魚藏劍”這道菜是春秋時期吳國的勇士專諸所首創。當時，吳國的公子姬光有意殺掉吳王僚而繼承王位，他得無錫一位殺豬的屠夫--專諸的相助，設計刺殺吳王僚。專諸為此作了精心準備。他多方蒐集有關吳王的行蹤、生活習慣、嗜好等各方面的情報資料，從這些資料中他獲知吳王僚平素有愛吃烤魚的習慣。為了實現刺殺計劃，專諸特地去太湖向當地名師學習烤魚的烹調工藝。幾個月後，專諸學到了一手好技術。他所做的烤魚，人人品嚐後都說美味無窮。回家後，又經過充分醞釀和準備，專諸親自制作了一條造型獨特和味道鮮美的烤魚，在魚腹內藏進一把鋒利的匕首，這把匕首的名稱叫“魚藏劍”。專諸找到一個機會將自己做好的帶有匕首的烤魚獻給吳王，在獻魚的過程中靠近吳王時，以迅雷不及掩耳之勢，猛然從魚腹中抽出匕首向吳王刺去，將吳王僚刺死。反應過來的吳王僚的侍衛人員在第一時間殺死了專諸。局面大亂，公子光趁機放出埋伏的武士攻擊吳王僚的部下，很快將他們全部消滅。於是，公子光自立為國君，這就是吳王闔閭，後成為春秋五霸之一。
三、澠池之會。
趙國得到和氏璧，貪得無厭的秦昭襄王得此消息，派人送信給趙惠文王，願意拿十五個城池換這塊璧。藺相如毅然承擔出使秦國的重任並“完璧歸趙”。不久，秦國攻打趙國，殺死趙國兵士兩萬多人。詭計多端的秦王派使者告訴趙王，約趙王在澠池會談。趙王害怕上當，又不敢不去。藺相如為了祖國榮譽，不怕犧牲，決定親自陪同趙王前往澠池。在宴會上，在趙王被迫鼓瑟的情況下，他為了使趙國取得對等的地位，讓秦王為趙王擊缶。藺相如說：“我跟大王的距離不滿五步，大王要是不答應我的請求，我可要把頸上的血濺到大王身上了！”使秦王不得不擊缶。後來，秦國群臣向趙國要十五座城，藺相如寸步不讓，提出用秦國的國都咸陽作為交換條件，使秦王理屈詞窮，毫無所得。藺相如機智地保護了趙王的安全並且不被羞辱，開趙國數十年之太平。回國後，他被任命為上卿（相當於宰相）。
四、鴻門宴。
秦朝末年，劉邦與項羽各自攻打秦王朝的部隊，根據事前的約定，先擊敗秦軍進入咸陽的就有資格在關中稱王。意外的是，弱小的劉邦卻先於項羽進入了咸陽城，且“遠財寶，避美女”，一副正人君子的模樣。劉邦這些做法顯然激怒了項羽，從而起了殺心。他決定向劉邦發起致命的攻擊，一場惡戰在所難免。在張良和項羽季父項伯的暗地斡旋下，項羽沒有立即攻打劉邦，而是在鴻門擺下了一桌酒席宴請劉邦。鴻門宴上，雖不乏美酒佳餚，但卻暗藏殺機，項羽的亞父范增，一直主張殺掉劉邦，在酒宴上，一再示意項羽發令，但項羽卻猶豫不決，默然不應。范增召項莊舞劍為酒宴助興，趁機殺掉劉邦，項伯為保護劉邦，也撥劍起舞，掩護了劉邦，在危急關頭，劉邦部下樊噲帶劍擁盾闖入軍門，怒目直視項羽，項羽見此人氣度不凡，只好問來者為何人，當得知為劉邦的參乘時，即命賜酒，樊噲立而飲之，項羽命賜豬腿後，又問能再飲酒嗎，樊噲說，臣死且不避，一杯酒還有什麼值得推辭的。樊噲還乘機說了一通劉邦的好話，項羽無言以對，劉邦乘機一走了之。這場飯局的結局是劉邦安然脫險。原本坐定天下的西楚霸王兵敗身死，從而成就了一個歷時400多年的強盛漢王朝的誕生！後人將鴻門宴喻指暗藏殺機。
五、毒酒宴。
漢惠帝二年，楚元王劉交、齊悼惠王劉肥前來朝見。十月的一天，惠帝與齊王在太后面前宴飲，惠帝因為齊王是兄長，請他坐上座。看到居然有人敢坐在自己兒子的上座，呂太后大怒，馬上暗示手下斟了兩杯毒酒放在齊王面前，命令齊王起來向她獻酒祝壽。齊王站了起來，不知深淺的漢惠帝也站起來，端起酒杯要一起向太后祝酒。太后大驚，急忙站起來倒掉了惠帝手裡的那杯酒。齊王看到呂后奇怪的舉動，沒敢喝太后的這杯酒，假裝喝醉離開了坐席。事後打聽，才知道那杯酒含有劇毒。齊王恐懼不已，揣測自己將不能從長安脫身。手下人為出謀劃策：“如今大王您擁有七十多座城池，而太后的愛女魯元公主卻只享食幾座城的貢賦。大王如果能把一個郡的封地獻給太后，來作公主的湯沐邑，供公主收取賦稅自用，太后一定高興。”齊王認為有理，於是就向呂太后和魯元公主獻上了城陽郡。為了討好太后，還違背常禮，尊自己的異母妹魯元公主為王太后，用對待母親的禮節來對待魯元公主。呂太后因此十分高興，齊王的危機才得以化解。呂后就這樣巧妙地利用請客吃飯，制服了自己的敵人，開始了長達十餘年的專制統治。
