道光年間，一位秀才在廣州的院試中不幸落榜。此時，25歲的他已經參加了三屆科舉考試，無一中榜。接連遭遇打擊的他，得了一場重病。
當天夜裡，他在夢中遇到了一位老人，老人自稱是上帝，並以上帝的名義，命他在人間斬妖除魔。
夢醒後，這位秀才像變了一個人，整日沉默寡言，舉止怪異。他每天閉門看書，主要看的是基督教相關的書籍，並編寫了《原道救世歌》一書。
出關後，他丟掉了家中所有的孔孟之書，立志不再做一名儒生，改信基督教。並將家中的孔子牌位撤掉，轉而供奉上帝。
他結合西方的《聖經》和當地的跳大神，創造性的發明了“拜上帝教”。“拜上帝教”基本教義是什麼？
他宣稱上帝是我爹，耶穌是我哥，我哥在統治西方，我爹派我來統治東方，建萬國之獨一真主。
立足廣西，進軍江南
這位“年輕有為”的秀才是何許人也？他就是日後席捲大江南北的太平天國一把手洪秀全。
他又勸說好友馮雲山入拜上帝教，經他點化，將來可入神位。馮雲山連連點頭，洪天王說的對。
洪秀全帶領著弟子馮雲山開始在廣東傳教，但大家對他們所宣傳的“拜上帝教”都不屑一顧。為何呢？
因為在晚清時期的廣東，與外界的聯繫高度發達，人們的思想覺悟很高，誰能聽他倆忽悠？這時，洪秀全心生一計：這地方的人不值得我們去救，我們去廣西發展。
洪秀全之所以選擇廣西，是因為那裡的經濟落後，又是少數民族聚集區，思想比較落後，信奉鬼神一說，所以去廣西更有利於教會發展。
在廣西，洪秀全迎來了人生中的高光時刻，沒幾天，信徒很快發展至上千人，並吸收了楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝等骨幹成員。見教徒眾多，洪秀全急忙創立太平天國，自封洪天王。
然後又敕封骨幹成員，為南王、東王、北王等若干個王。整個太平天國運動在廣西火速發展，後來席捲了半個中國，兩年內將南京這樣繁華都市打下。
1853年，在南京城外，洪天王端坐於十八抬黃色大轎中，住進了大清的兩江總督府。第二天一早，洪天王下旨：改南京為天京，定都於此。另外，此府如此破爛，天王怎能居住？
建天王府，奢華無比
南王馮雲山心領神會，將兩江總督衙門擴建為天王府。洪秀全立志將天王府打造成為第二個紫禁城。
此次擴建，洪天王拆除了總督衙門周圍的商鋪和民房，僱傭了上萬名勞動力。設計方面是由規劃師賓福壽和張維昆二人擔任，並在南方各省招募了數百名能工巧匠，日夜趕工，建造而成，很多的材料都是拆除朱元璋時期的應天府得來的。
天王府坐北朝南，宮殿華麗無比，因為洪秀全喜歡金色，所以室內也是金碧堂皇、侈麗無匹。整個天王府分內宮和外宮兩部分，皆有數丈高的城牆環繞，內宮又稱“金龍城”，外宮又稱“太陽城”。
“金龍城”的正門為聖天門，東西兩側各有三層高的“朝房”，金龍大殿建於正中，金龍殿後有二殿、三殿、後宮林苑。殿內四壁有彩繪的龍虎獅像，威嚴聳立，金龍大殿兩側配有花園。對比之下，天王府無論從規模，還是豪華程度絲毫不亞於紫禁城。
在這座豪華的天王府中，洪秀全整整呆了十一年，未踏出王府半步，他在忙些什麼呢？
填充聖庫，排除異己
入住天王府後，洪秀全頒佈了天朝田畝制度，換言之就是天平天國的土地制度。天朝田畝制度很好理解，他廢除了原有的地主土地所有制，將土地分給農民耕種，但還有一項最重要的規定：留足口糧，剩餘產品交聖庫。什麼意思呢？
農民生產出的糧食，除了留給自己家吃的以外，剩餘的糧食都要交給洪天王。舉個例子，王老漢家今年豐收了，產出了2000斤糧食，按照天朝田畝制度規定，王老漢只能留600斤口糧自己吃，剩餘的1400斤都要上交聖庫。
換言之，洪秀全確實將封建王朝下的地主趕走了。他成了總地主，而且比古代老地主周扒皮還狠。
洪天王也沒說聖庫中的錢財是自己的，而是說替他爹上帝保管著。但這些錢財都被他花了，由此來滿足洪天王驕橫奢侈的糜爛生活。
在朝政上，洪天王下旨，天朝權力由天王掌控，生殺由天王，諸官莫得違。
