五輪學說也可以稱之為眼部的髒象學說。眼是體表器官，與臟腑有著密切的聯繫。《靈樞·大惑論》曰：“五臟六腑之精氣，皆上注於目而為之精。”目竅之所以能視物辨色，發揮其“精明的功能，必須依賴五臟六腑精氣的濡養。根據文獻考證，首先論述五輪學說的是宋王懷隱等編著的《太平聖惠方》（992年）。它系統地介紹了五輪學說，並主張“攝養以預防眼病。”千百年來其一直成為中醫眼科學術的精髓。
宋嚴用和在《濟生方》（1253年）中雖曾引用《內經》來闡述五輪與臟腑的關係，但是論述簡單，未見有何發展。元危亦林《世醫得效方》（1337年）對五輪的病因及症狀論述較詳，並且列有治療方法，比唐宋時代已見具體。明李梴《醫學入門》（1575年）除將五輪分屬五臟外，更進一步說明五輪出現的症狀分為虛、實二類，每類均有方藥，治法更趨於完備。明王肯堂的《證治準繩》（1602年）對五輪學說有更卓越的見解。他說：“白睛屬肺金，金為五行中最堅硬者，因此眼的白睛亦較眼部其他四輪堅韌。”
血輪為眼的內外眥，據古人的見解均屬於心火：但王肯堂則將兩眥分屬為君火、相火，或實火與虛火。肉輪為胞瞼，屬脾土，土藏萬物而主靜，因而兩眼閉合則思睡之時即為“藏納歸靜”的一種表現。他還說明了瞳神的功能，並且對瞳孔能大能小的原因用陰陽學說來進行解釋，並將眼病增至179種，概括完備，為中醫眼科文獻之典範。明傅仁宇《審視瑤函》（1644年）的內容則更系統、更豐富、更完整。書中不僅包括五輪八廓、陰陽五行、辨證論治、用藥寒熱生熟等理論，而且在病證描述、治療方法、手術前後處置方面亦很詳盡，可謂理論與實踐並重。
《審視瑤函》的五輪歌括中寫道：“肝有風輪是術形，肉輪屬土是脾經，水輪腎水瞳神也，肺屬金方號氣輪，兩毗血輪心屬火，五輪原屬五行分，能知生克分虛實，燮理陰陽血氣平。”其闡明瞭五輪與五臟及五行的關係，為五輪在臨床運用上提供了理論依據。 五輪即肉輪（胞瞼）、血輪（兩眥）、氣輪（白睛）、風輪（黑睛）和水輪（瞳神）。輪，比喻眼球形圓而轉動靈活如車輪之意，故將它的五個部分稱之為五輪。
《靈樞·大惑論》雲：“五臟六腑之精氣，皆上注於目而為之精。精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束，裹擷筋骨血氣之精而與脈併為系，上屬於腦，後出於項中……目者，五臟六腑之精也。”古人根據這段經文將眼部分屬五臟，配合五行、五色等，從而衍化為五輪學說。五輪分屬五臟，五臟有病必表現於五輪。也就是說，五輪部位出現病變，而相應的五臟也必然有病。
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