六、新亭會。
西晉末年，中原經過八王之亂和永嘉之禍後，北方大片土地落入胡人之手。北方士家大族紛紛舉家南遣，渡江而南的佔十之六七，史稱“衣冠渡江”。南渡後的北方士人，雖一時安定下來卻經常心懷故國。每逢閒暇他們便相約到城外長江邊的新亭飲宴。名士周顗嘆道：“風景不殊，舉目有江河之異。”在座眾人感懷中原落入夷手，一時家國無望，紛紛落淚。為首的大名士王導立時變色，厲聲道：“當共戮力王室，克服神州，何至作楚囚相對泣邪！”眾人聽王導這麼說，十分慚愧，立即振作起來。這裡的江河之異，是指長江和洛河的區別。當年在洛水邊，名士高門定期聚眾舉辦酒會，清談闊論，極興而歸，形成了一個極其風雅的傳統。此時眾人遙想當年盛況，不由悲從中來，唏噓一片。王導及時打消了北方士人們的消極情緒。這便是史上非常著名的新亭會。後世詠歎國破家亡的詩詞歌賦裡常常見到的“風景殊異”、“新亭會”、“江河”，就是來自此次新亭會。這次新亭酒會對東晉政權的建立有著非同尋常的意義。北方士人是組成東晉司馬睿政權的重要力量，此次酒會上王導打消了眾士人的萎靡頹廢之態。後來，眾士人團結起來，使東晉政權從無到有，從小到大，很快建立起來。名相王導也被時人稱為“江左自有管夷吾（管仲）”。
七、杯酒釋兵權。
建隆二年（公元96年）七月，宋太祖趙匡胤亂宴請禁軍宿將，以溫和的方式解除了他們的兵權。這就是歷史上有名的“杯酒釋兵權”。宋太祖即位不久，就開始設法解除擁護他登皇帝位的統兵將領的兵權。一天，他專門設宴，將高級將領石守信、高懷德、王審椅、張令鋒、趙彥徽等請入宮中。飯飽酒酣之時，宋大祖說：“我當上皇帝，全靠你們。可當了皇帝以後，晚上卻經常失眠。”石守信等忙問其故。宋太祖答道：“你們都對我忠心耿耿，並無異心，我擔心的是如果你們部下有貪圖富貴之人，有朝一日也強將黃袍加身，你們就是不想當皇帝也不行了。”石守信等人惶恐著清太祖指點一條生路。大祖便委婉誘導他們交出兵權，出守藩鎮，多購良田美宅，為子孫創下永久的家業。還可多養些歌兒舞女，每日飲酒取樂，以盡天年。如果能這樣的話，君臣之間互不猜疑，上下相安。石守信等人大悟，第二天便上表假稱有病，要求解除兵權。太祖欣然同意，罷免了他們的軍職。不久，太祖以同樣的方法罷免了各藩鎮的節度使。至此，禁軍與藩鎮的兵權都集中到了趙匡胤手裡。為了避兔“君弱臣強”局面的出現，宋太祖又在宰相之下設參知政事若干人，以削弱宰相權力，並改變以前皇帝與宰相共同商討國事的規矩，改為由皇帝批閱，再給宰相下旨處理。杯酒釋兵權，實現了武治向文治的過渡和轉移，為大宋王朝的三百年江山奠定了基礎。
八、火燒慶功樓。
朱元璋做稱帝建立大明王朝後，擔心那些與他出生入死打天下的兄弟們持功奪權，於是建造了一座慶功樓。慶功樓建成那天，他擺下宴席邀諸位文武功臣們前來赴宴慶功，暗地裡卻派人在樓下埋好大量火藥和乾柴，準備藉機引火燒樓，以除後患。這事雖然做的很隱秘，但卻被神機妙算的劉伯溫看穿了。席上，劉伯溫坐在了朱元璋旁邊，悄悄將朱元璋龍袍的一角壓在自己的坐椅上。當大家喝得酩酊大醉時，朱元璋悄然離席。由於有衣角牽動，劉伯溫頓時警覺，於是和徐達跟隨皇帝出了門。果然，朱元璋下樓以後，功臣樓便籠罩在滾滾烈焰中。可憐赴宴功臣，全部葬身火海。原來，這是朱元璋為了永保朱姓天下，才設下這火燒慶功樓的毒計！此舉雖有濫殺功臣之嫌，但客觀上剷除了功臣宿將篡奪朱明王朝的隱憂。
