中國人從來都講究“名正言順”，朱棣打著“清君側”的旗號把侄子趕下臺，自己做了皇帝。他心裡當然很清楚皇位來源不正，於是便想要拉攏朱允炆手下的大臣，尤其是方孝孺，不過方孝孺卻斷言拒絕了他的要求，最後被朱棣一怒之下誅滅了十族！
朱允炆繼位後讓方孝孺進入翰林院，他有什麼國家大事都找方孝孺商量，年輕的皇帝對於這位大儒非常信任。而方孝孺為了報答建文帝的知遇之恩也非常忠誠，朱棣發動了靖難之役後，建文帝對外發布的政令和檄文都是方孝孺寫的。當朱棣大軍兵臨城下的時候，方孝孺依然沒有選擇逃跑，根據史料記載朱允炆自殺殉國，而方孝孺誓死抵抗也沒能阻止朱棣，兵敗被俘。
“黑衣宰相”姚廣孝在進南京城之前就對朱棣說：以方孝孺的性格，他是絕對不會投降的，但是千萬不要殺他，一旦殺掉他，普天之下讀書的種子也就滅絕了啊！朱棣也知道方孝孺是當世的大儒，在全國讀書人心中有很高的聲望，因此便滿口答應下來。朱棣在登基的時候非常忐忑，畢竟皇位來路不正啊，於是他就請方孝孺出山為他撰寫即位詔書。
朱棣此舉其實也是給他個臺階下，只要方孝孺能夠歸順自己也就既往不咎了，對於朱棣來說天下人心歸附是重中之重。但是方孝孺卻拒絕了，朱棣問他建文帝的下落，他也只是回答自焚而死。方孝孺表示自己要做周公，但是朱棣卻說國家需要成年君王，便遞給方孝孺紙和筆，要求他為自己寫即位詔書昭告天下。方孝孺直接把紙幣扔在了地上，並破口大罵！朱棣大發雷霆，下令誅滅方孝孺十族，並將他本人處以車裂之刑。
不少方孝孺的門生以及和他有關聯的人全都被處以死刑，比如說同樣忠於建文帝的戴德彝，他和方孝孺是好朋友。他的妻子預感大事不妙，於是吧自己的一個孩子送上了山出家做和尚，並焚燬了自己的族譜，雖然戴德彝夫妻雙雙被殺，但總算是保住了自己的一支後裔。
當然了所謂的方孝孺被誅滅十族僅僅是傳說而已，根據正史記載：方孝孺被殺時，他的哥哥也同他一起去刑場受死，方孝孺的妻子、兩個兒子和兩個女兒也都自殺，可謂慘烈啊！方孝孺的書被列為禁書，朱棣規定有人敢藏他書的人殺無赦。再這樣殘酷的環境下，依然有人冒死收藏方孝孺的著作，這才讓我們今天還能看到這位大儒的文章。
