牌坊，也称为牌楼，自古以来，牌坊和牌楼并不做区分，牌楼和牌坊皆可以牌坊相称。北京牌坊文化起源于晋代，元大都时期开始发展，到明清时期，北京的牌坊艺术遍布大街小巷，成为京城的一道靓丽的风景线。
北京旧有牌坊甚多，见之于寺庙、园林、衙署、陵墓前和街道巷口以及桥头、店铺门面等处，现今大部分牌坊虽无存，但从现存的明十三陵牌坊、成贤街牌坊以及颐和园、北海、雍和宫等处牌坊中，尚可看出北京牌坊遗风。
北京石雕牌坊
牌坊
北京牌坊大体由木、石、琉璃三种材料建成。其中木牌坊数量最多，也最具装饰性；石牌坊多用于陵墓前；琉璃牌坊只有皇家或与皇家有关的寺庙前可以使用，由于采用多种颜色的琉璃装饰，因此十分华丽，体现出豪华富丽的气派。牌坊形式主要分有楼无楼、有柱无柱两种。楼指牌坊上所设的檐楼，为建筑等级较高的牌坊形式；柱指冲天柱，即柱出头并高至顶以上。有冲天柱的牌坊多为民间所用，清代皇家建筑中仅用有楼的牌坊，尚未发现有用冲天柱形式的。各种牌坊中又有一间二柱、三间四柱、五间六柱之分，多根据等级的高低、地点的宽窄或用途来确定使用何种形式。有楼的牌坊又有三楼、七楼、十一楼之别，位于明间的称正楼，次间、梢间的称次楼，正楼、次楼之间的称夹楼，最外两端的称边楼。牌坊一般置于醒目处，制作多精细、考究。
冲天式古牌坊
位于昌平县天寿山的明十三陵，其神道上立有一座五间六柱十一楼的大型石牌坊，建于明嘉靖十九年(1540年)，是十三陵陵园主神道上最南端的建筑。牌坊面阔28.86米，中间楼高14米，可说是帝王陵园的标志。十三陵石牌坊以清一色的汉白玉石雕制而成，给人以一种神圣、肃穆之感。五间庑殿顶式的正楼、次楼和四间歇山式夹楼，以及两间庑殿式边楼，高低错落，和谐有致；夹杆石上雕刻的麒麟、狮、龙等吉祥兽，造型生动，线条流畅，具有很高的艺术价值。牌坊的额枋上刻出彩画图案(当年曾涂有色彩)。十三陵石牌坊规模雄伟，制作精细，端庄沉稳中带飘逸之感，华丽精美中无庸俗之态，是皇家所用石牌坊中的代表作品。
木牌坊在北京数量最多，用途广泛。景山寿皇殿前的三座牌坊东、西、北三向排列，围成了寿皇殿前一处庄严肃穆的空间；福佑寺、雍和宫前东西相向的木牌坊，示意人们已进入佛门境地；位于北海琼岛永安桥南北的“堆云”、“积翠”牌坊，是桥与岸相连的标志；颐和园排云殿前“云辉玉宇”牌坊临湖而建，坊前有伸出的台阶至水面，这座牌坊成为停靠船只码头的象征。这些牌坊一般为三间四柱七楼式，其建筑等级与装饰都代表了木牌坊制作的最高水准。
牌坊一角
北京安定门内的成贤街目前尚保留有四座木牌坊。街的东西入口各一座，额书“成贤街”，是典型的街坊牌楼。国子监位于街的中部，大门之外有两座东西相向而立的牌坊，额书“国子监”，示意此地为最高学府。四座牌楼的形制、体量相同，均为一间二柱三楼的冲天柱形式。牌坊的宽度随街宽而定，两柱下部包以夹杆石，外束以铁箍，用来固定柱之根基。两柱之间随面阔置大小额枋，两额枋之间置花板，中为题额处。柱上端套瓦筒，以防雨淋水浸，尚有宋“乌头门”遗风。额枋之上五踩斗栱共七攒，再上为灰瓦歇山顶，是为正楼。两柱之外又设边楼，边楼外侧各有一柱，上为冲天柱，下为垂花(即不落地的悬柱)，其作用是在道路较狭窄的地方只能设两柱牌楼时，两侧加出悬柱，既不妨碍行人过往，又增加了牌楼上部的宽度。中柱两侧各以两根戗木支撑，檐楼与小额枋之间又以铁挺钩相撑。
在木牌坊中，用于店铺门面的牌坊应属牌坊中的特殊一例。这种牌坊旧时设在店铺门脸之上，高出屋顶，起着装饰作用。这种牌坊的面阔随门面的面阔而定，间数多为二间或三间，而且以冲天柱牌坊形式为多，亦有带檐楼而无冲天柱的，视为等级较高的铺面牌坊。由于旧时北京店铺多以牌坊装饰，且一条街道连成一片，因此店铺牌坊不仅有极好的装饰作用，也成为北京店铺的一种标志。
琉璃牌坊是牌坊中的精品，在北京除明、清最高学府国子监一处外，其他多用于专供皇家使用的寺庙如北海小西天等处。琉璃牌坊一般与墙体相连，实际为墙门，厚度在2～3米之间，形制仿木牌坊，惟门为拱券形，基座为白石须弥座，门的券脸为石制，镂刻出花纹。檐角之上各柱、枋、花板、雀替、龙凤板、斗栱及各楼均按木结构形式烧造，以黄、绿琉璃砖镶嵌。
国子监门前牌坊
北京的古牌坊很多北京本地人都没有深入了解，这是非常遗憾的事，艺术需要传承，文化需要弘扬，希望这些牌坊的美被更多人发现，让这些美丽的雕刻技艺得以源远流长。
