朱允炆
朱允炆失誤之一：
重用齊泰黃子澄激化矛盾
朱元璋在登上帝位的第一年，就立嫡長子朱標為皇太子。洪武二十五年（公元1392年）四月，朱標病故。九月，朱元璋立皇孫朱允炆為皇太孫，朱允炆是朱標第二子，因朱標長子朱雄英早死，故朱允炆被立為皇太孫。
朱元璋晚年，功臣宿將被誅殺殆盡，而不少藩王都擁有重兵，皇太孫朱允炆對此深感憂慮。由於朱元璋的二子秦王朱樉、三子晉王朱棡先後死去，鎮守北平的第四子朱棣勢力最大，便成為朱允炆的心腹大患。
洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病逝。朱允炆即皇帝位。燕王“自北平奔喪”，朱允炆稱太祖有遺詔，令諸王不得來京奔喪。諸王認為哪裡有父死遺令子孫不得奔喪之理，對遺詔的真偽頗有懷疑，一時之間流言四起，朱允炆與眾多叔父之間的關係驟然緊張起來。
朱允炆起用齊泰為兵部尚書，黃子澄為太常卿兼翰林院學士，同參軍國事。齊黃二人堅決主張削藩，於是朱允炆與他們密謀削藩之事。
對於如何著手削藩，齊泰和黃子澄有不同的看法。齊泰想先削燕王，黃子澄說：“不然，周、齊、湘、代、岷諸王在先帝時多不法，削之有名。今欲問罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”他認為削藩應先從有不法行為的藩王開始，這樣才能名正言順。周王朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，又有不法行為，應先削周王。
恰逢周王次子告其父謀不軌，並牽連到燕王、齊王、湘王。朱允炆便命曹國公李景隆到開封把朱橚抓回京師。沒過多久，朝廷又逮捕齊王朱榑、代王朱桂、岷王朱梗等，對朝廷早有戒心的朱棣更加“疑懼”。
朱允炆失誤之二：
不聽卓敬高巍言引發戰爭
戶部侍郎卓敬也在思考朝廷應如何解決藩王擁兵自重的問題，他秘密上疏朱允炆：“燕王智慮絕倫，雄才大略，酷類高帝。北平，形勝地，士馬精強，金元所由興。今宜徙封南昌，萬一有變，亦易控制。”建議把燕王改封為南昌王，把他調離北平。第二天，朱允炆召見卓敬，說：“燕王，朕骨肉至親，卿何得及此！”卓敬叩頭說：“臣所言天下至計，願陛下察之。”但朱允炆不採納他的意見。
吏部官員高巍對朝廷削藩持不同意見，他上書朱允炆，稱：“高皇帝分封諸王，比之古制，既皆過當。諸王又率不法，違犯朝制，不削則朝廷紀綱不立，削之則傷親親之恩。賈誼曰："欲天下治安，莫如眾建諸侯而少其力。"今蓋師其意，勿行晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策。在北諸王子弟分封於南，在南子弟分封於北。如此，則不削之削也。”
高巍提到的賈誼、晁錯、主父偃均為西漢人。漢初同姓王勢力強大，賈誼建議漢文帝把大國分為小國，晁錯屢次向漢文帝建議削奪諸王的封地。漢景帝時，吳王跋扈，晁錯又上“削藩策”，景帝用晁錯之策，引起“七國之亂”。漢武帝時期，諸王雖不像以前那樣強大難制，但有的王國仍然“連城數十，地方千里”，威脅著中央政權。漢武帝並未採用削藩措施，而是採納主父偃的建議，允許諸侯王推“私恩”把王國土地的一部分分給子弟，並封其子弟為列侯。推恩詔下後，諸侯王紛紛請求把土地分給子弟，西漢王朝“不行黜陟而藩國自析”。武帝以後，王國轄地不過數縣，諸侯王強大難制的問題就這樣基本解決了。