天王確立後，洪秀全開始敕封百官，建立完善的職官制度。天王“臨朝而不理政”，朝政交由東王楊秀清處理，楊秀清的職責是代天父傳言，號稱九千歲。
楊秀清頻繁使用代天父傳言的特權，大多都是排除異己，擴張自己手中的權力。
後來，功高蓋主的楊秀清上書洪天王，請求將其“九千歲”的稱號加封為“萬歲”。這讓洪天王深感不安，與楊秀清的矛盾加深。後來，內官統領陳承瑢直接上書，說楊秀清要謀朝篡位。
1856年，洪秀全傳出密詔，令北王韋昌輝帶兵回朝護駕，韋昌輝攻入東王府，屠戮了楊秀清及其家人，史稱“天京事變”。
“天京事變”後，太平天國一天不如一天，開始走下坡路。
廣招妃子，充實後宮
洪天王在位期間，從不理會朝政，這十一年中，他只頒發過二十五聖旨，其餘時間都在後宮中貪圖享樂。他將天王府的後宮改成天上人間，並流連忘返、樂此不疲。
在曾國藩平定太平天國後，在洪天王的兒子洪天貴福的供詞中，曾這樣描述洪天王的後宮：天王的後宮中有皇后一人，喊“母后”的有87人，正式的妃子一共是88人。
乍一看，洪天王妃子也就88人，也不算多。但洪天王的府上，不設太監，而是由女官和宮女代替，還有一些身份低微的妃子，這些女子共有一千多人。
據《江南春夢筆記》記載：
天王府有王后、愛娘、嬉娘、妙女、姣女等十六個名位，共計208人；二十四個身份較高的王妃名下管轄著奼女、元女等七個低等名位，共計960人。
無一例外，這些後宮佳麗三千全部服侍洪天王一人。由於後宮妃子太多，洪天王也記不住她們的名字，只能一一編號，按照編號進行統一管理。
在洪秀全所著的《天父詩》記錄了他在後宮中的生活：
洗身穿袍梳理發，疏通紮好解主煩。主發尊嚴高正貴，永遠威風坐江山！
早上起來，由女官為其穿衣、洗臉、梳頭。然後接受後宮妃子的參拜，行禮過後，由宮女服侍其吃早餐，用膳完畢後，穿上龍袍，在鍾鑼聲響中，由眾妃子陪他去後花園中游玩。
苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲。
遊玩途中，身邊宮女應在後面端茶、捧痰盂。如果端茶姿勢不對，洪天王決不輕饒！
如果有妃子不精心打扮，取悅於他，他便寫詩諷刺道：跟主不上永不上，永遠不得見太陽！
有的女子因服侍不當，觸怒了洪天王，便會遭來一頓毒打，更有甚者忍受不了這樣生活的，出言頂撞洪秀全，觸怒龍顏之後，便是五馬分屍。
到了晚上，洪秀全安排後宮女子載歌載舞，把酒言歡，開懷暢飲。睡覺前，洪天王按照編號招後宮女子侍寢，一般都不少於兩個，數量具體多少，主要看洪天王的興致如何。
在這樣紙醉金迷的日子，洪秀全享受了11年，整個天平天國也伴隨著洪天王的昏庸無道，就此由盛至衰。很多人表示非常疑惑，洪秀全剛開始是個很勵志的小青年，為何後來這樣的萎靡不振了呢？
其實與洪秀全自身有關。洪秀全是小農出身，他三次參加科舉，全部落榜，由此說明封建思想和官僚主義在其內心已經根深蒂固。
洪秀全所領導的太平天國運動，本質是滅掉原有的清地主，他成為更加封建專制的洪地主，沒有任何的進步意義，所以他的失敗是必然的。
成也洪天王，敗也洪天王
公元1864年，曾國藩率領湘軍兵臨南京城下，忠王李秀成上書洪天王：天王，別在後宮玩了，我們現在形勢很嚴峻，南京城中已經無兵、無糧。我們讓城別走，留得青山在不愁沒柴燒。
洪天王呵呵一笑，怒斥道：
朕之鐵桶江山，爾不服有人扶，爾說無兵，朕有天兵，多於洪水，何懼曾妖者乎！
城中沒有糧食，可令百官食甘露。忠王啊，問題都是可以解決的。
然而事實是，當時城中僅剩一萬餘人。離城破之時，洪天王召集滿朝文武於金殿之上，自信滿滿的說道：
眾愛卿莫慌，朕去天父那，求得天兵，定能殺退曾妖！眾愛卿稍等片刻，我去去就回。曾妖是誰？晚清四大名臣曾國藩是也。
眾大臣沒有等到洪天王回來，卻等到了洪天王已死的消息，很明顯洪天王怕丟了臉面，自盡而亡。大概是天父看他沒有能力，不值得救他。
人一死，城就陷了。
