一、封建制度的衰亡
1.封建制度为什么会衰亡
封建制度是统治中世纪半开化蛮族的政治制度，也就是从无政府状态到近世统一国家过渡时期的产物，说起来虽然不是一个尽善尽美的政治制度，但是却是欧洲政治发展史上不可或缺的一个历史演程。这就如同黑夜虽然一直为人们所厌恶，但是黑夜却是走向未来光明的必须演程。政治制度也是如此，因为在封建制度盛行的封建时代，封建诸侯所统治下的人民没有一点权力，生杀予夺完全操在封建领主的一念之间。封建诸侯终年固守在阴森恐怖的城堡里，以残暴的手段统治他领内的弱小人民，所以封建时代不但人民没有自由，而且会妨碍统一国家的形成。换言之，封建时代就是封建诸侯割据的时代，他们表面上对国王宣誓效忠，其实国王根本没有能力约束他们。可是一旦中世纪的黑暗时代过去，就露出了近代统一文明国家的曙光，结果封建制度才在强烈的朝阳照耀下趋于衰亡。
西班牙塞戈维亚城堡
不过封建制度衰亡的原因很多，有直接的原因、有间接的原因、有主要的原因、有次要的原因。然而不论哪一种原因，都跟十字军东征失败有关。所以说给封建制度敲响丧钟的，并不是哪一个政治家、军事家、宗教家、或者哲学家，而是参加十字军东征的无数十字军将士。而十字军之所以要东征，是由于西欧人民虔诚的宗教信仰，所以说欧洲封建制度，是开端于日耳曼民族的武装征伐，而结束于基督教教徒的虔诚信仰。由此观之，十字军是封建制度的直接敲钟人，而基督教是封建制度的间接敲钟人。再者，十字军之所以要东征，是为了要从伊斯兰教徒手中收复圣地耶路撒冷，因此又可以得到一个结论：伊斯兰教徒是欧洲封建制度衰亡的诱发者，十字军与基督教则是被引诱去敲打丧钟的人。世界是一体的，凡事都息息相关，牵一发而动全局，在这里表现得最为明显。当时欧洲封建制度就如一台老朽的旧机器，如果要是不搬动还可以继续使用一段相当长的时间，可是一旦加以拆卸搬动就不能再继续使用了，而十字军的东征就等于是这部旧机器的大拆卸大搬动。
2.封建制度衰亡的十大原因
总计欧洲封建制度衰亡的原因计有下列十大項：
(一)骑士的没落：骑士被称为封建制度之花，是封建时代的主力，也就是封建诸侯的保镖人。可是由于十字军东征失败的结果，绝大多数的封建骑士都战死在东方，这些封建诸侯保镖人的死亡，立即就使封建领主失去了武装力量，于是才直接促成了封建制度的衰亡。
(二)诸侯的衰败：在十字军东征时代，有很多信仰虔诚的封建诸侯，为了筹措巨额的东征军费，这把自己的封地卖给或抵押给国王与教会，即使是财力雄厚的诸侯，也有把封地暂时捐给教会代管的时候。可是这些率军到东方远征的诸侯，大部分都身死异域，即使能侥幸生还故国的，也由于无力赎回封地而丧失了封建地位，也是直接促成了封建制度的衰亡。
(三)武德的堕落：在十字军东征时代，身为骑士阶级的十字军将士，在东罗马帝国境内倒行逆施，风纪之坏一如强盗土匪，其行为甚至远不如侵占圣地的伊斯兰教徒，因而使清高的骑士精神为之扫地。同时再加上这些东征骑士，在东方感染上了奢侈浪费生活，更加使这些骑士的品德趋于腐败堕落。他们回到西欧以后，为了满足他们的奢侈欲望，往往流为强盗土匪抢劫良民，结果骑士阶级遭到欧洲人的唾弃，而令封建诸侯的武力失去了威信，直接促成了封建制度的衰亡。
