过去，佛陀曾在舍卫国祇树给孤独园弘法。有一天，一位年迈的婆罗门来到精舍，向佛问讯后即坐于一旁，向佛请法：‘佛啊！我已年迈老朽，过去做了很多恶事，既没修福，也没行善，又没修持能远离恐惧的法门。慈悲的佛陀！请为我说法，让我命终之时可以被救护，就像有一间屋舍可以让我有所依怙。’
佛陀告诉婆罗门：‘老、病、死如火般炽盛，要远离其害，就要在身口意上勤修善法。过去你未能修持身口意三业，今日若能改往修来，这些善法资粮就是你临命终时救度你的船、让你避难的屋宅。’
佛又说：‘就好像屋舍着火，此时应该赶快将财宝搬出屋外，放置在无火的地方。为了免离生、老、病、死之火，应该勤修布施，救度贫穷。世间的金银财宝，无能免于国王、盗贼、水、火等侵害，临命终时亦不能随身。若能力行布施，则其功德将永随己身，坚牢稳固，国王、盗贼、水灾、火灾都无法侵损剥夺。假若悭吝贪心而不布施，则如昏昧不觉者；而能布施救济贫穷者，才是真正觉悟者。’佛说法毕，比丘众皆欢喜奉行。
典故摘自《别译杂阿含经·卷五》
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