酸甜苦辣，是為人生四味；柴米油鹽，方知生活不易。味覺可以帶給人們獨特的感受，乃至承載著諸如“家鄉味道”的情思。然而，在眾多味覺感受之中，甜味——終歸是受人喜愛的，可謂是老少皆咸宜。
不管是點心、調味品，還是咖啡，加一點點糖總會讓我們的味蕾更加滿足，舌頭是人類最重要的味覺器官，研究表明，舌根主要感受苦，舌兩側前部感受鹹，舌兩側後部感受酸，至於舌尖，則感受甜味。甜味最直接的來源是糖類，葡萄糖、果糖和蔗糖等都能使人產生甜的感覺。
那麼，是否所有對糖類的感覺都由舌頭產生呢？
近日，美國哥倫比亞大學祖克曼大腦行為研究所的研究人員在國際頂尖學術期刊Nature雜誌發表題為：The gut-brain axis mediates sugar preference 的研究論文。
這項研究發現：攝食後從腸道到大腦的糖感覺通路對糖偏好的形成至關重要，並揭示了甜味劑與糖類對行為具有不同影響的神經基礎以及糖對食慾影響的基本回路。
糖是所有動物的基本能量來源，相應地，大多數物種已經進化出專門的大腦回路來感知糖類。因此，對甜味的喜好和大量攝入糖分對早期人類存活是至關重要的。
然而，在現代社會，這反而使我們難以抵擋來自奶茶、雪糕和可樂的誘惑，導致肥胖率激增。
在這項研究中，研究人員做了一個實驗：給小鼠自由選擇分別添加了葡萄糖和人工甜味劑的溶液，最初小鼠表現為隨機選擇，然而，在24小時後，它們將更偏好含葡萄糖的溶液。並且，即使是將小鼠的味覺感受器敲除後，這種偏好性依然存在。
上述研究表明，動物即使缺乏甜味感受器，也會對糖類產生強烈的偏好，這意味著存在一種獨立於味覺系統之外的糖類感知機制，它可以激勵並增加機體對糖類的攝入、利用和消耗。
研究人員對糖偏好的神經基礎展開研究，並證明迷走神經節和腦幹中的神經元群通過腸道-大腦軸而被激活，從而產生對糖的偏好。值得注意的是，這些神經元僅受到糖類的刺激，而對人造甜味劑無反應。
通過功能成像，研究者監測了腸道-大腦軸的活動，並發現了腸內葡萄糖輸送激活的迷走神經細胞。緊接著，研究人員對小鼠模型進行基因改造，使其
腸道-大腦軸的突觸活動在基因層面上被抑制，併成功阻止了該小鼠模型的糖偏好行為的發展。
除此之外，研究人員還通過化學遺傳技術刺激這個神經迴路，並使得小鼠對其他非正常刺激的產生偏好性，證明此神經迴路與糖偏好行為密切相關。
總而言之，此項研究表明：腸道-大腦軸的糖感覺通路對糖偏好的形成至關重要，並且該糖感覺通路與甜味感受器（舌尖）無關。
此外，研究人員還解釋了人工甜味劑與糖類在行為效應上的差異的神經基礎，並揭示了糖刺激食慾的神經迴路。
PS：這下知道了為什麼無糖可樂不能算可樂了吧，即使它騙過了你的味蕾，也騙不過你的胃。
