郕王作為明朝的第七位皇帝，他的一生卻是極具戲劇性的，從20歲意外的獲得皇位，到30歲被人從皇位上趕下乃至囚禁致死。
朱祁鈺原本是明英宗同父異母的弟弟，在明英宗繼位以後，被封為郕王。剛開始，朱祁鈺也並沒有什麼大的野心，只想安安分分做自己的郕王。
但是在公元1449年，明英宗不顧大臣的勸諫，在寵臣宦官王振的煽動蠱惑下，一意孤行的北征，誰知20餘萬大軍不僅沒能打敗敵人，反而在土木堡附近被瓦刺圍殲，自己也身陷敵方，史稱土木堡之變。
一時間明朝沒有了一國之君，朝中大亂，國不能一日無君，幾個以于謙為首的眾臣商量著解決辦法，他們就決定讓朱祁鎮的弟弟朱祁鈺做皇帝，隨之將他推上了皇位，據記載，當時朱祁鈺並不想當這個皇帝，哭著鬧著拒絕，可命運卻不由他，無奈之下登上了這個至尊之位。
以這種出人意外的方式成為九五之尊的朱祁鈺，尊朱祁鎮為太上皇，立朱祁鎮兩歲的兒子為皇太子。然後開展大規模的清算王振的黨羽，並且任用於謙等人，組織北京保衛戰，整肅內部，調集重兵，安定人心，最終在土"土木堡之變"三個月後擊退瓦剌，取得北京保衛戰的勝利。
朱祁鈺繼承皇位之後勵精圖治，很快的就將明朝的秩序恢復了正常。在北京保衛戰之後，明軍更是多次擊敗敵軍瓦剌，後來瓦剌就把朱祁鈺的哥哥朱祁鎮給放了。
要說皇帝這個天下之主的寶座真是吸引人，誰當上皇帝都不想放手，明代宗朱祁鈺坐穩皇位後既不希望哥哥明英宗朱祁鎮回來，又改立自己的兒子朱見濟為太子，要是皇位能夠在朱祁鈺這一脈一直傳下去，那麼史書中肯定將明代宗描繪為中興之主，可惜運氣不在他這一邊。
後來奪門之變爆發，朱祁鎮復位，沒過多久朱祁鈺離奇去世。朱祁鎮復位後，還下召指斥朱祁鈺"不孝、不仁、不義"等罪名，賜諡號"戾"，這其實是一個惡諡，表示朱祁鈺終身為惡，按照親王的禮遇把他下葬在了北京西山。也正是因為這個原因，所以朱祁鈺是唯一一個明朝遷都之後，沒有被葬入十三陵的明朝皇帝。
