他先後兩次登基為帝王，在位期間並沒有什麼作為，卻寵信宦官，讓太監參與朝政，給後來的宦官專權埋下了伏筆，明王朝的滅亡也與宦官有著莫大的聯繫，他就是明英宗朱祁鎮。
英宗朱祁鎮
英宗剛即位的時候還是個幾歲的孩子，根本無法親政，因此他的父親宣宗給年幼的英宗留下了前期的執政班底，包括品行賢德、德高望重的太皇太后，楊士奇、楊榮等一干德才兼備的老臣，在他們的治理下，雖然皇帝年幼，但是政治十分清明，各項政策都得以順利實施。
年幼的英宗無法理政，每天就在皇宮裡玩耍，與皇帝最親密的當屬太監了，其中一代大太監王振就是這個時候逐漸專權。本來太祖朱元璋明令禁止太監專權，奈何王振一是命好，朝中老臣相繼去世；二是王振頭腦機靈，善於察言觀色，取得了皇帝和其他權臣的信任，暗中培養自己的勢力，終得大權在握。
英宗被王振的花言巧語哄得十分開心，每天過著吃喝玩樂的日子，本是皇帝的朝政事物全權交給王振去管理，導致王振權傾朝野，很多大臣都巴結王振，一些正直清明的大臣敢怒不敢言，朝堂內部十分混亂。
此時邊境也不安定，北方蒙古貴族瓦刺部落逐漸崛起，邊境告急。從邊疆來的緊急奏摺全部被王振壓下，他不讓皇帝瞭解真相，一再隱瞞，不知情的皇帝一位天下太平，大明江山無憂，眼看著大明江山岌岌可危。
紙終究包不住火，大明軍隊被瓦刺戰敗的消息還是傳到了北京，英宗此時才驚慌失措，大明的精銳部隊在對外作戰，京師並沒有強大的軍隊。這時候王振為了自己的利益在英宗耳邊吹風，慫恿英宗御駕親征，臨時湊齊50萬大軍，不顧眾大臣的反對浩浩湯湯的奔赴戰場。
英宗出征後，天不逢時，長途跋涉，連綿大雨，糧草供應不上，軍隊氣勢大減。原本英宗就不是打仗的料，身邊還有個自私自利的宦官王振，本是出去打仗的軍隊，因為王振讒言不斷，被瓦刺發現戰機，趁著明軍安營紮寨之時，迅速包圍了明軍，地點就是土木堡。皇帝被俘，50萬將士戰死，這就是“土木堡之變”，明朝由盛轉衰的轉折點。
土木堡之變
英宗被俘後，身邊的侍衛把怒火發洩到王振身上，認為這個太監是罪魁禍首，用鐵錘錘死了王振。
瓦刺有了英宗作為籌碼，要挾明朝政府，因此英宗雖然被軟禁，依舊每天好吃好喝的，可京城就不那麼太平了，皇帝被俘，上至太后下至大臣都一度混亂，無奈先立英宗長子朱見深為太子，英宗弟弟朱祁鈺監國，形式慢慢穩了下來。為了不被瓦刺要挾，朱祁鈺被擁立為皇帝，這樣瓦刺手中的英宗就沒有價值了，瓦刺經過連年征戰也需要休養生息，於是和明朝議和，放回了英宗。
被俘的英宗
英宗回到京城後，朱祁鈺為了鞏固皇權，將英宗軟禁起來。朱祁鈺在位期間，重用於謙等國家重臣，然而時間不長，朱祁鈺因病英年早逝，膝下未有一子。在朱祁鈺將死之時，英宗又重新奪回了皇位。經過8年的軟禁後又重新奪回皇位，開始清算于謙等重臣，重用擁立自己的太監曹吉祥等。
英宗繼續寵信奸臣宦官，這些奸臣宦官欺上瞞下，胡作非為，結黨營私，排除異己，公開貪贓枉法，搞得京城烏煙瘴氣，終於有人向英宗告發了他們的劣跡，英宗看清了這群吸血鬼的真面目，將太監曹吉祥等人一網打盡。
英宗兩次登基皇位，中間兩次被人軟禁，這樣的經歷在皇帝中也屬實一波三折了。他這一生歷經坎坷，感悟頗多，在二次登上皇位後體恤民情、平反冤案、更改陋制，被百姓道好稱道，可惜天命難違，明朝經過十多年的混亂元氣大傷，偏偏英宗短命，本可以通過後期勤政扭轉大明朝命數，不料38歲時就病逝了，留給後人的只剩下哀嘆！
