北宋仁宗年間，西夏皇帝元昊入侵，大將劉平率兵抵禦。激戰中，監軍宦官黃德和畏敵先逃，宋軍大敗，劉平被俘而死。
事後，朝廷腰斬黃德和，討論失敗原因。有人建議不要再向軍隊委派監軍宦官，皇帝詢問宰相們的看法。
呂夷簡理解皇家掌控軍隊的需求，跟皇帝一條心，因此誠懇地說，監軍可以派，但要挑選稱職的宦官。
皇帝讓他推舉人選。
呂夷簡說，我這個當宰相的，屬於外朝重臣，從不私自與宮中宦官結交，哪會知道誰合適？您還是讓宦官首領推舉吧。不過有一點，以後如果被推舉人不稱職，推舉人要與他同罪受罰。
皇帝欣然同意。
第二天，宦官首領向皇帝磕頭如搗蒜，強烈要求不再委派宦官做監軍。
同僚都佩服呂夷簡足智多謀。如果大臣要求不派監軍，皇帝會感到軍權失控，宦官會感到利益受損。並且日後萬一軍中有變，現在的廢除監軍之舉就會成為口實。讓怕承擔責任的宦官主動撂挑子，絕無後患。
呂夷簡多智，常令仁宗刮目相看，所以對他深為倚重。（呂夷簡相關事蹟參見本號歷史文章“
翻雲覆雨的職場大鱷，鬥心眼從沒輸過”。）仁宗有一回患病，在深宮裡喝藥休息，好久不上朝。待到病癒後，急著見執政大臣瞭解情況，命內侍去宣召二府，即中書辦公的宰相和掌管軍權的樞密使。
呂夷簡接到命令，不慌不忙了結手頭公事，然後起身前往。一路上，他氣度雍容地徐徐走去，同僚們強忍心中焦灼，放慢腳步等他。內侍忍不住再三催促。
仁宗等到眼穿，見了面忍不住埋怨：“朕的身體剛好些，就急著與諸公相見，你們為何遲遲而來？”
呂夷簡回答道：“陛下身體欠安，朝野內外難免不安和驚疑。今日宮中急召近臣，如果我們再急急忙忙跑過來，外界就會猜疑是否出了大事。如此一來，不利於穩定。”
仁宗大點其頭，覺得這才是宰相的格局。
呂夷簡無疑是個聰明人，然而，有時候聰明用的不是地方。
富弼是後起之秀，盡心竭力報效朝廷，曾經為了抓捕小吏的事情觸犯呂夷簡，二人不和。
宋朝當時的外部環境很不妙，西夏常在一旁騷擾，遼國趁機施壓，渾水摸魚撈好處。
遼國在北方邊境調動兵馬，擺出南侵的架勢，其實想不戰而獲，逼迫宋朝割地求和，再不濟，也要娶宋朝公主，收宋朝錢帛。
宋朝無力兩線作戰，不得不求和。割地是奇恥大辱，萬萬不可，但可以給錢。真宗朝，宋遼簽訂澶淵之盟，宋朝每年要給遼國“歲幣”，現在可以再加。實在不滿足，還可以讓公主或宗室女子和親。
雙方的心願清單，順序正好顛倒，怎麼辦？談判唄。
朝廷在群臣中挑選出使遼國的談判使節，滿朝文武，無人自告奮勇。
一方面怕有去無回；另一方面，這並非一場勢均力敵的公平談判，只恐戰戰兢兢去，灰頭土臉回。
前兩年，宋朝和西夏打了三次大仗，輸了三次。面對西夏已經左支右絀，更無力同時抗衡遼國。遼國陳兵邊境，雖然意圖訛詐，假如談不攏，揮師南下也並非不可能。
如此險惡的形勢，怎麼談得好？難怪人人視如畏途。
呂夷簡推薦富弼，歐陽修強烈反對。
歐陽修反感呂夷簡，交好富弼。他舉了一個唐朝的例子，奸相盧杞建議派遣顏真卿代表朝廷，去藩鎮李希烈軍中宣旨，結果顏真卿被李希烈殺害。