(四)王权的伸张：由于十字军东征的结果，使欧洲各国人民产生的国家观念，于是才趁骑士阶级没落的良机，辅佐王室建立了统一国家。因为在封建时代，国王是没什么权力的，只是封建诸侯名义上的共主。因此各国国王站在国家利害观点，当然都反对封建诸侯的封建割据。于是国王就趁十字军东征失败，骑士没落的机会，征发新兴的中产阶级人民编为主力军队，分别以武力没收封建诸侯的领土，因而才建立起中央集权的大统一国家，而结束了诸侯据地自雄的封建局面。
(五)农民的反抗：封建时代的农民与农奴，由于常年遭受封建诸侯的压迫，无时不在企图摆脱他们的封建奴隶枷锁。所以平民与国王具有同一的利害关系，都是封建制度的反抗者与诅咒者。然而在封建制度鼎盛的时代，手无寸铁的庶民阶级，在封建贵族淫威之下敢怒而不敢言。如今由于十字军东征失败，骑在他们头上的骑士阶级既已全面没落，因此趁机对他们的旧主人进行武装反抗，这也是衰亡的原因之一。
(六)都市的发达：由于十字军东征，使意、德、法等国城市得到空前繁荣，把以前物物交换的自然经济，一变而为货币经济。而一向爱好自由的新兴中产阶级，就都集中都市组军建立城防，例如意大利的诸港联盟，德意志的汉萨同盟，就都是以武装自卫反抗封建诸侯的代表者。这些新兴都市具有雄厚的财力，所以才推翻封建社会而形成了资本主义社会。后来这些城市，或以武力向封建诸侯夺取独立自主，或用金钱向封建诸侯赎取独立自主，间接或直接的加速封建制度的衰亡。
(七)兵制的变革：十三世纪因为十字军东征而传入欧洲的黑火药，看起来跟封建制度没有任何关系，但是却给没落途中的封建制度以致命的打击。因为封建制度的维护者就是封建骑士，而封建骑士的特点就是精湛的剑术与骑术，剑术与骑术的功用就是用于个人的特技战斗。可是自从火药传入以后，就有了火枪与火炮的新式武器产生，而新式武器的使用并不需要具有特技的骑士，只要身强体壮的普通平民就可运用自如，因而才使封建诸侯的依靠失去了意义。尤其是新式武器适合于长距离战斗，使身怀18般武艺的封建骑士无用武之地，尤其是以前号称为金城汤池的封建城堡，如今也在新式大炮轰击之下顿失威力，于是国王才征发愤恨封建诸侯的平民编为常备军，消灭旧有的封建诸侯，建立新的统一国家。
(八)知识的进步：由于十字军东征结果，使原来封闭自守的欧洲人民顿开眼界，他们亲眼看到东罗马帝国的富庶繁荣，才认识到封建割据之非，进而觉悟到封建诸侯的可憎可怕，新兴都市生活自由人民的可羡可慕。因而当这些十字军将士回到西欧以后，才拿出极大的勇气，协助国王消灭了封建诸侯，间接造成了封建制度的衰亡。
(九)教士的反对：基督教的基本政治思想是两剑论，就是以罗马教皇为中心，建立一个灵界统一大专制国家，所以教士的政治主张也跟各国帝王一样是中央集权主义。中央集权主义的最大特色，就是极力反对地方封建割据。再加上基督教的教义，也跟封建诸侯草菅人命的残暴作风不能并存。因而各国帝王跟教士结合一起，以各种方式共同向封建诸侯进攻。
(十)贵族的死亡：1337年英法百年战争爆发，在这100多年间，双方的交战者多半是封建贵族和封建骑士，百年战争的结果，英法两国两败俱伤，死的几乎全是封建贵族和封建骑士，于是才直接促成了封建制度的衰亡。
欧洲最早的火药武器——火门枪
二、骑士制度的衰亡
1.骑士制度为什么会衰亡
骑士制度被称为封建制度之花，所以封建制度既然已经衰亡，那么其实制度当然也就没有存在的可能，所谓“皮之不存，毛将附焉”就是这个道理。欧洲骑士制度的衰亡：
