德國納粹上臺以後，開始急劇擴張軍備，生產了大量的坦克、飛機。但是海軍不光是造幾艘軍艦的問題，還需要漫長的時間培養能出海作戰的軍人，所以德國雖然空軍、陸軍都很強大，但海軍一直都沒有培養出來。那時英國和美國都有十艘左右的戰列艦，日本當時也有八艘，而德國雖然只有“俾斯麥”號和“提爾皮茨”號兩艘戰列艦，但德國工業非常先進，這兩艘艦從裝甲、火炮、兵員素質，到瞄準距離、瞄準性能等各方面，在世界上都首屈一指。這兩艘戰列艦也非常大，有四萬兩千多噸，當時英國只有一艘“胡德”號戰列艦與之噸位相當，美國當時的戰列艦還沒有比它大的，美國後來才有了大型的“依阿華”戰列艦，日本後來才有了“大和”號戰列艦。所以德國的這兩艘戰列艦應該算是世界上最精銳的戰列艦，但是它並不敢出海決戰。一戰的時候，德國海軍空前強大，幾乎可以跟英國的皇家海軍媲美，遠遠超過其他國家的海軍實力。但是當年德國只出海跟英國打了一次大規模海戰，就是一戰中著名的日德蘭海戰。
德國投入了那麼多錢建造了這麼精銳的戰列艦，卻不敢用來海戰，現在想起來簡直是暴殄天物。當時德國也是沒有辦法，因為大西洋航線對德國來說確實很重要，所以德國就出動戰列艦去襲擊大西洋的運輸船，也就是進行破襲戰，最大的撒手鐧就是德國潛艇的狼群戰術。在征服了挪威與法國之後，德國已在大西洋擁有漫長的海岸線，可以隨時從任何地方出發前往大西洋。1941年5月18日，“俾斯麥”號帶著一艘名為“歐根親王”號的巡洋艦駛離基地開赴大洋，準備挑戰英國的海上霸主地位。出動之後，整個英國海軍如臨大敵，這麼漫長的海岸到底在哪兒堵截你呢？到處派出船艦飛機去偵查它的蹤跡，終於在格陵蘭與冰島之間的丹麥海峽南面堵住了“俾斯麥”號。擔任堵截任務的是兩艘英國最強大的戰列艦“胡德”號與“威爾士親王”號，其中“胡德”號又被人稱作戰列巡洋艦。戰列巡洋艦和戰列艦的噸位和主炮都一樣，只是戰列巡洋艦的裝甲明顯薄一點兒以減輕自重加快速度，這樣可以開得更快。戰列艦通常能開到二十幾節，而戰列巡洋艦能開到三十多節的航速。
一場海上惡戰於5月24日清晨打響了。雖然“胡德”號與“俾斯麥”號同樣擁有381毫米的巨炮，排水量同樣為4.2萬噸，但那薄薄的裝甲卻成了它致命的弱點。“俾斯麥”號的穿甲彈輕而易舉地鑽透了“胡德”號的薄甲，引發了火藥庫的大爆炸，使這艘鉅艦一折為二，瞬間沉沒。“俾斯麥”號旋即將炮火對準“威爾士親王”號，很快就將其主炮打啞，令其不得不倉皇撤離戰場。這場海戰以“俾斯麥”號的全勝告終，不過它也捱了三發重型炮彈，造成燃油外流。艦尾拖著長長的油跡，很容易被人發現。
“俾斯麥”號闖入了北大西洋，一路向南駛去。為了對付這艘可怕的鉅艦，英國海軍竟然調動了四十二艘戰艦來圍追堵截它。一開始英國用巡洋艦在後面追，但巡洋艦不敢離得太近，“俾斯麥”號的大炮射程差不多是四十公里，實際拿眼睛是看不見的。當晚“俾斯麥”號還突然返身與追擊它的英艦交戰，以掩護“歐根親王”號安全返回法國的布勒斯特港。
英國當時有一艘叫“皇家方舟”號的航空母艦，“皇家方舟”號是英國最古老的艦名，到現在英國的每一代軍艦都有“皇家方舟”號。當時就從這艘“皇家方舟”號航母上起飛了最古老的雙翼飛機，居然就是這架古老的飛機，不但找到了“俾斯麥”號，而且冒著猛烈的高射炮火發射了魚雷，打中了“俾斯麥”號。這時就顯示出了航母的重要作用，大家從這兒也能看出，航母將會成為未來的海上霸主。
當時魚雷正好擊中了“俾斯麥”號的艦尾，使方向舵完全失靈無法操縱，此時“俾斯麥”號已經明白自己再也無法返回德國了。5月27日黎明，“俾斯麥”號終於被數十艘追擊而來的英艦團團圍住。當時大批的英國戰列艦，包括一戰時的老戰列艦，也包括最新的戰列艦，全部包圍上來一通炮轟，無數枚重型炮彈像狂風暴雨般砸向“俾斯麥”號。此時艦上已是火光沖天濃煙滾滾，但“俾斯麥”號仍掙扎著開炮回擊，一直頑強地戰鬥到每一門炮都被打廢了為止。整個艦體被燒得通紅時，因為採用嚴密的防水結構，它居然還沒被擊沉。此時英國戰列艦上的大炮沉寂了下來，大批巡洋艦與驅逐艦則衝了上去，把多達七十一枚的魚雷射向敵艦。“俾斯麥”號再也支撐不住，於當天上午10點40分沉入了波濤滾滾的大海。
“俾斯麥”號被擊沉以後，德國海軍只剩下一艘超級戰列艦“提爾皮茨”號。但在“俾斯麥”號被擊沉以後，“提爾皮茨”號就再也沒敢闖入北大西洋與英艦公開對陣，最後是在德軍控制的挪威沿海的峽灣裡被英國的轟炸機炸沉的。德國海軍從此以後再也沒有什麼戰鬥力，只剩下潛艇還有能力出擊。“俾斯麥”號被擊沉顯示出了雙重意義：一是德國海軍的脊樑就此被打斷；二是航母顯示出在未來海戰中的重要意義。
