公元1274年和公元1281年，蒙古铁骑两次对日本发起了战争。很多学者认为忽必烈东征日本，是因为他四处征战，想要称霸天下“要让阳光照到的地方都纳入蒙古版图”，日本自然也不能例外，必须要收入囊中。然而，蒙古东征日本除了要“称霸天下”之外，还有其它的因素存在。这一切的因果要从蒙古与高丽的“纠缠不清”说起。
蒙古与高丽的战争“游戏”
早在成吉思汗统治年间，蒙古大军就对高丽发起过战争，要取代金朝对高丽的控制。高丽不堪蒙古铁骑的践踏，便向蒙古称臣。然而蒙古做为“宗主国”对高丽只会不断的索取，动不动就催促其遣使进贡。本来做为附属国，找个强国得以依靠无可厚非，但是蒙古的做法太不厚道，似乎不是个“家长”该有的行为，高丽国小，民力、财力有限，对蒙古的“贪心”不堪重负。考虑到蒙古其实离高丽有那么远，渐渐的高丽就不愿再纳贡。等蒙古再次派遣使臣出发高丽时，高丽派人在半路截杀了蒙古使臣。从此开始，高丽进入了战火不断的轮回当中。
蒙古与高丽之间的激烈战争
公元1231年窝阔台因蒙古使臣被杀再次派兵讨伐高丽。蒙古军队势如破竹一路攻打到了王京，高丽无奈派使求和。蒙古派了七十二名达鲁花赤（督官）入驻高丽随后撤军。这高丽也是好玩，没过多久又故伎重演，高丽王杀了这七十二名督官。把军民撤到了江华岛。不过这次蒙古再次进攻没有占到便宜就撤军了。公元1235年蒙古再征高丽，最终高丽认输，还是老老实实的进贡吧。就这样高丽和蒙古一直重复着进贡和平，不进贡打仗这样的循环当中，玩的不亦乐乎。
直到公元1258年高丽王玩累了玩不动了，只有彻底的认输，对蒙古称臣，陛下改殿下，太子改世子。最后还要把自己的世子送到蒙古当人质，再敢违约，呵呵，世子的命就没了。本来就肆无忌惮的蒙古这回就更加的肆无忌惮了。就这样高丽的几代王都送了世子去蒙古当人质。一直到了1260年，忽必烈把当时是世子的王倎送回高丽国当国王。亲自在蒙古呆过的王倎（后改名王禃），深知蒙古军的杀人不眨眼，他当了国王自然对蒙古心服口服，于是继续遣送自己的世子王昛到蒙古做人质，同时还想高攀和蒙古做亲家。元朝多次拒绝后，被高丽的坚持所打动。忽必烈最后将自己的嫡亲女儿忽都鲁揭里迷失嫁给了王昛。王昛娶了公主不到一个月，父亲就去世了，于是他回高丽继承了王位。
第一位与蒙古联姻的高丽国王王昛，迎娶了忽必烈的女儿
皇室联姻必是有利可图，那么忽必烈下嫁自己的女儿图什么呢？除了有那么点被王倎的真诚感动之外，更重要的是想以高丽为跳板侵吞日本。现在桥梁搭好了，接下来忽必烈要开始实行他的扩张计划了。本着远交近攻的策略，如今的高丽已经成了“自己人”了，那么下一个目标就是高丽的“邻居”日本了。
吞并日本的理由一：不是因为马可波罗嘴里的“遍地黄金”，而是当时的日本矿产本来就丰富
忽必烈急于吞并日本，有人说是因为马可波罗的《东方见闻录》里把日本形容成黄金遍地、多产宝石的地方。这一说法是不成立的。元朝第一次攻打日本是1274年，而马可波罗是在1275年才与忽必烈相见。那本《马可.波罗游记》更是多年之后马可波罗被关在大牢里完成的。这时候元朝的两次东征日本早已经完成了。那么日本事实上到底是不是“遍地黄金”呢？答案是“矿产丰富”。
