牌坊，也稱為牌樓，自古以來，牌坊和牌樓並不做區分，牌樓和牌坊皆可以牌坊相稱。北京牌坊文化起源於晉代，元大都時期開始發展，到明清時期，北京的牌坊藝術遍佈大街小巷，成為京城的一道靚麗的風景線。
北京舊有牌坊甚多，見之於寺廟、園林、衙署、陵墓前和街道巷口以及橋頭、店鋪門面等處，現今大部分牌坊雖無存，但從現存的明十三陵牌坊、成賢街牌坊以及頤和園、北海、雍和宮等處牌坊中，尚可看出北京牌坊遺風。
北京石雕牌坊
牌坊
北京牌坊大體由木、石、琉璃三種材料建成。其中木牌坊數量最多，也最具裝飾性；石牌坊多用於陵墓前；琉璃牌坊只有皇家或與皇家有關的寺廟前可以使用，由於採用多種顏色的琉璃裝飾，因此十分華麗，體現出豪華富麗的氣派。牌坊形式主要分有樓無樓、有柱無柱兩種。樓指牌坊上所設的簷樓，為建築等級較高的牌坊形式；柱指沖天柱，即柱出頭並高至頂以上。有沖天柱的牌坊多為民間所用，清代皇家建築中僅用有樓的牌坊，尚未發現有用沖天柱形式的。各種牌坊中又有一間二柱、三間四柱、五間六柱之分，多根據等級的高低、地點的寬窄或用途來確定使用何種形式。有樓的牌坊又有三樓、七樓、十一樓之別，位於明間的稱正樓，次間、梢間的稱次樓，正樓、次樓之間的稱夾樓，最外兩端的稱邊樓。牌坊一般置於醒目處，製作多精細、考究。
沖天式古牌坊
位於昌平縣天壽山的明十三陵，其神道上立有一座五間六柱十一樓的大型石牌坊，建於明嘉靖十九年(1540年)，是十三陵陵園主神道上最南端的建築。牌坊面闊28.86米，中間樓高14米，可說是帝王陵園的標誌。十三陵石牌坊以清一色的漢白玉石雕制而成，給人以一種神聖、肅穆之感。五間廡殿頂式的正樓、次樓和四間歇山式夾樓，以及兩間廡殿式邊樓，高低錯落，和諧有致；夾杆石上雕刻的麒麟、獅、龍等吉祥獸，造型生動，線條流暢，具有很高的藝術價值。牌坊的額枋上刻出彩畫圖案(當年曾塗有色彩)。十三陵石牌坊規模雄偉，製作精細，端莊沉穩中帶飄逸之感，華麗精美中無庸俗之態，是皇家所用石牌坊中的代表作品。
木牌坊在北京數量最多，用途廣泛。景山壽皇殿前的三座牌坊東、西、北三向排列，圍成了壽皇殿前一處莊嚴肅穆的空間；福佑寺、雍和宮前東西相向的木牌坊，示意人們已進入佛門境地；位於北海瓊島永安橋南北的“堆雲”、“積翠”牌坊，是橋與岸相連的標誌；頤和園排雲殿前“雲輝玉宇”牌坊臨湖而建，坊前有伸出的臺階至水面，這座牌坊成為停靠船隻碼頭的象徵。這些牌坊一般為三間四柱七樓式，其建築等級與裝飾都代表了木牌坊製作的最高水準。
牌坊一角
北京安定門內的成賢街目前尚保留有四座木牌坊。街的東西入口各一座，額書“成賢街”，是典型的街坊牌樓。國子監位於街的中部，大門之外有兩座東西相向而立的牌坊，額書“國子監”，示意此地為最高學府。四座牌樓的形制、體量相同，均為一間二柱三樓的沖天柱形式。牌坊的寬度隨街寬而定，兩柱下部包以夾杆石，外束以鐵箍，用來固定柱之根基。兩柱之間隨面闊置大小額枋，兩額枋之間置花板，中為題額處。柱上端套瓦筒，以防雨淋水浸，尚有宋“烏頭門”遺風。額枋之上五踩斗栱共七攢，再上為灰瓦歇山頂，是為正樓。兩柱之外又設邊樓，邊樓外側各有一柱，上為沖天柱，下為垂花(即不落地的懸柱)，其作用是在道路較狹窄的地方只能設兩柱牌樓時，兩側加出懸柱，既不妨礙行人過往，又增加了牌樓上部的寬度。中柱兩側各以兩根戧木支撐，簷樓與小額枋之間又以鐵挺鉤相撐。
在木牌坊中，用於店鋪門面的牌坊應屬牌坊中的特殊一例。這種牌坊舊時設在店鋪門臉之上，高出屋頂，起著裝飾作用。這種牌坊的面闊隨門面的面闊而定，間數多為二間或三間，而且以沖天柱牌坊形式為多，亦有帶簷樓而無沖天柱的，視為等級較高的鋪面牌坊。由於舊時北京店鋪多以牌坊裝飾，且一條街道連成一片，因此店鋪牌坊不僅有極好的裝飾作用，也成為北京店鋪的一種標誌。
琉璃牌坊是牌坊中的精品，在北京除明、清最高學府國子監一處外，其他多用於專供皇家使用的寺廟如北海小西天等處。琉璃牌坊一般與牆體相連，實際為牆門，厚度在2～3米之間，形制仿木牌坊，惟門為拱券形，基座為白石須彌座，門的券臉為石制，鏤刻出花紋。簷角之上各柱、枋、花板、雀替、龍鳳板、斗栱及各樓均按木結構形式燒造，以黃、綠琉璃磚鑲嵌。
國子監門前牌坊
北京的古牌坊很多北京本地人都沒有深入瞭解，這是非常遺憾的事，藝術需要傳承，文化需要弘揚，希望這些牌坊的美被更多人發現，讓這些美麗的雕刻技藝得以源遠流長。
