《资治通鉴》开篇写道，周威烈王二十三年，公元前403年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。 晋国的三位大夫，拿到了周天子颁发的正式执照，分别建立了魏国、赵国和韩国，史称三晋。战国七雄从这时起，正式携手走到了历史舞台的正中央。之所以会形成这样的局面，时间还要向前推半个世纪，即公元前453年的那场晋阳之战说起。
晋阳之战的前因
公元前457年，晋国的大夫们经过兼并重组，有四个家族脱颖而出，他们的族长分别是智襄子，赵无恤，魏桓子和韩康子。四大家族中，智襄子的势力最为强大，其他三家加起来也不是他的对手。
这一年，智襄子新官上任，在蓝台宴请魏桓子和韩康子。大人物的宴会，往往是暗藏玄机的。酒过三巡以后，智襄子首先向韩康子发难，对其出言不逊，又侮辱了韩康子的家相段规。智襄子倚强凌弱，韩康子和段规只能忍着，委曲求全。
宴会结束以后，智襄子的同族智国，听说了智襄子在宴会上的所作所为，就劝谏智襄子，说道：“主不备难，难必至矣！”，智襄子回道：“难将有我，我不为难，谁敢兴之！”。智国的意思是，您既然得罪了别人，就要防患于未然，提防别人报复。但是智襄子不以为然，他认为主动权在我，是否“兴难”，我智襄子说了算。
智国引用《夏书》对答道：“一人三失，怨岂在明，不见是图”。是说一个人多次犯错，得罪他人，难道要等到积怨已深，才想起来去处置？在怨恨没有爆发之前，就应该及早谋划了，蚊，虫，蜂，蚁都能伤人，何况韩康子君臣呢？
智襄子并没有听取智国的劝谏，他有自己的算盘---得寸进尺。智襄子在宴会上公然羞辱韩康子君臣，实则是为了试探韩家的底线。令他没有想到的是，韩康子君臣这么怂，对他根本不敢说个不字，接下来智襄子就要进行下一步计划了，向韩康子要地。
韩康子受辱后，气不打一处来，这时候智襄子又恬不知耻的来要地。本来他是要拒绝的，但家臣段规劝谏韩康子，给他地。段规说智襄子好利忘义，而且刚愎自用。我们不给他，他就会兴兵讨伐我们，用武力夺取。不妨就给他一座城池，这样他得地以后，就会变的更加贪婪，也问别人要地，别人不给，必然开战，到时候我们再静观其变，坐收渔人之利。
韩康子听取了段规的建议，将一座万家大邑送给智襄子。智襄子得地以后，喜出望外，认为这也太容易了吧。又如法炮制，去问那天宴会上的另一个人，魏桓子要地。魏桓子的反应和韩康子一样，什么玩意儿？吃你一顿饭还得随出去一座城当份子钱？这也太贵了吧。
这时候，魏桓子的家相任章，出面劝谏魏桓子：智襄子无故索地，当然是一种无理的行为，这种行为会让其他诸侯都人人自危，到时候大家团结起来，共同对抗智襄子，智家必然衰败。《周书》曰：“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之”，咱们再加把火，助长一下智襄子的贪婪。魏桓子听从了任章的建议，拿出地图，也交割了一座万家大邑给智襄子。
志得意满的智襄子，膨胀到不认识自己。他用相同的方法，去向赵无恤要地。赵无恤心想，我又没吃你请客，要的什么地，不给。这无异于给智襄子当头一棒，智襄子哪肯受这屈辱，回头拉上韩魏两家，组成联军，就要攻打赵无恤。
为什么是晋阳
赵无恤面对三家联军，内心也犯了愁，正面应敌，无异于以卵击石。只能采取防守策略，选哪里守城呢？赵无恤的家臣提议去长子城，那里工事完备，城墙高且厚，可以抵挡联军。赵无恤摇摇头说道：修筑长子城已然竭尽民力，再让他们冒死守城，不太可能；家臣又提议去邯郸城，那里府库殷实，大军吃喝不愁。赵无恤摆摆手说道：邯郸城之所以府库殷实，全是因为搜刮民脂民膏过甚，平时都差点激起民变，更何况敌军围城，没人愿意为我们效死力。最后，只有一个地方可去，那就是晋阳。
