慕容垂幾乎是天生的宮鬥戲主角，這也導致他的人生，從孩提時代，便充滿了艱難曲折。
出生在帝王之家，且是創業階段的帝王之家，父親雄才大略，然而在娶老婆生孩子時，卻大大咧咧，只求多，卻沒時間精心照顧與扶養。這種家庭成長起來的孩子，必須得獨立又能幹，要不很麻煩。
（慕容皝石雕）
母親地位不高，一直到慕容垂出生後，都只封淑儀。正史上，慕容垂的母親並沒有留下多少能識別她身份的信息，只是在崔鴻所著《十六國春秋》中，說慕容垂的母親是蘭淑儀。只有姓，沒有名，沒有介紹出生情況。而且此“蘭”姓，並非後世漢化的蘭姓，應該是某個少數民族複雜的姓，在記錄的時候只取了一個“蘭”字。有人考證，這個蘭氏可能是東胡一支部落的姓氏，而東胡早在曹魏時期便被曹魏滅亡，失去勢力了。估計這個蘭氏是東胡為了巴結慕容鮮卑，嫁給慕容家的一個小妾而已。由於前燕向晉稱臣，取的是西晉制度，後宮等級考察西晉，淑儀是地位低於皇后和貴嬪的第三等級，後宮中，皇后一名、貴嬪級別一般三到五名不等，淑媛淑儀就更多了。所以，慕容垂的母親，在後宮中應該是一個地位很低的小人物，且並沒有母憑子貴，在生了慕容垂之後也沒被提拔起來。
父親是帝王，母親沒地位，前面皇后貴妃都有兒子，還比慕容垂大（慕容垂在父親慕容皝諸子中排第五），也更受寵。理論上來說，如果慕容垂低調又庸䟿一些，這狀況做個混吃等死，無所事事的小王爺，也挺好。
（銅版雕中的慕容俊）
然而，慕容垂一出生，可能就有異像，讓志在稱霸天下的慕容皝覺得很有點像自己，於是給他取了個霸氣的名字——慕容霸。還未成年，慕容霸便長得高高大大，“身長七尺七寸”，按部分學者考證，此時的“尺”已經接近現在的市尺長度，大約32釐米。七尺七寸那就意味著，慕容垂身高超過兩米二，簡直是古代版的姚明。
僅僅個子高，也不是威脅.個子高，父親覺得這兒子“像自己”，取名為“霸”。十三歲便隨父親、叔叔和哥哥們南征北戰，“勇冠三軍”，性子還桀驁不馴。這樣的王子，當然看在已經被立為太子的哥哥眼裡，便是莫大的威脅。
太子慕容儁，“儁”應該是“俊”的異體字，所以後面稱他為慕容俊。聽這個名字就知道，應該是偏文弱一點的人。人如其名，長得很俊，而且非常文雅，崇尚文學，愛好詩詞。雖然前燕的建立，主要是因為慕容俊祖父、父親到慕容俊自己打拼三代累積的成果，但慕容俊卻是第一個真正稱帝的人，正史中事實上的前燕開國君主。
（慕容皝時期燕國只是遼西小國）
這個很俊很文雅的太子，雖然偏文弱一點，但其實真的只是“偏文弱一點”，在歷史上也算一個有雄才大略的君王。如果不是生錯了時代，競爭對手太多，又生錯了家族，自己的幾個弟弟都比自己更厲害，慕容俊在歷史上也應該也是可圈可點的少數民族政權領袖。因為早早就被立為太子，慕容俊在父親開疆拓土的戰爭中，出場很少，所以在看各種史書的時候會發現，明明前燕各種重大戰爭，頻繁看到慕容恪、慕容垂幾個弟兄，打得很厲害，聲名很顯赫，為什麼前燕的皇帝卻突然變成了慕容俊？此人基本上在稱帝之前，不認識啊！
這也是中國古代王朝奠基階段，太子們面臨的共同尷尬。在奠基階段，往往生存艱難，所以兄弟們都得很能幹。這時候不早立太子，以後兄弟奪位之爭會很麻煩；如果早早立太子，選長子而立，首先長子未必最厲害，其次一旦被立為太子，就不能輕易讓他上戰場，立功名，樹威望。因為開國階段，戰爭很多很殘酷，死個普通王子事小，要是太子上戰場，不要說戰死或被俘，哪怕是打個小敗戰，都會對全局士氣造成致命打擊。然而，太子不上戰場，當然也就意味著弟弟們有更多顯山露水，建功立業的機會。而且，長期在戰場上征戰，有功名，有威望，掌兵權的王子，對太子的地位，常常會造成更致命的威脅。
十三歲的慕容霸，便隨父出戰，且一戰成名，在攻打宇文部落時，單挑了宇文部落的一位驍勇善戰的名將首級。這個功勞本來就了不得，更要命的是，這場戰爭由慕容皝親自指揮，慕容霸等於是在父親眼皮子底下，立了不世功名。所以，可以想見，深居燕國都城宮中鎮守後方的太子慕容俊，聽到這個消息，肯定不是很高興，為父親驕傲，為弟弟自豪，而是後背脊一陣發涼：父親本來就喜歡這個弟弟，弟弟又有勇有謀，更在父親面前立下了顯赫功勳，接下來會發生什麼？
當然，慕容皝對自己的兄弟多疑猜忌，心狠手辣，在對待兒子們的時候，卻並非多疑善變的人。在慕容皝領兵作戰，奠基前燕的無數征戰中，他兩個愛子慕容恪、慕容霸都表現得極為優異，可是這並沒有動搖他對太子慕容俊的支持，否則慕容俊後來也就沒那麼容易稱帝了。
父親的堅定信任，並不等於慕容俊對自己有足夠的信心，在十三歲的慕容霸征討宇文部立下大功之後，針對慕容霸的各種宮鬥戲便陸續登場。或許，真正的宮鬥早就開始了，只不過此前各種史書沒有什麼記錄，但此後不論正史野史，都能看到一樁接一樁對慕容霸的栽贓陷害，猜忌打擊，生生把一位本來忠於前燕，打算為自己的家國貢獻所有智慧和青春的忠勇王子，一步步逼入絕境。
