目前，在主要国家装备的军用无人机中，能够执行攻击任务的无人作战飞机全部都是多任务无人机（如MQ-9、MQ-1），这类无人机既能执行侦察任务，也能执行对地突击任务，也就是说，这类无人作战飞机所执行的作战任务是对地面目标进行空中打击。与战斗机正面交战则属于制空作战任务，虽然空战型无人机也是美国等主要国家在高端无人作战飞机方面大力研究的发展方向，但目前还没有取得实质性的突破。
对于无人作战飞机来说，执行对地突击任务相对要简单得多。因为，大部分地面目标是位于特定作战地域的固定目标，无人作战飞机通过侦察进行预先战斗任务规划，飞到预定作战地域，按固定目标的坐标位置搜索确定目标，然后实施攻击就可以完成相应的任务。即使目标是车辆和舰船等可机动的目标，由于车辆和舰船等活动目标的运动速度和运动方式相对简单，与无人作战飞机之间运动的角速度相对较小，采用人在回路的方式仍能对活动目标进行稳定跟踪，操控员制导空对面突击武器可对目标进行精确攻击。
但与战斗机进行正面交战的空战显然就复杂得多。一是空中目标相对于无人作战飞机的高度、速度、航向时刻都在改变，相对运动的角速度有时很大，对无人机制导系统进行稳定跟踪能力提出很高的要求，对无人机控制系统的响应速度也有很高的要求，目前的无人作战飞机都是由地面操控员控制，不仅响应速度难以满足空战要求，在大角速度情况下，目标会很快超出无人机传感器的视场；二是在需要对多个目标进行攻击时，需要对无人机的攻击目标进行合理分配；三是由无人机识别空中目标的敌我属性难度很大，存在较大的误击风险；四是如果在无人作战飞机上装备满足制空作战要求的先进传感器（如有源相控阵雷达、光电系统等），无人作战飞机的成本会大幅上升。
因此，在现阶段，能够自主进行空战的制空型无人作战飞机还没有达到实际应用的程度，美国等在探索的是通过将有人机与多架无人机进行混合编队，由无人机作为有人机的忠诚僚机，无人机配装光电和电子支援系统并挂载空空导弹，利用多无人机交叉定位的方法，获取目标的火控级制导信息，传递给有人机，由有人机对无人机进行控制和攻击制导，完成有人机与无人机的协同空战任务。这种无人机空战的作战概念在技术上最有可能实现。随着先进传感器成本的降低、人工智能技术的进一步成熟，未来很有可能会出现可自主空战的无人作战飞机，届时，我们就能看到无人作战飞机与有人机正面交锋的场景。
转载：科普中国