提起晋阳，不得不提一个人---尹铎。尹铎是赵无恤父亲，赵简子外放到晋阳的家臣。临上任的时候，尹铎向赵简子请示，如何经营晋阳。“以为茧丝乎？以为保障乎？”，前者是最大限度的压榨晋阳人民，来增加赵氏的实力；后者则是还利于民，把晋阳经营成一座堡垒，以备不时之需。赵简子欣慰的点点头，认为自己没有看错人，他干脆的回答道：“保障哉！”
赵简子给赵无恤事先准备好了一座晋阳城，告诉他万一有一天赵氏有难，不要嫌远，也不要嫌尹铎地位低，就去晋阳投奔尹铎。赵无恤在危难时刻，想起父亲的嘱托，带领赵氏一族和家臣军队，撤到晋阳城，紧接着联军的追兵也赶来了。
晋阳之战的翻转
智襄子带着联军来到晋阳城下，见晋阳城高墙厚，军民一心，一时间是不好打下来的。强行攻城，又会死伤众多。韩魏两家肯定不愿意消耗，自家的军队也都是宝贝，消耗的大了，实力受损，韩魏两家必要坐收渔人之利。对于士兵来讲，大家是来抢劫的，不是拼命的，也不愿效死力。只是不识趣的赵无恤，摆出一副要拼命的架势，智襄子作为老大，也不得不接招了。
智襄子思来想去，得到了一个妙计，水淹晋阳城，以水攻城，是智襄子的首创。按照《孙子兵法》的记载，水是用来阻隔敌人的，是防御用的。由此可以想到，智襄子不拘一格，是很有过人之处的。晋阳，顾名思义，这是一座在晋水北岸的城市。智襄子引晋水攻城，首先要在晋水筑起堤坝，然后挖一条引水的运河，再在晋阳周围筑起一圈堤坝，防止水流到别的地方。
对于赵无恤来说，幸运的是，智襄子引来的晋水，并没有淹过晋阳城。水淹晋阳变成了水泡晋阳，这场战争变成了一场消耗战，智襄子有的是耐心，总有一天晋阳城会被泡出来一个缺口，到时候就是赵无恤身死族灭之日。
虽然没有被淹，但是赵无恤在晋阳城内也是心急如焚，毕竟这场战争拖得越久，越对自己不利。城中生火做饭都成了问题，由于到处都是水，只能把锅吊起来烧。由于粮食耗尽，城中出现了易子相食的人间惨剧，赵无恤急等转机的到来。
某天，智襄子，魏桓子和韩康子同车出行，智襄子无意间感叹说：“我今天才知道，原来水也能使人亡国！”，说者无心，听者有意，魏桓子和韩康子心领神会，互相递了个眼色。不用说，晋水可以淹晋阳，那么汾水也可以淹安邑，绛水也可以灌平阳，所谓唇亡齿寒，赵无恤一灭，接下来就该轮到韩、魏两家了。
机会是等不来的，赵无恤派张孟谈为使，潜出城去接触魏桓子和韩康子，唇亡齿寒是三家的共识，他们密谋里应外合，共同灭掉智襄子。计定以后，张孟谈就返回城中。夜里，赵无恤主动出击，派人杀掉守堤军士，决水灌入智襄子军营，韩、魏两家又从侧翼掩杀，智襄子大败。三家没有给智襄子任何机会，直接将其灭族，智襄子的头颅也被赵无恤拿来做成酒器，以泄其忿。
智襄子犯了哪些致命错误
晋阳之战中，智襄子以绝对优势，被对手翻盘，造成身死族灭，他到底犯了什么错误呢？我想他犯的最大的错误，是策略性错误。
其一，拉两家打一家的策略本身没有什么错，错就错在他先得罪了韩、魏两家，又拉拢两家作为同盟。这本身就不可靠，关键时刻容易反水，为自己埋下安全隐患；其二，赵无恤已经撤进晋阳城，那么其他城市是很空虚的，智襄子没有去占领其他城池，而是直扑赵无恤，想要一战定乾坤，太过急功近利，不如步步蚕食，一步一步灭赵。
遗憾的是，历史没有如果，用司马光对智襄子的评价，智襄子有才无德，有才无德又为恶，恶无所不至，最终智襄子难逃厄运，被自己所做的恶反噬。
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