一說起北宋的武將世家，大家最先想到的就是楊家將，楊家將因為小說而被大家知曉，但其實當時最顯赫的不是楊家將而是曹家。曹家將的奠基人是曹彬，他的一生參與了滅南唐、伐後蜀、徵北伐等重大戰役，為當時統一中原立下不少功勞，當然也得到了很高的地位。曹彬字國華，父親曹芸是成德軍節度都知兵馬使。
在古代就流行抓周，就是在小孩子滿月的時候擺很多東西，讓他去抓，並認為小孩子抓到什麼以後就會幹什麼。曹彬當時抓周的時候，左手拿干戈，右手抓著俎豆，一會又去抓方印，別的看都不看，長大以後性格更是淳樸忠厚。後漢乾祐年間，擔任德軍牙將，武行德見他端重嚴謹，就和別人說："此人有志向有才能，一定不是一般人"。當時郭威稱帝召曹彬回京城，河中節度使王仁鎬因他身份特殊就對他實行特別待遇，他不僅沒有驕傲自負反而更加謙卑有禮，宴會上一直都是端重恭敬。
他不管是帶兵還是對普通老百姓一直都是宅心仁厚，當時他帶兵攻打金陵，眼看就要攻城了，他突然說自己生病了，跟隨他的人都很奇怪怎麼會忽然就病了。大家都來看他病情如何，希望能早日康復上場殺敵，但他卻說："我這病不是藥物能夠根治的，我需要大家表達自己的誠心，我希望你們發誓在攻入金陵的那天，不亂殺任何一個平民百姓，這樣我的病就會好了。"眾人答應後，還燒香立下誓言。第二天他就說病已經痊癒了可以進攻，進攻那天城中和平常一樣安寧祥和，老百姓和平常一樣做著自己該做的事情，彷彿根本沒有人來攻打自己的城市。他一向仁愛溫和，認為即使是敵方的老百姓，也是一樣的血肉之軀，不能隨意斬殺。
他不僅僅是對人，對動物也是一樣溫柔。有一次他的弟子看他的住所已經很舊了，就想幫忙修理一下，卻被他制止了："這個時節正是大冬天，瓦礫之間有很多動物在冬眠，隨意亂動可能會傷及它們的性命"，多麼溫柔的一個人，連蟲子都不捨得傷害，螻蟻小蟲也愛惜。他管理工作也是寬嚴並施，考慮周全的。在他主管徐州的時候，有一個官員犯錯了，但結案以後一年才實行刑罰，很多人對此不解，他說："這個人剛娶了妻子，如果當時就行刑，他的公公婆婆肯定認為這個新娘子不吉利，還會經常打罵，把這事緩一緩就可以緩解，也不會違背法律"，他不僅僅嚴格執法，還處處為人著想。
他還是個清廉的人，從不接受賄賂，去敵國搜刮東西也不動金銀財寶。顯德五年他出使吳越，使命完成後即刻就回去了，私下送的禮物一個都不要。但吳越人追著來給他送禮，幾次以後他無奈收下了，他把這些逐個記錄清楚帶回了朝廷，全部上繳一分不留，直到世宗強行給他才留了下來，回去以後又都給了親戚朋友。有一次鄰近的守將派人給他送信，那時正好在宴會上，派來的人不認識曹彬，就在宴會上詢問。有人指了指他，這人不信笑道說："怎麼可能是他，哪有國家重臣穿的這麼普通，周圍的用具也一點裝飾都沒有"，最後證實是真的才相信。
公元964年，平定蜀亂以後，大家都是爭著搶財寶，只有他拿了些圖書跟衣物，之前趙匡胤對他說攻克李煜就任命他為使相，他的副將提前向他祝賀，他卻說："並不是如此，這次行動是依賴皇上的天威，遵守了朝廷的謀略才成功的，我沒什麼功勞，況且北漢也還沒有平定"。回去以後趙匡胤說："本來讓你當使相的，可是北漢沒有攻敗，先再等一等"，副將聽到就笑了，聖上問他為何笑，副將就將當時的事一五一十都說了，聖上聽到以後也大笑起來。回去的路上他說道："人生沒必要一定為使相，更高的官無非也就是多一些銀兩罷了"，之後他就被任命為樞密使、檢校太尉、忠武軍節度使。
他在朝廷上從沒有違背過聖旨，更沒有彈劾誰的過錯，也沒有功高蓋主、密謀叛亂的想法。他升官以後仍然謙和，遇到別的官員一定會讓車子避開讓別人先走，即使是沒有名氣的小官來彙報，他也是穿戴整齊才召見，以示尊重。
他在職期間也沒什麼積蓄，都分給了親族，他也不收禮。皇上問他朝中誰可以舉薦，他回答道："軍政之外的事，不是我能知道的"，皇上非要他說一個，他才說出隨軍轉運使沈倫。他認為沈倫謹慎有能力可任要職。在他眼裡人沒有高低貴賤之分，更沒有貧賤富貴之別，所有人都是一樣的，他也沒有驕傲自滿覺得自己多了不起。他是個宅心仁厚，謙遜有禮的儒將，對北宋作出了巨大貢獻，可惜不是很出名，不為人所知。
- 文：風軟一江水
- 參考文獻：《宋史》、《續資治通鑑長編》
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