慕容垂几乎是天生的宫斗戏主角，这也导致他的人生，从孩提时代，便充满了艰难曲折。
出生在帝王之家，且是创业阶段的帝王之家，父亲雄才大略，然而在娶老婆生孩子时，却大大咧咧，只求多，却没时间精心照顾与扶养。这种家庭成长起来的孩子，必须得独立又能干，要不很麻烦。
（慕容皝石雕）
母亲地位不高，一直到慕容垂出生后，都只封淑仪。正史上，慕容垂的母亲并没有留下多少能识别她身份的信息，只是在崔鸿所著《十六国春秋》中，说慕容垂的母亲是兰淑仪。只有姓，没有名，没有介绍出生情况。而且此“兰”姓，并非后世汉化的兰姓，应该是某个少数民族复杂的姓，在记录的时候只取了一个“兰”字。有人考证，这个兰氏可能是东胡一支部落的姓氏，而东胡早在曹魏时期便被曹魏灭亡，失去势力了。估计这个兰氏是东胡为了巴结慕容鲜卑，嫁给慕容家的一个小妾而已。由于前燕向晋称臣，取的是西晋制度，后宫等级考察西晋，淑仪是地位低于皇后和贵嫔的第三等级，后宫中，皇后一名、贵嫔级别一般三到五名不等，淑媛淑仪就更多了。所以，慕容垂的母亲，在后宫中应该是一个地位很低的小人物，且并没有母凭子贵，在生了慕容垂之后也没被提拔起来。
父亲是帝王，母亲没地位，前面皇后贵妃都有儿子，还比慕容垂大（慕容垂在父亲慕容皝诸子中排第五），也更受宠。理论上来说，如果慕容垂低调又庸䟿一些，这状况做个混吃等死，无所事事的小王爷，也挺好。
（铜版雕中的慕容俊）
然而，慕容垂一出生，可能就有异像，让志在称霸天下的慕容皝觉得很有点像自己，于是给他取了个霸气的名字——慕容霸。还未成年，慕容霸便长得高高大大，“身长七尺七寸”，按部分学者考证，此时的“尺”已经接近现在的市尺长度，大约32厘米。七尺七寸那就意味着，慕容垂身高超过两米二，简直是古代版的姚明。
仅仅个子高，也不是威胁.个子高，父亲觉得这儿子“像自己”，取名为“霸”。十三岁便随父亲、叔叔和哥哥们南征北战，“勇冠三军”，性子还桀骜不驯。这样的王子，当然看在已经被立为太子的哥哥眼里，便是莫大的威胁。
太子慕容儁，“儁”应该是“俊”的异体字，所以后面称他为慕容俊。听这个名字就知道，应该是偏文弱一点的人。人如其名，长得很俊，而且非常文雅，崇尚文学，爱好诗词。虽然前燕的建立，主要是因为慕容俊祖父、父亲到慕容俊自己打拼三代累积的成果，但慕容俊却是第一个真正称帝的人，正史中事实上的前燕开国君主。
（慕容皝时期燕国只是辽西小国）
这个很俊很文雅的太子，虽然偏文弱一点，但其实真的只是“偏文弱一点”，在历史上也算一个有雄才大略的君王。如果不是生错了时代，竞争对手太多，又生错了家族，自己的几个弟弟都比自己更厉害，慕容俊在历史上也应该也是可圈可点的少数民族政权领袖。因为早早就被立为太子，慕容俊在父亲开疆拓土的战争中，出场很少，所以在看各种史书的时候会发现，明明前燕各种重大战争，频繁看到慕容恪、慕容垂几个弟兄，打得很厉害，声名很显赫，为什么前燕的皇帝却突然变成了慕容俊？此人基本上在称帝之前，不认识啊！
这也是中国古代王朝奠基阶段，太子们面临的共同尴尬。在奠基阶段，往往生存艰难，所以兄弟们都得很能干。这时候不早立太子，以后兄弟夺位之争会很麻烦；如果早早立太子，选长子而立，首先长子未必最厉害，其次一旦被立为太子，就不能轻易让他上战场，立功名，树威望。因为开国阶段，战争很多很残酷，死个普通王子事小，要是太子上战场，不要说战死或被俘，哪怕是打个小败战，都会对全局士气造成致命打击。然而，太子不上战场，当然也就意味着弟弟们有更多显山露水，建功立业的机会。而且，长期在战场上征战，有功名，有威望，掌兵权的王子，对太子的地位，常常会造成更致命的威胁。
十三岁的慕容霸，便随父出战，且一战成名，在攻打宇文部落时，单挑了宇文部落的一位骁勇善战的名将首级。这个功劳本来就了不得，更要命的是，这场战争由慕容皝亲自指挥，慕容霸等于是在父亲眼皮子底下，立了不世功名。所以，可以想见，深居燕国都城宫中镇守后方的太子慕容俊，听到这个消息，肯定不是很高兴，为父亲骄傲，为弟弟自豪，而是后背脊一阵发凉：父亲本来就喜欢这个弟弟，弟弟又有勇有谋，更在父亲面前立下了显赫功勋，接下来会发生什么？
当然，慕容皝对自己的兄弟多疑猜忌，心狠手辣，在对待儿子们的时候，却并非多疑善变的人。在慕容皝领兵作战，奠基前燕的无数征战中，他两个爱子慕容恪、慕容霸都表现得极为优异，可是这并没有动摇他对太子慕容俊的支持，否则慕容俊后来也就没那么容易称帝了。
父亲的坚定信任，并不等于慕容俊对自己有足够的信心，在十三岁的慕容霸征讨宇文部立下大功之后，针对慕容霸的各种宫斗戏便陆续登场。或许，真正的宫斗早就开始了，只不过此前各种史书没有什么记录，但此后不论正史野史，都能看到一桩接一桩对慕容霸的栽赃陷害，猜忌打击，生生把一位本来忠于前燕，打算为自己的家国贡献所有智慧和青春的忠勇王子，一步步逼入绝境。
