據紐約時報報道,一項研究指出,還沒有證據證明可怕的新冠病毒正朝更致命的方向變異。
所有的病毒都會變異,冠狀病毒也不例外。但目前還沒有令人信服的證據表明,它正在以一種使其更具傳染性或更致命的方式演變。
一項預印本研究(注,指發表在網上,但沒有發表在科學雜誌上,也沒有經過同行評審)提出了另一種觀點,引起了互聯網的爭論。
4月30日,美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的研究人員聲稱,他們發現了一種冠狀病毒的變異。這種病毒於今年2月在歐洲出現,隨後迅速蔓延,並隨著病毒被引入新的國家而佔據主導地位。
他們寫道,這種突變“值得緊急關注”,因為它使冠狀病毒更具傳染性。但是病毒進化的專家們對此並不信服。
突變是遺傳物質在複製過程中發生的微小變化。人類細胞有許多所謂的“校對蛋白”,這些蛋白能使突變保持罕見。病毒要馬虎得多,每次感染細胞都會產生許多突變體。自然選擇有利於攜帶有益突變的病毒,使其傳播得更廣。
但也有可能因為偶然性而使中性突變變得更加普遍,這個過程被稱為基因漂移。
坦普爾大學的進化生物學家謝爾蓋·龐德在一封電子郵件中提到了這份新報告,他說,“我不認為他們提供了證明基因可傳遞性增強的證據。”
龐德說,事實上,這種被稱為D614G的突變不只出現過一次,而是多次獨立出現。在某些情況下,攜帶這種突變的病毒不會在人群中傳播。相反,該基因恢復到原來的形式,這表明D614G並沒有給病毒帶來任何特殊的優勢。
沒有人排除一種突變的可能性:可能出現一種突變,使病毒的傳播性更強。而且有可能D614G提供了某種優勢。
但要排除其他的解釋,還需要更多的證據。
總歸是個好消息啊,不是嗎。
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