從前有個地主叫蔣老財，家有果園百畝，酒莊一座。由於家大業大，全村每家都有壯勞力在他家裡做長工，李福就是其中一個。
李福六十多歲，有一手釀酒和栽培的好手藝，蔣老財看中了他這一點，就讓他帶著同村的九個後生管理一個叫南園的葡萄園。
這一年夏天格外炎熱。這天，李福等人正在園裡忙碌，忽然聽到外面撲通一聲悶響，李福一驚，跑出去一看，只見葡萄園旁的官道上趴著一個人。
李福趕忙招呼人過去，將那人抬到葡萄架下的陰涼處，一看此人嘴唇發乾，就將自己的水壺擰開，送到那人嘴邊，那人慢慢睜開了眼睛，喝了滿滿一壺水後，坐起了身子。
此人姓張，名文遠。是淮南的一個客商，此番去京城進貨，不承想半路上錢財被盜，只好折回，路過此地時，頭暈眼花，暈倒在地，幸得李福相救。
李福聽完張文遠的遭遇，唏噓不已。看他年紀和自己相仿，頓生憐憫之心，便寬慰他說：“張兄莫愁，留得青山在，何愁沒柴燒，晚上你若不嫌棄，就在李某家中住一宿，等身體恢復後再趕路。”
張文遠聽後連忙搖頭：“恩人救命之恩尚且未報，哪敢繼續打擾，我喝下這壺水後，感覺已經好了許多，等下就可以趕路了。”
李福剛想再說什麼，忽然聽到一聲大吼：“好一群刁民，不幹活競躲在這裡偷懶!”來人是蔣老財的管家來祿，李福等人趕緊站起了身子。“好呀!竟然還有外人，你們好大的膽子，竟敢把外人領進園裡，我這就去稟告老爺。”
李福一聽急了，正要分辯，還未張口，來祿卻已拂袖而去。蔣老財對下人極為嚴苛，若是聽了來祿的話，只怕會禍及無辜，李福不由得憂心起來。
張文遠見此，說道：“恩人莫憂，等你的東家到了，我幫你把事情說個明白。”
李福搖頭嘆氣道：“張兄有所不知，你若在此，只怕事情更難說清，你還是不要膛這渾水為好。”說完他從身上摸出一點碎銀，“本想留你一宿，看來不能如願，這點錢你帶上趕路吧。”
張文遠還要爭辯，看李福滿臉著急，知道自己留在此地無益，只好接過銀兩，拱手道：“各位恩人，文遠就此告別，救命大恩，來日再報。”
張文遠走後沒多久，來祿跟著蔣老財隨後就到，李福忙領著眾人哈著腰迎了上去。蔣老財拄著柺棍，進葡萄園轉了一圈，氣呼呼地出來了，破口大罵道：“好你個李福，竟敢勾結外人偷我園裡的葡萄。”
李福一聽傻了眼，撲通跪下連喊冤枉，接著把剛才之事說了一遍。蔣老財翻了翻白眼，說：“往年我園裡的葡萄比這一倍還多，這分明就是你等監守自盜的結果。你啥也別說了。每人賠我五兩銀子，否則，就把你們送到官府。”
李福一聽，每人五兩銀子，就是打死他們也拿不出啊。而且竟然牽扯到所有人，於是他叩頭如搗蒜：“老爺，就算是禍，也是我李福一人惹的，可不能怪罪他們啊!”
