以色列魏茨曼研究所科學家在新一期英國《自然》雜誌上發表的一項最新研究發現，人體腸道菌群的構成主要由飲食和生活方式決定，遺傳因素的影響很小。
人體腸道內的微生物超過99%都是細菌，大約有100兆，經16 S測序鑑定出超過1 000個不同的種類，足以證明腸道菌群種類的多樣性。在腸道菌群中，可以培養到的細菌有400餘種，依據其數量多少可以分為優勢菌群和次要菌群。這些數目龐大的細菌大致可以分為三大類：有益菌、有害菌和中性菌。體魄強健的人腸道內有益菌的比例達到70%，普通人則是25%，便秘人群減少到15%，而癌症患者腸道內的益生菌的比例只有10%。這些微生物可抵禦外界病原體，分解食物中存在的難消化多糖從而產生短鏈脂肪酸如乙酸、丁酸、丙酸這類重要代謝產物，這些產物可作為直接能量來源被小腸上皮細胞吸收利用，參與調節胰島素抵抗及胰島素釋放。如丙酸鹽可直接被腸道菌群利用產生葡萄糖，而宿主對葡萄糖的代謝調控失調是肥胖及糖尿病發病的主要因素。丁酸可增加乳酸桿菌的產量而減少大腸桿菌的數量。腸道菌群能影響宿主免疫系統，菌群代謝產物如內毒素，進入血液循環可引起胰島素抵抗和其他免疫失調。同時菌群可產生更為廣泛的代謝產物如膽酸等，腸道中膽酸增加可阻遏法尼酯X受體，該調節機制與肥胖症進程密切相關；對宿主的代謝水平甚至行為及神經系統產生影響，對代謝、免疫、心血管功能等起到重要作用，甚至可能影響情緒和行為。不同人的腸道菌群構成存在明顯差異，科學界此前認為這主要由遺傳決定，但新研究顯示遺傳因素導致的差異只佔２％。
研究小組分析了約１０００名以色列人的基因組和腸道菌群數據以及他們的飲食結構、生活方式和藥物使用情況等。這些人來自７個不同的族群，生活環境相似。結果顯示，沒有血緣關係但住在同一個屋簷下的人，腸道菌群構成高度相似。
分析還發現，在預測血糖水平、肥胖程度等指標時，把腸道菌群構成考慮進去，能大幅提高預測的準確程度，優於只考慮遺傳和環境因素的模型。
這一新發現意味著，通過調整腸道菌群來治療疾病、改善健康指標時，一套方法將適用於有著相同環境和生活習慣的整個人群，無須根據個人基因組單獨制訂方案
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