他先后两次登基为帝王，在位期间并没有什么作为，却宠信宦官，让太监参与朝政，给后来的宦官专权埋下了伏笔，明王朝的灭亡也与宦官有着莫大的联系，他就是明英宗朱祁镇。
英宗朱祁镇
英宗刚即位的时候还是个几岁的孩子，根本无法亲政，因此他的父亲宣宗给年幼的英宗留下了前期的执政班底，包括品行贤德、德高望重的太皇太后，杨士奇、杨荣等一干德才兼备的老臣，在他们的治理下，虽然皇帝年幼，但是政治十分清明，各项政策都得以顺利实施。
年幼的英宗无法理政，每天就在皇宫里玩耍，与皇帝最亲密的当属太监了，其中一代大太监王振就是这个时候逐渐专权。本来太祖朱元璋明令禁止太监专权，奈何王振一是命好，朝中老臣相继去世；二是王振头脑机灵，善于察言观色，取得了皇帝和其他权臣的信任，暗中培养自己的势力，终得大权在握。
英宗被王振的花言巧语哄得十分开心，每天过着吃喝玩乐的日子，本是皇帝的朝政事物全权交给王振去管理，导致王振权倾朝野，很多大臣都巴结王振，一些正直清明的大臣敢怒不敢言，朝堂内部十分混乱。
此时边境也不安定，北方蒙古贵族瓦刺部落逐渐崛起，边境告急。从边疆来的紧急奏折全部被王振压下，他不让皇帝了解真相，一再隐瞒，不知情的皇帝一位天下太平，大明江山无忧，眼看着大明江山岌岌可危。
纸终究包不住火，大明军队被瓦刺战败的消息还是传到了北京，英宗此时才惊慌失措，大明的精锐部队在对外作战，京师并没有强大的军队。这时候王振为了自己的利益在英宗耳边吹风，怂恿英宗御驾亲征，临时凑齐50万大军，不顾众大臣的反对浩浩汤汤的奔赴战场。
英宗出征后，天不逢时，长途跋涉，连绵大雨，粮草供应不上，军队气势大减。原本英宗就不是打仗的料，身边还有个自私自利的宦官王振，本是出去打仗的军队，因为王振谗言不断，被瓦刺发现战机，趁着明军安营扎寨之时，迅速包围了明军，地点就是土木堡。皇帝被俘，50万将士战死，这就是“土木堡之变”，明朝由盛转衰的转折点。
土木堡之变
英宗被俘后，身边的侍卫把怒火发泄到王振身上，认为这个太监是罪魁祸首，用铁锤锤死了王振。
瓦刺有了英宗作为筹码，要挟明朝政府，因此英宗虽然被软禁，依旧每天好吃好喝的，可京城就不那么太平了，皇帝被俘，上至太后下至大臣都一度混乱，无奈先立英宗长子朱见深为太子，英宗弟弟朱祁钰监国，形式慢慢稳了下来。为了不被瓦刺要挟，朱祁钰被拥立为皇帝，这样瓦刺手中的英宗就没有价值了，瓦刺经过连年征战也需要休养生息，于是和明朝议和，放回了英宗。
被俘的英宗
英宗回到京城后，朱祁钰为了巩固皇权，将英宗软禁起来。朱祁钰在位期间，重用于谦等国家重臣，然而时间不长，朱祁钰因病英年早逝，膝下未有一子。在朱祁钰将死之时，英宗又重新夺回了皇位。经过8年的软禁后又重新夺回皇位，开始清算于谦等重臣，重用拥立自己的太监曹吉祥等。
英宗继续宠信奸臣宦官，这些奸臣宦官欺上瞒下，胡作非为，结党营私，排除异己，公开贪赃枉法，搞得京城乌烟瘴气，终于有人向英宗告发了他们的劣迹，英宗看清了这群吸血鬼的真面目，将太监曹吉祥等人一网打尽。
英宗两次登基皇位，中间两次被人软禁，这样的经历在皇帝中也属实一波三折了。他这一生历经坎坷，感悟颇多，在二次登上皇位后体恤民情、平反冤案、更改陋制，被百姓道好称道，可惜天命难违，明朝经过十多年的混乱元气大伤，偏偏英宗短命，本可以通过后期勤政扭转大明朝命数，不料38岁时就病逝了，留给后人的只剩下哀叹！