日本处于板块交界处，多火山地震，矿产也丰富。许多地区都发现了银矿，从1562年到江户时代这漫长的400多年时间里，位于日本岛根县大田市的石见银矿是日本乃至全世界最大的银矿。日本成为世界屈指可数的产银国，以至于当时世界上三分之一的白银产自日本。日本富甲天下的传言却开始流行，因为与之对应的历史事件是：公元749年，日本北部发现了沙金，并在随后400年间不断出口。但“黄金之国”的谣言，却随着人们的好奇心越传越远，作为蒙古帝国的最高统治者，忽必烈也一定对类似的消息有所耳闻。而当时的忽必烈对金钱急切的渴望。
蒙古骑兵
划重点：在忽必烈即位后，为准备对南宋的战争，父辈们掳掠的财物已经濒临枯竭，此时的南宋又迟迟未能拿下，所以填补蒙古帝国捉襟见肘的国库迫在眉睫。多一个像高丽一样的“仓库”实在太有必要了。
吞并日本的理由二：因为南宋和日本一直保持外交，忽必烈想征服日本夹击南宋。
南宋时期，正值日本平安时代末期和镰仓时代的前半期。1159年日本“ 平治之乱” 后, 中等贵族出身的平氏掌握了政权。1192年日本最早的武士政权—镰仓幕府建立。平家政权和镰仓幕府极为重视和发展日宋贸易，双方的商人、僧侣互相往来, 形成继唐朝之后中日文化交流的又一个高潮。
忽必烈从即位之日起，他的宝座就一直受到同族亲属们的威胁。在这种情况下，他所能做的，就是不断通过对外用兵，换取周边国家的承认，进而为自己的统治加固。在当时的情况下，他要是能征服日本，让日本像高丽一样的对元朝进行“朝贡”，无疑是最好的证明方式。而且如果能让日本对蒙古国臣服，可以大幅度提升忽必烈在汉人心目中的地位，这对忽必烈来说是无法比拟的荣耀，对他攻占南宋有益。
蒙古步兵
吞并日本的理由三：狂妄自大的日本，一而再再而三的无视了元朝的通好睦邻之意，之后更是斩杀使臣彻底激怒了元朝。
蒙古铁骑南征北战占领了大半个地球，为了将“海内之国无不臣服”的声名成为事实，开始将目光投向了日本。蒙古开始并没有将日本这个“弹丸之地”放在眼里。认为像日本这样的岛国，只要派遣使臣携带国书出使，并晓之以理，他们必定会认清形势和高丽一样，只要一纸文书便会臣服在他脚下。所以第一次出使日本时，忽必烈认为国书一到，日本必会马上遣使通好。当然正常的国家统治者都会顺应时势遣使通好。
然而此时日本国内已是军人掌权，镰仓幕府将天皇权力架空，而掌权的北条时宗，他似乎很不识趣。常年习武的武将们与知书达理善于心计的文官看问题的角度不一样。他对元朝的主动示好装作视而不见。他以“国书内容无礼，不必回书”为理由，拒绝了强大元朝要求通好的国书。
然而，忽必烈并没有放弃，在之后的几年里先后多次次派遣使臣出使日本。怎知好几次使臣东渡，要么因风浪巨大无法抵达，要么因日本方面态度依旧油盐不进，均采取不予以理会而不了了之。到后来，日本更直接拒绝忽必烈的使臣登陆，并明确声称不会向元朝纳贡称臣。反而加强了本土的防御准备抵挡元朝的进攻。甚至还斩杀元朝的遣信使者。就这样，忽必烈彻底被激怒了。
一纸国书
虽说日本当时是军人掌权，多少有些莽夫的处理方法，但是仔细想想，拒绝称臣有他们自己的顾虑：
1.如果日本向元朝称臣，必然需要全盘接受来自元朝对经济、文化等各方面的“改造”,即使元朝提出各种不合理要求，日本还不得不上贡，这样会造成日本人民的负担，但拒绝上贡将会遭来杀身之祸。高丽的那些年的几番反复挑战就是例子。
