顯德七年(宋建隆元年，960年)正月元旦，傳契丹勾結北漢入寇。宰相範質倉促之間派手握重兵的趙匡胤率軍北征，兵行開封東北四十里之要道陳橋驛時，眾將士託故不行，將趙匡胤灌醉，然後以杏黃龍袍加身，發動了歷史上著名的陳橋兵變。趙匡胤在既成事實面前，從後周幼主恭帝手裡接過"禪位"書，建立宋朝，是為宋太祖。
事成之後，論功行賞，趙普籌劃得當，輔佐有功，任為諫議大夫，並充(當)樞密直學士。
此後，他協助趙匡胤籌劃削奪藩鎮，罷禁軍宿將兵權，實行更戍法，改革官制，制定守邊防遼等許多重大措施，一躍成為北宋的宰相。
北宋初年，當宰相的人大多心胸狹窄、因循保守，朝政風氣並不好。
到了趙普做宰相，他一改前人因循保守之風氣，加之為人剛毅果斷，沒人能與他相比。因此深得宋太祖的信任。
靠著這份信任，趙普也敢於在宋太祖面前堅持自己意見。
這一年，趙普呈交一份升遷名單，其中有一位宋太祖素來厭惡的官員。宋太祖把那人名字劃掉，其他全部通過。
宋太祖的意思很明顯，這個人不能用，換做他人必會就此裝聾作啞。
但趙普卻不依不饒，第二天一早，趙普單獨列出那位官員，要求宋太祖予以升遷。
宋太祖把名單放到一邊，不做回覆。
趙普也不答，到了第三天，趙普竟在朝會中公開提議升遷那位官員。
宋太祖大怒，當著百官的面把宰相趙普提交的升遷奏章撕毀，扔到地上。下面的官員一看皇帝生氣，都不敢抬頭。趙普神色不變，彎下腰把撕碎的奏章一一撿起。散朝回家後，趙普修修補補，把那份奏章重新修補好。
第四天上朝，趙普再次上奏。
宋太祖拂袖而起，邊走邊說：“朕固不為遷官，卿若之何？”
趙普跟上前去，說：“刑以懲惡，賞以酬功，古今通道也。且刑賞天下之刑賞，非陛下之刑賞，豈得以喜怒專之。”
刑罰和獎賞是為了天下而刑罰和獎賞（意思是賞罰是要面對天下大眾的），而不是為了陛下一人的賞罰，陛下怎麼能以自己的喜歡厭惡來專斷賞罰呢。古往今來，治國明君哪個不是依靠這個道理治理國家，陛下貴為天子，更應該做萬民的表率才是？
宋太祖盛怒之下，根本聽不進去這一番話，便不再理會趙普，轉身就進入後宮。
見皇上要走，趙普不依不饒跟了進去。
宋太祖只好躲到妃嬪的寢殿中。趙普不好意思跟進去，就在門口等。
一等就是三個小時，宋太祖見趙普還沒走。
才覺得事情的嚴重性，沉下心來認認真真將趙普的一番話細想了一下，越想越有道理，心中的怒火也就消了，最終同意了趙普上奏的升遷任命。
趙普出生官宦世家，曾祖父是唐末任三河縣令，祖父趙全寶，在唐末任澶州司馬，父趙迥，五代時任相州(今河南安陽)司馬，後來幽州主將趙德鈞連年征戰，家國不寧，趙普之父趙回不堪戰亂，將家遷到了洛陽來避亂。
長在這樣的家族裡，耳濡目染莫不是為官之道。
思危、思退、思變。
知道了危險就能躲開危險，叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方這就叫‘思退’；退了下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫‘思變’！”
以趙普的天資，學好這三點並不難，但趙普並沒有這麼做，他的可貴之處在於他，拋開了這一切，以天下為己任，直言納諫，不畏生死品格開闢了屬於自己的為官之道。
宋真宗評價趙普說：“正直不回，始終無玷。播為巨美，勒在豐碑。實千載之偉人，庶九原之可作。”
這話固然有誇大之詞，但我們不否認的是，敢於直言納諫，不畏生死的趙普找到了屬於自己的康莊大道。