蔣老財把柺棍往地上使勁一叩：“你們個個都逃不了干係，你們要是拿不出銀子，就扣下今年的工錢。還有，從明天開始，你們就不要再來了。”
原來蔣老財看到葡萄熟了，該要結工錢了，但他一直想找個由頭賴掉工錢，今天聽來祿稟告後，覺得正是好機會，於是一口咬定葡萄少了。可憐這九個後生都是窮苦人家，本指望著靠工錢養家餬口呢，於是都紛紛跪下求蔣老財明察開恩。但蔣老財豈是樂善之人，任這些下人頭叩得咚咚作響，他連望都不望一眼。
這時候，天空忽然烏雲密佈，蔣老財一看大雨將至，趕緊帶著來祿溜走了。李福他們渾然不知，仍然跪地不起。轟隆一聲雷響，豆大的雨點下了起來，李福抬頭一看，才發現蔣老財早已不見蹤影，忙大聲喊道：“弟兄們，大家趕緊起來吧。蔣老財已經走了。”
大家來到窩棚，個個都成了落湯雞，一熱一寒，都打起了噴嚏。李福說：“既然蔣老財辭退了我們，那大家收拾一下先回家吧，這事日後再想辦法。”李福年紀最大，又是眾人的頭，眾人聽他這麼一說，只好忍氣吞聲，雨一停就各回各家了。
李福回到家後，當夜就發起燒來，身上時冷時熱，難受無比。妻子陳氏急了，翻箱倒櫃好不容易找到半兩銀子，天亮了正要出門為李福請郎中，忽然迎面來了一群人，一看，正是那九個長工的家屬，原來那九個人也都和李福一樣生病了，大家來這裡是想借點錢求醫。
李福硬撐著支起身子，安慰道：“大家不要慌張，這都是淋雨引起的，只是我家中也沒餘錢呀，罷罷罷，大夥扶我起來，我領大夥向東家借點銀子吧。”
大家扶著李福來到蔣老財家，蔣老財正在喝酒，一聽李福道明來意，把酒碗往桌上一摔：“好你個李福，你等欠錢未給，竟反倒向我借起錢來，我哪有閒錢借給你們?看在你年老的分上不與你計較，趕快帶著這幫人給我滾!”
李福一聽，撲通一聲跪了下來：“老爺，我病死不足惜，可這些後生都有一家老小，如不醫治，只怕凶多吉少啊!求老爺開恩，我們病好後，一定掙錢奉還!”說完，連叩三個響頭。
蔣老財哈哈大笑起來，側身對一旁的來祿耳語了幾句，隨後來祿疾步離去。李福心中暗喜：這來祿莫不是取錢去了。
少頃，來祿復返，手裡競牽著兩條惡犬。蔣老財陰惻惻地笑道：“李福，如果你們還是不走，我就讓這護院犬好好招待你們了。”說完吹了一聲口哨，兩條惡犬竟欲掙脫鎖鏈向他們撲來。李福等人嚇得早已是面無人色，趕緊連滾帶爬地逃走了。
錢未借到反而遭到如此驚嚇，李福回來後就臥床不起，妻子陳氏每天起早貪黑，忙裡忙外，支撐著這個家。
這天早上，陳氏聽見有人叩門，開門一看，只見門外站著一個白面書生，見了陳氏後揖了一禮，問此處可是李福的家。陳氏一問，得知此人名叫張翰，便將他請進屋來。
原來張翰正是那客商張文遠之子。前些天他父親回家後，向他說起了李福救命的經過，囑咐他一定要記得報答。此番他準備去京城秋試，張文遠就讓他順便來看看恩人。陳氏聽後，掩面哭了起來，張翰問是何故，陳氏就將最近發生之事說了一遍。
張翰聽後義憤填膺，拍案罵道：“蔣老財真是可惡至極，讓恩人受苦了。”稍後他眼珠一轉，說道：“恩人不必過慮，我想到了一個辦法對付蔣老財，可以讓他乖乖地出手相救，只是我需要在這裡暫住三天。”陳氏一聽大喜，忙安頓張翰住了下來。
張翰在李福家住下後，頭一天他詳細瞭解了村裡各家的情況，第二天上午出了一趟門，到了第三天他要陳氏休息，由他陪李福聊天解悶。陳氏哪裡清閒得下來，忙完後就去給李福採草藥。她剛走到村口，迎面走來一個仙風道骨的老者，揹著一個行囊，舉著一個木牌，邊搖鈴邊吆喝：“算卦了算卦了，測字算卦，不靈不要錢。”陳氏本來就最信算卦之事，恰恰李福又遭遇變故，便停下腳步招呼那老者。
那老者從行囊裡取出一個小板凳，坐下後掏出卦籤，村裡人見了都圍過來看熱鬧。陳氏想試試到底準不準，便要老者先算算她有幾個兒女。
老者讓陳氏抽了一簽，看後說道：“從卦象看，夫人命裡並無子女。”眾人一聽，都稱奇不已。李福不育，這村裡人都知道，但這算卦的算得如此精準，也真是神了。
接著，陳氏又求了第二籤，問最近運勢如何。老者看完卦後說：“夫人家裡最近有一劫，從卦象看，此劫已經發生。”
陳氏一聽，驚詫不已，趕緊又求了第三卦，問此劫可有化解之法?老者笑呵呵地說：“你家遇到貴人了，此劫即將化解。”陳氏心裡驚駭莫名，難道張翰就是貴人?