2.若称臣，则平等互惠的经济、政治等权利将荡然无存，日本将一直处于恐惧和压迫之下，这对日本长期的经济社会发展极其不利。若称臣后再反抗，则在世界范围内会孤立无援，不仅被世人瞧不起，而且元朝出兵则出师有名，讨伐会对日本不利。还是高丽的例子就摆在面前。
3.日本人民深受唐宋文化影响，对游牧民族出身的蒙古虎狼之师比较反感，若称臣势必将引起日本国内乱，无疑加深日本国内的民族矛盾。
4.不称臣若双方开战：做为外来侵略者的元军，是一个内陆游牧民族，几乎没有任何海上作战经验。况且，骑兵出行需要准备大量的粮草随行，不过来日作战需要渡水，因此补给必然不够充分快速。且元军不谙水性，在海上作战日本有绝对优势，即使登了岸，元军对日本这个战场也不熟悉。（虽然最后的结果显示日本失算了）
镰仓幕府时代的日本武士
总而言之，日本武士们综合考虑之后还是选择背水一战。
于是在双方都不妥协的情况下，于公元1274年，元日之间的第一场大战拉开帷幕！
忽必烈对这次的战争还是进行了充分的准备。公元1274年3月，屯兵在高丽的大将忻都、刘复亨、洪茶丘等率军东征日本，东征军的规模不大，只有两三万余人，大汗觉得对付“岛国”足以。大军从合浦（今朝鲜乌山）出发，久远征军没多久就逼近了日本沿海岛屿，日本虽然也加强了沿海的防御，但由于日本岛可登陆的地方太多，兵力布置分散，不可能将沿海地区都严整布防，因此日军在与元军遭遇后只能仓促应战，日军首战告败，几百武士丧生。
之后元军在日本博多湾一带强行登陆，双方在沿海一带展开了攻防战。只是东洋武士的战斗力还停留在单打独斗的年代里，看见元军先进的作战战略，只剩下被收割的份。蒙军占了上风。
只是蒙军连日奋战，上下皆感疲惫。特别是兵将看到日本根本不是传说中那么的富有，顿时大失所望。再看看日本人矮小的个头，连剩下的求胜心也没了。此时的元军战斗力明显下降了一大截。当高丽将领劝忻都一鼓作气杀进太宰府时，蒙军将领没有同意，而是下令全体士兵离岸登船，准备回朝。就在这时候，上天开了个玩笑，当晚竟然刮起了一阵“神风”。就这样在“神风”的帮助下，元军第一次东征宣告失败。
事实上元军在远征之前就已考虑到了台风的因素。有日本学者在考察过去统计资料后发现，这一时期并没有台风的记录，《高丽史》中也曾记载蒙军苦战不利，在撤退过程中遭遇暴风雨。因此推测元军所遭遇的可能是其他恶劣天气。只是不论刮的是什么风，日本人认定了它就是“神风”。
在出征之前，元朝朝廷内就有人谏言：日本隔海，途中还有台风，远征不利。而且即便征服了日本，隔着海也不便于统治，对元朝自身没多大益处。但是那又如何。
日本人绘制的蒙古征日画卷
本打算第二年继续东征。此时王磐站出来规劝，当务之急是把宋朝拿下，优秀的国君忽必烈，听从了部下的建议。于是，再次东征这事就这样被搁置了好几年。这几年也给了日本喘息的机会。只是中间的这几年，元军的收获更大，他彻底的征服了南宋，崖山之战后，南宋消失了，它的版图划入了元朝的疆域。元朝的规模空前的强大，北至外蒙，西至中亚，东至高丽，南到天涯海角。这时候元军士气大震，是时候收拾日本这个小国了。
第二次东征，元朝除了要征服日本，还想“借刀杀人”
1279年八月，忽必烈想当然的认为，现在连南宋都归入我大蒙疆域了。一纸国书、兵不血刃的让你这个小岛国臣服，你总该识时务了吧！本着先礼后兵的原则。于是，再度遣使赴东瀛要求其无条件投降。然而，这次出使依然没有成功。日本也很懵逼，你们上次都吃了败仗了，怎么还敢来？于是干脆直接灭了来访的使团，让事情彻底崩了。
