曹太后是宋仁宗的第二个皇后，她的名字没有记载，曹皇后是北宋开国元勋、第一名将曹彬的孙女，出身名门望族，受到当时良好的教育，自幼便聪颖非凡，她十七岁被选进宫，十八岁被封为皇后。
曹皇后知书达理，性情仁慈，为人谨慎，崇尚节俭，还熟读经史，会种谷养蚕，完全能担当母仪天下之位。曹皇后在历史上的记载不多，但每次都能显示她非凡的能力，许是将门之女，她处事从容大度，不同于平常女子。
曹皇后虽为皇后，但却谨慎宽容，她不是很得宠，仁宗宠爱张贵妃，张贵妃恃宠而骄，为人骄横，常有不遵守宫廷法度的行为，但曹皇后并不计较，对她宽容忍让，让仁宗无错可挑。
庆历八年正月十八日，曹皇后当时正在侍奉仁宗，突然被一阵嘈杂声惊醒，宫中的卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋仁宗的宫殿。宋仁宗惊慌失措，披衣起床想出去看看情况，但曹皇后急忙拦住她，唤都知王守忠带兵入宫平乱。乱兵很快便来到，杀戮嫔妃侍女，叫喊声响彻殿中，仁宗更加心神不定，手足无措，曹皇后却处变不惊，王守忠兵马还未到，见叛军已近，曹皇后赶紧把宫中的内侍太监召集起来，分组编队，分守宫门。
宫殿大门厚实，她估计叛军会用火攻，于是命令内侍取水备用。果然乱兵放火烧着帘幕，欲烧毁宫门。曹皇后沉着冷静，指挥宫人用水将火泼灭。为鼓励内侍们英勇作战，她亲手将派出去的太监侍从的头发剪掉一缕，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，内侍们个个奋勇争先。很快王守忠率兵赶到，将叛军剿灭了。
曹皇后无子，抚养濮安懿王赵允让的十三子，改名赵曙。仁宗驾崩后，赵曙即位，即宋英宗，曹皇后也被尊为皇太后。英宗继位初患病，曹太后垂帘听政，使朝政井然，英宗康复后，曹太后便撤帘还政。而且，曹太后并没有利欲心，垂帘听政时，并不拉拢势力，而且还打压外戚。虽然曹太后听政的时间很短，但却对两朝更替的安稳起到重要作用，之后，也做了一些重要的决定。
英宗在位四年就病逝了，神宗即位，尊曹太后为太皇太后，逝世时六十四岁。她虽身处后宫，却不恃权弄宠，也不贪权恋贵，而且宽容谨慎，勤勉，其一生所作所为，让人尊重。