眾人看算卦的如此了得，紛紛求卦，無不靈驗，很快全村的人都轟動了，求籤的排起了長隊。這時忽然人群外響起了一聲怒吼：“讓開!”大夥一聽聲音，立即像潮水般讓出一條道來，原來是蔣老財的管家來祿帶著兩個家丁過來了。
來祿走到老者跟前，聲音舒緩了許多：“先生，我家老爺聽說你料事如神，特請先生去府上一趟。”說完，兩個家丁不由分說上前把老者的行囊扛走了，那老者也只好收拾東西跟了上去。
那老者待了幾個時辰方才離開蔣家，隨後，蔣老財家的大門就緊閉起來。
當夜，陳氏正準備睡覺，忽聽門被拍得山響，開門一看，只見來祿說：“李福咋樣了，快扶他上馬車，去城裡找郎中醫治。”陳氏扶著李福到門外一看，外面停著三輛馬車，車上坐的全是此次患病的那幾個長工。
李福等人的病就這樣被蔣老財出錢醫好了，李福也不知道張翰到底使的啥法子，倒是張翰正準備告辭去京城時，忽然京城傳來消息，今年秋試延期一個月。
張翰正犯難，李福卻高興地說：“這是天意啊，要留賢侄在此多住一個月。上次你父親未能在此盤桓，這次你就放心地在此住到考試吧。”張翰一看別無他法，謝過後便繼續住下了。
蔣老財等眾人的病一好，就要他們繼續去他那裡做工。李福想，這蔣老財是不是良心發現了，不但治好了他們的病，而且又重新僱了他們。天沒亮，他便帶著大夥趕到葡萄園，準備好好地為蔣老財幹活。
中午的時候，蔣老財黑著臉來了，指著拴在柱子上的牲口對跟隨其後的管家說：“來祿，把這耕地的牲口全部牽走!”然後他轉身對著目瞪口呆的李福等人說：“你們聽著，為了治好你們的病，我可是花費了大把的銀子，如今你們病好了，該是償還我的時候了。從今天起，我扣除每人半年的工錢抵藥錢。另外，你們以後還要學著當牲口耕地。”說完，用柺杖在地面上一頓，罵罵咧咧地走開了。
李福等人你看看我，我看看你，都傻眼了。上半年的工錢一分未給，這還要接著扣下半年的工錢，而且還要他們當牲口，這不是要人命嗎?回家後李福就把此事跟陳氏說了，張翰在旁邊也聽了個一清二楚，他趕忙寬慰李福：“恩公您別生氣，既然這個蔣老財心腸如此狠毒，那我教您一個法子，好好地治治他。”說完，他附在李福耳邊，如此這般地說了一番，李福聽完後一頭霧水，說：“這就能行?”張翰肯定地說：“只要您按照我說的去做，保證能行，明早就去做吧!”
第二天一早，李福領著眾人直奔城裡，來到縣衙，擊鼓鳴冤。這個縣城新上任的縣令是個疾惡如仇的人。縣令連忙升堂，問他們所告何人，有何冤情?李福跪答：“草民狀告東家蔣老財，告他不守信用，出爾反爾。”
縣令一聽，忙差衙役把蔣老財給押了過來。蔣老財大大咧咧地來到堂上，看到跪在地上的李福等人，跑上前去踢了李福一腳，指著他的鼻子破口大罵：“好你個狗奴才，竟敢血口噴人，膽大包天……”
還沒罵完，縣令一拍驚堂木：“大膽被告，見了本官不但不下跪，反而擾亂公堂，左右先給我打二十大板。”話畢，立即有兩個衙役上前將蔣老財按倒在地，打起了板子。蔣老財這才看清，原來是換了新縣令，隨即殺豬般地嚎叫起來。
打完了板子，縣令問李福：“原告你受何冤屈，講出來讓本官一一斷明!”李福顫聲說：“大人，是這樣的，前天東家見到我們，忽然要我們表演頭朝下走路，我們哪裡會啊?東家就說，要是我們誰會做，當月的工錢就雙倍，要是誰不會，當月的工錢就沒了，我們沒辦法，只好回去苦練，哪承想，等第二天我們辛辛苦苦練好了，他卻反悔不認賬，求大人一定要為我們做主啊!”
蔣老財一聽，心想我只和他們說過拿下半年的工錢抵藥錢，沒說過打賭的事啊，看來這個李福真是老糊塗了，竟然聽成了打賭的事，而且競還誇口說練成了頭朝下走路的功夫，這不是吹牛嗎?