这时要是再不出征日本，就显示不出霸主的霸气了！公元1281年6月，元军对日本展开了第二次东征。此次东征，忽必烈或许还有一个目的：就是解决南宋降军。元朝在南宋灭亡前后，接收了一大批南宋降军，其数量达数十万之多。这些降军降将都被编入元朝新附军中。
《日本与蒙古远征军海上大战图》局部
可如何处理这批降军成了忽必烈为之头疼的问题，他不能像白起和项羽那样把几十万人都挖坑活埋，作为入主中原的异族，这样做绝对会引起人数众多的汉人的滔天怒火。而当时的元朝，由于多次发动对日本和东南亚的远征，财政方面也十分紧迫。十几万士兵就是十几万张嘴，这么多士兵的生计，成了元朝一大财政负担。总得想个办法。此时日本的作妖，刚好给忽必烈送来了一个契机。
- 以战耗之，两全其美
元朝的执政者明里暗里的将人分为四等级，南人为最低等级。而前宋降军组成的新附汉军（南军）则在元军中处于最底层的位置，每次元朝有战事，首先派出征战的便是新附军。这样要是能取得胜利，又可以搜刮一番，要是失败，死的也是没人心疼的南军。
而此次忽必烈急着“借刀杀人”做的太明显，他竟然派南宋的汉奸范文虎为主帅！这位降将在历史上，可是有名的常败将军，一生不仅逢战必败，更是战中必逃。忽必烈启用这等草包，用意明摆在那了。其次，这次兴兵，绝大多数都是南宋降军，共有十万人之多，而蒙古人只占极少数。
战争中的南军
- 公元1281年，元朝再次对日本发起了进攻。
一支阵容空前的舰队在范文虎的带领下从庆元（今浙江宁波）扬帆东渡。在这之前不久，忻都、洪茶丘和高丽统帅金方庆率领的东路军已经乘坐900多艘战舰先行启程。
这次的阵仗极大，仅东路军900艘战舰组成的舰队，粗略估算不下七八万人，加上西路军，总共可能超过15万。况且，元军在经过与宋的多年交战后，军队还没有解甲归田，战斗力正是最鼎盛的时期，可以说此次东征势在必得。
然而这些人心不齐的各路大军，为了抢功劳，先到达的东路军，没有等西路军前来会和，就开始了战斗。要知道日本人上次元日大仗之后，就已经时刻戒备着元军的再次到来，准备之充分。
日本凭借着良好的海岸防御工事与东路军展开了对峙，等了一段时间，西路军终于慢吞吞的到了，元军士气大振，展开了连续的抢滩登陆，但是没有成功。两军就这么相互的耗着。结果这一耗就耗出了事。七月，西太平洋的大风刮过来了。元军被困在船上，夜夜数星星，没办法发动进攻。日本人则不分日夜的祈祷着“神风”的再次降临，来赶走这些可恶的外侵者。
这个“神风”还真被日本人感动了。那夜刮了一晚上的大风，第二天一早，当海岸线上的日本人睁开双眼时，海上那片乌云压顶般的元帝国舰队消失了，只剩下一些船板漂浮在水面上，当然上面还有一些尚未喂鱼的元兵。日本人欣喜若狂，感谢“神风”的相助。从此“神风”二字被载入日本史册。
忽必烈画像，基本都是一身白袍
由于恶劣天气、不善海战、指挥不利以及不得民心等等原因，两次东征均以元朝的失败而告终。战争加重了元朝人民的负担，进一步激化了国内的矛盾，给卷入战争的高丽、被侵略的日本也带来了深重的战争灾难。从那之后，双方交流就中断了。而高丽进一步丧失了独立主权，日本镰仓幕府的统治也受到动摇，而那令人头疼的倭寇问题，开始肆虐中朝两国。
参考资料《元史》