這個比喻有些傷人，而且總要有人去吧。朝廷沒搭理歐陽修。
富弼忠肝義膽，慨然應諾。甚至連朝廷加賜的官職都推辭了，只說國家有難，自己理當效勞。
他出使遼國，跟遼興宗唇槍舌劍地交鋒。千辛萬苦之後，居然說服對方，放棄了割讓土地的要求。
遼興宗退而求其次，要求娶公主，並多得陪嫁錢。
富弼繼續遊說，和親沒意思，增加歲幣才是雙贏。
遼興宗猶豫了，一時權衡難定，便說你先回國吧，向宋帝彙報，準備兩個方案的國書帶來，到時候我選擇其一。
富弼此行收穫極大，解決了喪權辱國的割地問題。和親勉強能接受，漢唐以來屢見不鮮，說得過去。至於增加歲幣，能用錢解決的就不是問題。
回朝後，皇帝和宰相們都挺滿意。大夥開會研究，擬定兩份國書，並確定了答覆說辭。富弼記住朝廷授權的口頭答覆，帶上封緘的兩份國書，再次前往遼國。
走了一段路，他忽然心有所動，將國書啟封查看，是否與答覆說辭一致。一看之下，驚怒交迸，書面文字居然與口頭答覆不一致！
富弼回馬直奔皇宮，對仁宗說：“宰相要把我置於死地。我死不足惜，奈國事何！”
仁宗把呂夷簡召來詢問，呂夷簡從容接過國書納入袖中，說恐怕弄錯了，我讓有關人員改正。
富弼怒批對方蓄意陷害，另一個宰相晏殊勸解道，呂夷簡不至於如此，應該是一時失誤。富弼又指責晏殊黨同呂夷簡，欺瞞皇帝。
晏殊，是富弼的老丈人。
一場沒有結果的紛爭之後，富弼帶著修改好的國書重新上路。到了遼國，最終約定增加歲幣，連和親都免了。
這次對外交涉，富弼的表現可圈可點，呂夷簡顯得心懷叵測。但在另一場與此有關的爭論中，呂夷簡則又有一番表現。
遼國在邊境耀武揚威，宋朝的京城開封受到威脅，於是朝廷開會討論遷都。
范仲淹支持遷都，說：“開封為四戰之地，不如洛陽險固。太平時可居開封，有戰事必居洛陽。請在洛陽修建宮室。”
呂夷簡立即反駁：“仲淹書生，這是迂闊之論。當年之所以能夠締結澶淵之盟，全賴先帝北渡黃河，頂住了遼國攻勢。如果讓遼軍渡過黃河，險固如洛陽，難道能作為憑恃嗎？應該在黃河以北的大名府修城，並作為北方的京城，使遼國知道我們的堅守決心。”
朝廷採納了呂夷簡的觀點，修建大名府，作為北京。
范仲淹忠君愛國，道德高潔，人品遠在呂夷簡之上，但這一回就事論事，不如呂夷簡深謀遠慮。
呂夷簡就是這樣一個複雜的人物，四平八穩支撐國事二十多年，始終為仁宗所信任。不乏治國理政的才能，也有翻雲覆雨的手段。行事霸道，能力超群。功勞不小，缺點不少。
他一貫嚴謹，平日出入朝堂，進退、停留都在固定的地方，不差尺寸。晚年有一天朝見仁宗，忘記行拜禮。呂相失儀，頓時成為朝野談資。名士張紘（讀如宏）聽說此事，嘆道：“這是上天奪他的魂魄，命不久矣。”
過了十來天，呂夷簡病故。他的兒子呂公著、呂公弼等人都是名臣，孫輩也很有出息。呂氏一門，人才輩出。
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