這時忽聽驚堂木又是一響，縣令厲聲道：“蔣老財，可有此事?”蔣老財兩個眼珠子骨碌碌地轉，決定將計就計，於是叩頭說：“有有有，前天我那孫子頑皮，非要看人頭朝下走路，我就問他們有誰會，李福就拍著胸脯說他們都會，我不信，他就說願意打賭。於是我和他們打賭，誰要是能頭朝下在田裡走一圈，我就把這個葡萄園拿出一成給他，要是做不到，就一年沒工錢。李福他人老記性差，把大賭說成了小賭，請大人明斷!”
縣令一聽，這原告和被告就打賭一事並無爭議，只是賭大賭小說法不同，便問其餘九人：“你們倒是說說，這當初定的到底是大賭還是小賭啊?”那九個後生趴在地上戰戰兢兢地說：“回大人，是大賭!”
縣令又轉頭問蔣老財：“那你可曾反悔?”蔣老財道：“小人絕不反悔，只怕他們做不到耍賴皮，還請大人明斷!”縣令說：“好，那我們現在就重新寫個賭約，然後去你的地頭，你們就當場決個勝負吧!”
雙方都表示同意，於是一行人來到葡萄園。一到地頭，李福等人就紛紛拿起牲口耕地的套索，套在各自的肩膀上，躬著背，低著頭，使勁朝前拉。縣令一看，就問蔣老財：“怎麼讓人耕地，牲口呢?”
蔣老財答道：“牲口賣了，這是他們自願的。”說著心虛地低下頭，縣令一看，明白了這個蔣老財心狠手辣，心裡就有點數了。
這時只見李福等人卸了套索，跪成一排說：“大人，我們已經賭完了，請大人為我們做主。”蔣老財一聽立即跳了起來，指著李福的鼻子罵道：“趁著我和大人說話的工夫，你就說你賭完了，你們只是耕了一圈地，啥時賭的?”
李福站起來脫去上衣，露出膀子，對縣令說：“大人，您看小民的膀子。”縣令一看，只見上面一道深深的勒痕，不由得吸了口涼氣。
蔣老財趕緊搶著說：“大人，這可與我無關啊，這是他剛才躬身耕地時，繩子勒的。”李福一聽，忙問：“你不是正在和大人說話嗎?你看到我們躬身了嗎?”
蔣老財接口道：“大傢伙都看到了啊，你們一來這裡，就套上繩索低著頭彎著腰耕地。”李福接著問：“你說我們低著頭，那我們頭朝哪裡啊?”“當然是頭朝下啊!”
李福重新跪下：“大人，剛才東家說我們在田裡走了一圈，現在又說我們是頭朝下走的。大人，既然我們頭朝下走完了一圈，我們是不是贏了呢?”
縣令本來就有心要幫李福，聽完後拿過賭約再一看：嘿，還真做到了。縣令說道：“你們確實已經做到了，現在本官就將這葡萄園的一成判給你們十人，蔣老財趕快畫押吧，以後不許你再仗勢欺人!”
蔣老財一聽張大了嘴巴，這不是被李福鑽了空子嗎，可捧著賭約看了半天，卻找不到破綻，只好啞巴吃黃連，唯唯諾諾地畫了押。
李福等十人正好得了整個南園。他們將熟透的葡萄釀成了葡萄酒，這時，李福又遇到難題了。蔣老財的酒莊壟斷了當地整個釀酒行業，李福他們的酒只能賣給蔣老財，否則根本就沒有銷路，可蔣老財對李福等人現在是恨之入骨，豈會買他們的酒?
張翰在李福家住了近一月，正打算下個月離開，見李福唉聲嘆氣，便問所為何事?李福便將難題告訴了張翰，張翰聽後在屋子裡來回踱了幾步，然後說有辦法讓蔣老財乖乖地買李福他們釀的酒，只是需要十兩銀子。
李福說：“十兩銀子若能辦成就太好了。”隔日便湊出銀子交給了張翰。
幾天後，蔣老財正在家裡飲酒，來祿急匆匆地過來了：“老爺，剛才酒莊來了個富商，指定要南園的葡萄酒，說有多少要多少，您看這……”
蔣老財皺著眉頭說：“西園的葡萄酒不是出來了嗎?你冒充下不就行了?”“不行啊!”來祿直搖頭，“我將其他園的葡萄酒讓他一品嚐，他就擺手不要，一定要南園的，還說價格好說，並願意先付十兩銀子。”
“有這等事?那這筆生意倒是可以一做，這樣吧，你去收下那十兩銀子，要他三日後的上午來酒莊取酒，如果逾期不來，定金作廢。”
轉眼三天過去了，那個富商卻沒有出現，蔣老財問來祿何故，來祿吞吞吐吐地說道：“我也不知道啊，最近山匪橫行，那個富商莫不是被山匪捉去了吧?”