第一是由于兵制和战术起了变化，而兵制战术之所以会起变化，是由于火药的传入；第二是由于骑士人数的减少，而骑士人数之所以会减少，是由于十字军东征的失败。因为欧洲封建时代的所谓战争，不论在战略方面的运用也好，或者在战术方面的调度也好，都是以骑士的个人特技剑术打斗为前提。所以每当一场大战开始，多半都是以长于骑术的骑兵为先锋，然后再继之以长于剑术的步兵为中军，最后就是一阵步骑兵的白刃大混战。当然他们除了白刃战用的刀剑之外，也有一些适合于长距离战斗的武器，例如弓箭、标枪、飞石等等，为了防范这种刀枪弓箭的攻击性武器，就制造了盔甲盾牌等防御性的武器。这种甲胄种类繁多，例如有铁板鱼鳞形的甲胄，这是仿照虾壳而制造的。此外还有锁链鱼网形的甲胄，这种甲胄的编织之细密一如鱼网，但是往往抵挡不住流矢或剑锋的射杀。所以到了封建时代末期就改用全部铁板甲胄，这种甲胄坚固是非常坚固，可是却笨重无比，一旦骑士不慎堕马落地，如果没有别人救助他就无法爬起，尤其是在炎热的夏天，有的骑士竟然活活被这种甲胄闷死。例如1405年，法国与意大利发生战争，意大利的骑士堕马落地，由于甲胄太重而无法爬起，最后法兵全体合力把甲胄拆卸才把意大利骑士杀死。尤其是在英法百年战争期间，法国的骑士屡次被英军长弓手所败，同时瑞士的国民兵也屡次击败奥地利的骑士军，更加促使骑士制度的衰亡。
中世纪骑士盔甲
2.西洋史上的最后几个骑士
可是自从十字军东征以后火药传入欧洲，各国竟相制造以火药为动力的武器，结果使称雄千年之久的欧洲封建骑士，竟被农奴出身的国民军用枪弹打的毫无还手之力，于是才使骑士制度瓦解。封建骑士的瓦解，就等于是剪断了封建诸侯的羽翼和爪牙，因而国王才征发广大的平民编为军队，消灭各封建诸侯建立了中央集权的大统一国家。
封建制度发源于法兰西，当时骑士制度也是产生于法兰西，所以法国的骑士制度也结束得比任何国家都早，1542年英明盖世的骑士Bodar之死，使法国骑士制度正式退出历史舞台。至于英国的骑士制度，则延续到16世纪末叶的伊丽莎白女王时代，菲利普·西德尼的出现就是英国骑士制度的回光返照。西班牙大概也和英国同时结束了骑士制度，塞万提斯的名著《唐·吉诃德》，就是一部讽刺没落途中封建骑士丑态的小说，从此整个欧洲的骑士制度才完全退出历史舞台。
《唐·吉诃德》作者——塞万提斯·萨维德拉
三、庄园制度的衰亡
1.货币经济对庄园制度的影响
十字军之役不单促进了城市工商业的发达，对庄园制度下的农村也发生了深刻的影响。在12世纪以前的欧洲经济，称为实物交换经济。因为当时虽然城市兴起，商业渐行发达，由城市与农村的相互依存而形成一种地方经济，但是商业仍旧以实物的直接交换为原则。生产者与消费者直接在市场相遇以有易无，中间商很少有介入的机会，所以货币经济并不发达。然而十字军以后情形却为之一变，需要的变化改变了商业性质，城市人口的增加打破了从前城乡依存协调的地方经济。于是远地商业盛行，经济活动范围扩大，生产者与消费者之间的距离加远，间接交换代替从前实物的直接交换，货币经济代替实物交换经济，使社会经济发生重大的变化。这一个时间的主要变化趋向，就是庄园的衰微与农奴地位的改善。货币不单是一般交换的媒介，同时也具有价值尺度的机能，进而被用作各种支付手段 。随着货币流通的普及，从前的实物贡租和徭役，就逐渐改用货币代缴。另一方面，因为领主的奢侈需要增加，对货币需要愈形殷切，同时实物贡租改成货币代金后，领主可免除贩运粮食家畜之劳，于是对经营庄园逐渐不感兴趣，而只关心货币的收入。庄园经营的内部既然发生变化，那庄园领主与农民之间的关系当然也发生变化。所以说庄园经济的变质，是促成庄园制度崩溃的主因。
2.封建领主出售庄园土地
