在人們通常印象裡，只有頗具經濟實力的國家，才能夠擁有裝備多達數十架先進戰機的空軍航空部隊。然而，在美國，卻有這樣一個男人，他竟然採購到了46架目前仍屬先進戰機之列的F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機，實力甚至已經超過了不少發展中國家的空軍。他就是美國航空公司的老闆——唐·柯林。
唐·柯林曾經是一名民航飛行員。在過去三十多年裡，他除了飛行，還從事房地產交易，舉辦世界上最大的跳傘大會。然而，所有的雄心壯志，都在於成立一支完全屬於自己的、具有相當規模的私人空軍航空部隊。他一度認為這個夢想無法實現。如今，隨著46架F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機採購協議的敲定，他已經夢想成真。
其實，F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機並不是他擁有的第一種軍用噴氣式飛機。早在1994年，他就從國外購買了第一架軍用噴氣式飛機——捷克沃多喬迪航空公司生產的著名的L-39“信天翁”中高級教練機。之後，他便不斷從國外採購軍用噴氣式飛機，並且成為了第一個擁有蘇制米格-29UB“支點”戰鬥/教練機的美國人。不僅如此，他還獲得了美國菸酒槍械管理局的8張執照，可以擁有自己的軍用機槍以及加農炮等重型武器裝備。
21世紀初，唐·柯林利用他所擁有的軍用噴氣式飛機機隊成立了美國航空公司，並且成為了空中戰術優勢公司的分包商。空中戰術優勢公司與美國海軍簽訂合同，為後者提供模擬假想敵訓練服務，用以培訓美國海軍、海軍陸戰隊飛行員以及美國海軍作戰艦艇操作人員。空中戰術優勢公司將一部分服務內容分包給唐·柯林的美國航空公司，由該公司旗下的飛行員駕駛軍用噴氣式飛機模擬“敵方”戰鬥機、電子戰飛機，甚至巡航導彈目標。不過，唐·柯林很快便與空中戰術優勢公司分道揚鑣。所以，如今唐·柯林的美國航空公司與空中戰術優勢公司之間屬於競爭者的關係。
為了贏得美國空軍的大型假想敵空中支援招標項目，唐·柯林的競爭對手們——空中戰術優勢公司和美國達肯公司都在想方設法從國外引進性能先進的軍用噴氣式飛機，包括從法國和西班牙採購“幻影”F1，以及從南非採購阿特拉斯“獵豹”戰鬥機。而唐·柯林另闢蹊徑，決定從皇家澳大利亞空軍入手，採購其淘汰的F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機。
目前，皇家澳大利亞空軍正在以從美國採購的F-35A“閃電”Ⅱ隱身戰鬥機，代替已經服役數十年的F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機。此次與美國航空公司簽訂出售合同的46架F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機，就是其中一部分。雙方這筆採購合同的具體金額並沒有公佈，據信可能會超過10億美元。花費如此巨資採購性能先進的二手第四代戰機，對於唐·柯林來講也是一招險棋，風險不小。
不過，令唐·柯林喜出望外的是，皇家澳大利亞空軍承諾這批46架F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機將完全保持所有服役時期的技術狀態，不拆卸任何部件和設備，包括AN/APG-73脈衝多普勒火控雷達雷達、AN/AAQ-28“利特寧”先進瞄準吊艙、EL/L-8222電子戰吊艙、JHMCS頭盔瞄準具、Link 16數據鏈以及M61型20毫米“火神”機炮等。更重要的是，皇家澳大利亞空軍的這批F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機是作為陸基戰鬥機使用，而不是像美國海軍和海軍陸戰隊那樣作為艦載戰鬥機使用。所以，這批F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機保持的技術狀態還是很好的，完全沒有腐蝕的跡象。
當然，皇家澳大利亞空軍在與唐·柯林簽訂合同時也非常坦承地表示，這批46架F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機中，有10架戰機已經處於無法飛行的狀態。不過，唐·柯林並不想浪費每一架戰機，他希望在波音公司以及其他該型戰機分包商公司的合作下，對這10架戰機進行全面大修，使其恢復飛行能力。
當46架F/A-18C/D“大黃蜂”雙發多用途戰鬥機全部就位並可以執行飛行任務，唐·柯林便有能力從美國空軍得到相應的培訓合同。除了繼續用於假想敵訓練項目，唐·柯林還希望能夠得到美國空軍聯合終端攻擊控制員和地面前沿空中控制員的培訓項目。此外，這批技術狀態保持不錯的先進戰機還可用於美國空軍先進機載設備測試項目以及空戰戰術研究項目。
