五轮学说也可以称之为眼部的脏象学说。眼是体表器官，与脏腑有着密切的联系。《灵枢·大惑论》曰：“五脏六腑之精气，皆上注于目而为之精。”目窍之所以能视物辨色，发挥其“精明的功能，必须依赖五脏六腑精气的濡养。根据文献考证，首先论述五轮学说的是宋王怀隐等编著的《太平圣惠方》（992年）。它系统地介绍了五轮学说，并主张“摄养以预防眼病。”千百年来其一直成为中医眼科学术的精髓。
宋严用和在《济生方》（1253年）中虽曾引用《内经》来阐述五轮与脏腑的关系，但是论述简单，未见有何发展。元危亦林《世医得效方》（1337年）对五轮的病因及症状论述较详，并且列有治疗方法，比唐宋时代已见具体。明李梴《医学入门》（1575年）除将五轮分属五脏外，更进一步说明五轮出现的症状分为虚、实二类，每类均有方药，治法更趋于完备。明王肯堂的《证治准绳》（1602年）对五轮学说有更卓越的见解。他说：“白睛属肺金，金为五行中最坚硬者，因此眼的白睛亦较眼部其他四轮坚韧。”
血轮为眼的内外眦，据古人的见解均属于心火：但王肯堂则将两眦分属为君火、相火，或实火与虚火。肉轮为胞睑，属脾土，土藏万物而主静，因而两眼闭合则思睡之时即为“藏纳归静”的一种表现。他还说明了瞳神的功能，并且对瞳孔能大能小的原因用阴阳学说来进行解释，并将眼病增至179种，概括完备，为中医眼科文献之典范。明傅仁宇《审视瑶函》（1644年）的内容则更系统、更丰富、更完整。书中不仅包括五轮八廓、阴阳五行、辨证论治、用药寒热生熟等理论，而且在病证描述、治疗方法、手术前后处置方面亦很详尽，可谓理论与实践并重。
《审视瑶函》的五轮歌括中写道：“肝有风轮是术形，肉轮属土是脾经，水轮肾水瞳神也，肺属金方号气轮，两毗血轮心属火，五轮原属五行分，能知生克分虚实，燮理阴阳血气平。”其阐明了五轮与五脏及五行的关系，为五轮在临床运用上提供了理论依据。 五轮即肉轮（胞睑）、血轮（两眦）、气轮（白睛）、风轮（黑睛）和水轮（瞳神）。轮，比喻眼球形圆而转动灵活如车轮之意，故将它的五个部分称之为五轮。
《灵枢·大惑论》云：“五脏六腑之精气，皆上注于目而为之精。精之窠为眼，骨之精为瞳子，筋之精为黑眼，血之精为络，其窠气之精为白眼，肌肉之精为约束，裹撷筋骨血气之精而与脉并为系，上属于脑，后出于项中……目者，五脏六腑之精也。”古人根据这段经文将眼部分属五脏，配合五行、五色等，从而衍化为五轮学说。五轮分属五脏，五脏有病必表现于五轮。也就是说，五轮部位出现病变，而相应的五脏也必然有病。
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