“
君自故乡来。
应知故乡事。
来日倚窗前，
寒梅着花未。
——王维（唐）
”
山西地处北方，无霜期仅150多天，加以四合院面积窄小，并多以方砖铺地。所以，一般庭院中多砌筑花栏墙，上置盆栽花木，如夹竹桃、花石榴、腊梅、海棠、菊花等，个别大户或大商店还培植一些名贵的桂花、铁树等。大院的总体布局，充满了民间吉庆祥和的气氛，表达了人们对美好生活的憧憬向往之情。中国传统文化积淀无处不在。
当时全国最富裕的是山西人，回乡省亲携带钱财最多的，也正是山西人。正在他们，在家乡盖起了一座座辉煌的大院，一座座青瓦砖墙，寄托着异乡漂泊客对家的渴望，对美好安稳生活的期盼。
渠家大院是始建于清乾隆年间的汉族民居建筑，位于古城东大街路北，人称“渠半城”，大院占地面积5300多平方米，有8个大院，19个小院。整座大院宏伟庄重，高峻威严，气象森然，具有以下特点：
一是外墙高，从宅院外面看，砖砌的不开窗户的实墙有四五层楼那么高，有很强的防御性。
二是主要房屋都是单坡顶，无论厢房还是正房，是楼房还是平房，双坡顶不多。由于都采用单坡项，才使外墙高大，雨水都向院子里流，也就是“肥水不外流”。
三是院落多为东西窄、南北长的长方形，院门多开在东南角。现在对外开放的几个大院也仅仅是当年规模的一部分，比如渠家当年的宅院就占据了祁县的半个县城，规模之宏大令今人折服。
此外，山西大院的庭院中还常在花墙前置大鱼缸一、二个，有的专为养鱼，有的仅为储水浇花，还有的则在缸内栽植荷花或睡莲。过去，四合院除主人居住的正院外，根据家庭的富裕程度，还建有偏院、后院、小园或车马院、厨房院、磨坊院、长工院等等。
为了显示主人的修养或营造温馨舒适的人文环境，这里的主人把偏院、小园的门多筑成各种造型，且多有各种精美的雕刻。从门窗到牌坊的各种石雕、砖雕、木雕艺术作品，承载了古老中国的传统习俗，囊括了中国传统文化的方方面面。
最常见的是用砖、石、瓦材料。制作砖雕需要黏性大、脱水性强的黄土。取回的黄土要先精筛、晾晒。在过去，还有种千斤泥的说法：让牛踩在泥上的方式来增加泥土的黏性，使得烧制出的青砖经久耐用。
制作时会用刀、凿在砖上刻画出图案，寓意吉祥富贵等美好心愿——双狮护(“护”同“福”)门、五福捧寿(福寿安康)、和合二仙的雕刻。
对当时以在外跑商为主要方式的山西商人有着特殊的意义。这也恰恰说明山西商人旅外经商的不易和家人对频繁远足他乡亲人的祈盼之情。