看著從南園進的大批葡萄酒堆積如山，蔣老財一下子急了，對來祿吼道：“都是你做的好事，進了這麼多酒。如今三天已過，你趕緊想辦法把這些葡萄酒給我賣出去，否則，我就扣你全年的工錢!”
“是是是……”來祿點頭如雞啄米。送走了蔣老財，正好有個酒商來買酒，來祿趕緊賣力地推銷起南園葡萄酒來，由於這酒的味道的確好，不久，銷路就打開了。蔣老財不但沒賠本，反而還賺了不少錢。見有利可圖，蔣老財任由來祿又源源不斷地從南園進酒，李福他們的生意一下子好起來了。
其實那富商是張翰請人來假扮的。轉眼到了十月，這天，張翰收拾好行囊，向李福夫婦告辭：“多謝恩人收留，令小侄有個棲身之所，小侄今天要向二位告辭了。”
李福緊握張翰的手，萬般不捨：“賢侄過謙了，倒是這一個月來，以賢侄博學之才，幫老朽化解了一個又一個危機，實在是感激不盡。此番離去，著實難捨啊!老朽謹盼賢侄早日金榜題名!”說完，已是老淚縱橫。
張翰掏出兩個錦囊說：“恩人對家父有救命之恩，小侄自當是湧泉相報。此番離去，小侄還想盡力再幫您兩個忙。這裡有一大一小兩個錦囊，待我此番前去，若能取得功名，謀個一官半職，你就可打開小錦囊;如果日後我官職變動，你可再打開大錦囊。”說完，他將兩個錦囊交到李福手中，跪拜之後，趕考去了。
一個月後，張翰中了進士，滿腹經綸的他深得皇上賞識。皇上破例問他有何要求時，他說想到李福所在之地任職，皇上當即應允，封其為知縣。
李福聽說後，打開了小錦囊，只見上面寫著：“我今應已到貴地就職，您速將葡萄酒取一名字，印在罐子上，然後送幾罐到我府上。”李福看後，連夜給葡萄酒取名為南園福釀，並印刷了大量標籤貼在罐子上，然後派人給張翰送了好幾罐。
張翰收到後，每天拿出南園福釀喝上一小口，當地的達官顯貴知道後，紛紛打聽購買南園福釀，一品嚐也都覺得此酒芳香無比，於是都愛上了此酒。李福的生意是百尺竿頭更進一步。
次年，張翰被調到淮南升為知府，李福得知後，趕緊打開了大錦囊。只見裡面是一封信，上面寫著：“恩公，當初蔣老財請回家的算卦先生是我派出去的。蔣老財求卦問壽命，我事先已囑好算卦的先生，讓算卦的先生告訴他，自當日起，村裡十人過世後，就會輪到他。當時你們正好有十人生病，他怕你們病故後輪到他，所以才盡力去救你們。他救你們其實是出於私心。如今您的生意應該做大了，難免會遭到他的嫉妒，十人之中，您年紀最長，只要他前面還有九個活著，他不怕死您一個，所以，您明天最好裝病一次，試探他是否真的關心您的死活，或者是希望您死之而後快。如果是前者，你們可以繼續合作，如果是後者，那您要儘快遠走他鄉，以免遭不測。”
李福聽後，後背生起一股寒意，第二天就裝病在家。蔣老財得知後，非常高興，南園十人之中，李福是主心骨，他早就想除之而後快，只是礙於張翰是本地縣令。現在張翰走了，他決定重新將南園奪回，近日正著手準備實施呢，沒想到李福竟然先病倒了。
李福探知蔣老財的態度後，驚出一身冷汗，趕忙連夜攜妻帶銀，遠走他鄉，臨行時他面對淮南方向跪下：“賢侄，你又救了老朽一命，你才是我的大恩人啊!”
李福走後，蔣老財繼續做南園葡萄酒的生意，只是此酒再也沒有以前的味道，生意一落千丈。
一年後，蔣老財聽說外地有賣葡萄酒的，酒名叫做“福釀”，味道獨特，酒商都奔那裡去了。他派人去打聽，原來真的是李福做的生意。
於是，蔣老財因妒生恨，得了一場大病。一年不到，就一命嗚呼了。而李福的生意卻是越做越大，富甲一方。