关于庄园经济的变化，可分别从领主和农民两方面来观察。在领主方面，领主为了获得货币收入，必须经常把直辖地产品和实物贡租运到市场贩卖。然而农产品的市价不断变动，领主为了避免风险确保定额货币收入，不但把实物贡租改成货币代金，甚至于把直辖地也全部租给庄司，由庄司定期缴纳定额的地租，于是自营庄园才转变成地租庄园。庄司在把土地转租给农民，庄司扣除他应向领主缴纳的地租后，所余的就都是他自身的利益。从13世纪到14世纪中叶，这种情形已经相当普遍。后来庄司又逐渐变成世袭的，有的庄司甚至富比王侯，升任骑士成为小领主，结果蒙受损失的是原领主。因为原领主的地租收入既然已经固定化，可是欲望却与日俱增，领主被迫出售庄园土地，而购买土地的多半就是庄司，至此若干大庄园才分裂成无数小庄园，15世纪末叶这种趋势极为明显。
3.农奴获得解放的四大主因
庄园制度的衰亡，促使农奴获得解放，其主要原因：
(一)从前被束缚于庄园的农奴，因为参加十字军东征而远离故土，使他们脱离领主而成为自由之身。有些农民甚至未经领主许可，就私自出售土地。又有些作战有功的农奴，也获得了自由的身份，此其一。
(二)从10世纪到13世纪，欧洲人口不断增加，但是农业技术进步缓慢，无法大量增加单位面积生产，而新兴城市也不能吸收农村的过剩人口，唯一的办法只有开垦荒地。拓荒十分艰苦，不奖励就无法推断，因此领主就恢复垦荒农奴的自由身，并且在一定期间内豁免他们的贡租和徭役。在这种垦荒政策鼓励之下，德意志乃大举向东北欧移民，易北河以东全成为德意志的殖民地。就因为这样，才造成领主庄园劳役的不足。领主为了防止农民远走开荒，不得不改善农民的待遇，此其二。
(三)领主把货币贡租固定化的结果，可是由于欲望的增加而使收入相对减少。相反的农民的收入却不断增加，因而农村中渐渐出现了富农。这时领主需求货币更加殷切，就准许农民用金钱向领主采取自由。当法国解放农奴之际，领主曾公开贩卖自由，凡是解放的农奴都得缴纳解放费用，此其三。
(四)自古就有以金钱代偿徭役的先例，最初仅限于两天或其他原因不能服役时，才能改以实物或者货币代偿，此种代偿制也是根据领主的利益，因为领主既然不耕作直辖地，当然也就不必征用农奴服劳役，而且改以金钱代偿又可增加货币的收入。同时就农民而言，代偿制当然又是额外的重担。不过在另一种意义上，免除徭役等于是恢复人身自由，使农民成为自由农业劳动者。其后，由于14世纪中叶黑死病大爆发，使欧洲人口减少2000多万，劳动力的急剧减少，迫使领主放弃直辖地的耕作，把全部农奴都解放为小作农，此其四。
4.庄园走向了崩溃的末路
由此可知，贡租和徭役改由货币代偿的结果，领主的封建权利大大别削弱，农民的奴隶地位显著的提高，庄园组织已经走向了崩溃的末途。然而农民的自由并不是各地区一举而同时获得，各领主也并非一律开明甘心解放农奴，那是经过长期抗争而徐徐达成的。我们且看当时的庄园变化情形，每一村落的耕地仍然相当混乱，从前只有领主直辖地和役田两种，现在则有自由农民的耕地介乎其间。农耕仍然保持强制耕作的原则，耕作方法由庄司或村民大会来决定。不过因为自由农民日渐增加，自然而然就产生了自治的倾向。在村民大会中可以发出他们自己的代表，或任命他们合意的人做职员。这种职员和庄司分担庄园的事务，共同决定村民的课赋。同时领主对水车等共同设备的优先使用特权，随着自由农民地位的提高，这种强制使用权也发生了动摇，结果领主和农民间的争执层出不穷。