高巍勸朱允炆“勿行晁錯削奪之謀，而效主父偃推恩之策”，與卓敬的建議有異曲同工之妙，應是解決明初藩王強大難制問題的良策。但朱允炆優柔寡斷，“嘉之而不能用”。他堅決推行削藩，很快就把火燒到燕王朱棣身上。
朱允炆失誤之三：
講仁義重蹈宋襄公覆轍
公元1399年7月，朱棣起兵造反的消息傳到京師後，朱允炆決定出兵伐燕，並佈告天下。他任命老將長興侯耿炳文為大將軍，以附馬都尉李堅、都督寧忠為副，率師三十萬北伐。又命安陸侯吳傑、江陰侯吳高、都督耿瓛、都指揮使盛庸、平安等分道並進。當時朱允炆方銳意文治，每天與學士方孝孺等人討論周官法度，把軍事決策權交給齊泰、黃子澄二人。在部隊出發前，朱允炆告誡將士：“一門之內自極兵威，不祥之甚。今爾將士與燕王對壘，務體此意，毋使朕有殺叔父名。”
朱允炆天性仁孝，他明令諸將不得傷害燕王，相信是真心之言。但他沒想到這句聖旨直接關係到這場戰爭的勝敗。俗語說，擒賊先擒王，只有消滅了敵人的首領，才能徹底戰勝敵人。燕王以逆犯順，全靠他個人的威信，如果他一死，“靖難之師”便失去了靈魂，燕軍便會不戰自潰。朱允炆在將士出征前說出這樣的話，給朱棣提供了保護傘，使將士面對朱棣時不敢放手一搏。
在長達數年的戰爭中，朱棣每每身先士卒，雖然“瀕於危者數”，但明軍諸將“莫敢加刃”。在東昌（今山東聊城）之戰中，燕師大敗，主將張玉戰死。燕師敗退時朱棣獨自一人殿後，追者數百人不敢逼。在滹沱河之戰中，朱棣竟然在對方陣地中野宿，被明軍發現後又穿營而過，而官軍將士“莫敢一矢相加遺”，眼睜睜地看著朱棣揚長而去。
春秋時期，宋襄公用仁義道德指導戰爭，在泓水（今河南柘城西北）之戰中坐失戰機，被楚軍打得大敗，宋襄公自己也做了“仁義”的犧牲品。朱允炆不懂得戰爭的規律，在關鍵時刻講仁義，重蹈宋襄公的覆轍，最終被朱棣打敗，給後人留下深刻的教訓。
燕王朱棣福大命大：
幾場關鍵戰役均得風助
朱棣之所以發動“靖難之役”，實在是逼於削藩的無奈之舉。令很多人意想不到的是，實力相對較弱的朱棣竟打敗了實力強大的朝廷軍隊，贏得了這場戰爭的勝利。總結其原因，除了朱允炆用人不當、指揮失誤和朱棣善於用兵外，還有一點不能忽視，就是“天時”對朱棣的眷顧，在幾場重大戰役中，天氣都幫了朱棣的大忙，使他轉敗為勝，轉危為安。
戰爭初期，朱棣在北方戰場進展順利，燕軍先後攻下通州、薊縣、懷柔等地，屢挫朝廷軍隊。面對耿炳文率領的三十萬大軍，朱棣厲兵秣馬，出奇兵在真定（今河北正定）大敗耿炳文。建文元年八月，朱允炆以曹國公李景隆代替耿炳文為大將軍，率領五十萬大軍伐燕。
建文二年（公元1400年）四月，雙方戰於白溝河。在鏖戰之際，突然颳起一陣旋風，吹折李景隆的大將旗。燕軍乘風縱火，官軍大亂，奔聲如雷，李景隆狼狽逃竄。九月，朝廷再次換將，命盛庸代替李景隆。次年三月，燕軍與盛庸戰於夾河，燕將譚淵戰死，燕軍不利。次日，朱棣整眾再戰，雙方從早上打到中午仍不分勝負。正在雙方難分難解之際，又颳起一陣東北風，兩軍咫尺不相見，燕軍乘風大呼進擊，盛庸軍大敗，退保真定。過了幾天，兩軍又在藁城（今河北石家莊東部）相遇，官軍列方陣於西南，燕軍從四面攻擊，朱棣率精銳攻其東北隅，“會大風起，髮屋拔樹，燕軍乘之”，官軍大潰，朱棣乘勝追擊，斬首六萬餘級。
燕軍在白溝河、夾河和藁城三場大戰中皆得風助，朱棣深感慶幸，他認為：“此天授，非人力也。”後來，朱棣改變以往只顧攻城略地的戰略，揮師南下，疾趨京師，於建文四年（公元1402年）六月攻陷南京。朱允炆縱火焚燒宮殿，不知所終。傳言朱允炆從地道逃出皇宮，追隨者有翰林院編修程濟、御史葉希賢等四十餘人。
