北京的景山上，有一棵铁链锁着的“罪槐”前曾书有一副对联，联曰：“君王有罪无人问，古槐无过受锁枷。”
此联可谓是恰如其分地指出了明王朝灭亡的罪魁祸首是谁，正是崇祯皇帝、明思宗朱由检。诚然，自万历十五年之后，大明之灭亡已成定局，只不过是时间的问题，但崇祯帝即位后的所作所为，却加速了本已风雨飘摇的明王朝的倒下。
明朝崇祯帝即位后，诛灭客氏、魏忠贤，一时颇有重振朝纲、挽救危亡之势。但是，魏忠贤失败后，阉党仍企图操纵朝政，长期延续的党争并没有消除。加之崇祯专擅自用，对文臣多有猜疑，对武将任意杀戮，屡斩败将，臣下为保住脑袋多求避祸，少有谏言。统治集团长期动荡，上下官员贪贿风行，军兵日益虚溃。
朱由检惯用的伎俩就是用小动作掩人耳目，他最勇敢的事是杀人。他发脾气时，像一头挣脱了锁链的疯狗，人性和理性全失。一个城市沦陷，就把守城的将领杀掉。
他对饥饿的武装群众也恨入骨髓。有人向他提及饥馑和官员乡绅贪暴，他就发怒，发怒的原因是他无法解决，所以他不愿听到。不过他却相信小动作可以帮助他，确信仅虚心假意地表演一下就能掩盖天下人的耳目，所以他不断地宣布“避殿”、“减膳”、“撤乐”，不断地声言流寇也是他最亲爱的赤子，不断地下令政府官员自我检讨。有一次还把宰相们请到金銮殿上，向他们作揖行礼，说：“谢谢各位先生帮助我治理国家。”然而不久就大发雷霆，把他谢过的“各位先生”杀掉了。
朱由检的急躁性格，使他好大喜功，并且认为重刑是促使他部下创造奇迹的动力。但有才干的部下又使他如芒刺在背，他只能用宦官型的恭谨无能之辈，只有在这种人面前，他才心情愉快。朱由检常叹息他无缘得到岳飞那样的将领，其实，恰恰相反，他已得到了一位“岳飞”，那就是袁崇焕，结果却用冤狱酷刑对待他。
即使他在死之前都不忘记用小伎俩掩人耳目，他在自缢之前留下这样一份遗书：
“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去官冕，以发覆面。认贼分裂，无伤百姓一人！”
意思是说：虽然由于我品德不好，上天才降下亡国惩罚，但也是群臣误我。我死无面目见祖宗于地下，所以我脱去了龙袍皇冠，用头发挡住脸。任凭逆贼割裂我的尸体，请不要迁怒与百姓，不要妄杀一个无辜。
这份遗书可能是后人伪造的，也可能是真的，它充分显示了朱由检用小动作掩人耳目的伎俩。他把失败的责任一股脑儿推到别人身上，自己责备自己品德不足，并不是真心地承认错误，而只是用以烘托群臣的罪恶。问题是，群臣中没有一个人出于民选，全部由朱由检任用，不知道他为什么专挑选一些“误他”的人当他的政府官员？朱由检要求“逆贼”不要伤害人民，他也知道“逆贼”不会听他的，这种廉价的文章，不过企图留下他非常慈悲的印象罢了。
崇祯死了，大明王朝不复存在；三尺白绫，悬起汉民族最后一个封建王朝在中原统治的句号。朱由检为他的刚愎自用买单，却用整个帝国来为他陪葬。
那么，崇祯是在槐树上吊死的吗？
据载，崇祯十七年，永昌元年，顺治元年，公元1644年3月19日。李自成率兵攻入北京，崇祯自缢殉国。
崇祯自缢之处，流传最广泛的说法就是其自缢于煤山，亦即万岁山的民间俗称，也就是今天的景山。之所以被民间称为煤山，是因为景山下边堆过煤；又因为传说该山压住了元朝的龙脉，而俗称镇山。综合各种史料来分析，虽其中略有差异，但大致上也可以认为是在此处了。
最大的疑问是，崇祯皇帝朱由检所自缢的那棵树是什么树。流传最广的说法是槐树，而据正史显示，崇祯皇帝是自缢于寿皇亭中而非树上：《明实录·崇祯实录》卷十七记载：“（崇祯）登万岁山之寿皇亭。俄而上崩……”《明史·流贼传》云；“以帛自缢于山亭，帝遂崩。”《明史纪事本末》卷七十九亦说：“逐仍回南宫，登万岁山之寿皇亭自经。”另有几部野史也如此记载。但在赵士锦的《甲申纪事》中记载：“得先帝遗弓于煤山松树下，与内监王承恩对面缢焉。”《明孝北略》卷二十云：“崇祯……自尽于亭下海棠树下。”《三垣笔记》则曰：“遂同承恩对缢煤山古树下。”松树、海棠树、古树……总之是没提到槐树。事实上，崇祯皇帝应该是自缢于寿皇亭中而非树上。据《明史》记载，李自成的大顺军是在崇祯自尽之后的第三天才发现了他的尸体。若是自缢于树上，那么多的士兵都搜不到，不符合常理。只有崇祯自缢于一个隐蔽之所，才有可能让李自成在三天之后方找到他。
实际上，自缢槐树一说出自于清军入关之后。崇祯自缢之后，多尔衮是以剿灭逆贼李自成的名义而入主紫禁城的。为了进一步巩固群众基础，笼络民心，于是，对崇祯皇帝的死表示惋惜，特意在景山上找了棵槐树，并将之称为“罪槐”，树身加以铁索，并立碑供民间悼念。虽然这棵槐树几经战乱、数度毁于战火，但人们总是在原址处再植新株，而这棵“罪槐”也一直背负着沉重的罪名，直至今天。
