虽然很多史书将东汉的覆亡归结于桓灵二帝，但是东汉在这两位皇帝手中还是趋于一统。宦官的专权使帝国走向衰落，各地蜂拥不断的起义打破了帝国的稳定。从某种意义上讲，当汉灵帝在189年5月13日闭上眼睛的时候，整个大汉帝国也随着他一起死亡，随后到来的腥风血雨只是给大汉的棺椁上覆盖了黄土而已。
汉灵帝死后，一个迫在眉睫的问题就是谁来继承他？他有两个候选人，一个是他的长子刘辩，一个是他的幼子刘协。由于刘辩是皇后的嫡长子所以何氏外戚坚持由他继承，但是宦官集团为了保持自己手中的权力，推选刘协为继承人。这个继承问题一直僵持未决，宦官集团准备先发制人，诛杀大将军何进，但是由于有人泄密导致何进逃出皇宫。
在何进的大力支持下，刘辩于189年5月15日登上皇位，史称汉少帝。何皇后被尊称为何太后，太傅是来自四世三公袁家的袁隗。朝廷的重要机构尚书台由外戚何进和袁隗共同掌管。但是何进由于是外戚并居大将军一职，所以朝政几乎由他操控。但是落败的宦官集团并不甘于失败，上军校尉蹇硕是灵帝的托孤大臣也是宦官集团的首脑人物，为了挽回败局，他秘密联络宦官势力，组成了一个大集团用来反对何进。
但是在宦官集团未能起事之前，他们的计划便被泄露，5月27日蹇硕被处死。为了独掌大权，何进将矛头指向了灵帝的母亲，很快董太后就被赶出内宫，后来忧郁而死。董太后的侄子董重也被何进逼迫自杀，至此何进消灭了能与之争雄的官员势力。现在何进权力路上唯一的阻碍变成了宦官集团。
面对盘踞皇宫的宦官势力，何进并没有快刀斩乱麻。一方面是因为他的妹妹何太后并不想牺牲过多的宦官，另一方面宦官几乎没有掌握实权了。作为西园校尉的袁绍此刻对时局非常着急，他担心何进会重蹈窦武的覆辙，于是袁绍一直催促何进动手，但是每次动手之前何太后都将其拦住。就这样宦官势力在何太后的庇护之下，得到了喘息之机。
为了彻底荡平宦官势力，袁绍建议何进向外召唤军队进入京城，以此来迫使何太后接受处置宦官集团。袁绍的本意是召唤四方豪杰带兵进城，但是何进却想出了一个更好的办法：引董卓进京。接到诏书的董卓动身前往京城，在迫近京师的时候，董卓开始指使他的军队烧杀抢掠。
面对迫近的西凉大将军，何太后仍然庇护宦官集团，在宦官的贿赂之下，何进的家人也开始对何进进行劝说，让其与宦官和平共处同谋权力。面对家人的软磨硬泡，何进有些犹豫，他于是派人阻止了董卓大军。但是袁绍始终担心宦官势力会卷土重来，再度将大汉权力掌控，于是他再度向何进谏言诛杀宦官。
优柔寡断的何进这次为了永绝后患，任命由袁绍为司隶校尉，持符节，专命击断。在袁绍的重压之下，何太后终于有所退步，于是将众多宦官辞退，只留了部分亲信之人。走投无路的宦官向大将军何进求情，准备任由他处置，但是此刻的何进再度心慈手软，放走了这些宦官。虽然袁绍极力劝阻，但是也未能改变何进的心意。
被放虎归山的宦官集团再度私底下串联，准备予以反击。公元189年8月何进进宫向何太后进言，抓住时机的宦官准备和21年之前诛杀窦武一样诛杀何进。于是伪造诏书将何进诱骗至禁闼，在众多宦官的围攻之下，何进被砍下头颅。
宦官集团此次的政变与21年之前有个本质的不同那就是宦官集团没有了兵权，所以当何进被杀的消息传到袁绍耳中后，他立刻带兵向皇宫进宫准备诛杀宦官。为了攻入皇宫，袁术用大火烧掉宫门，企图用烟熏将宦官逼出皇宫。宦官集团迫于无奈只得带着何太后和汉少帝以及刘协逃出皇宫。在出逃路上，整个大汉的宦官全被诛杀，共计2000余人，汉少帝和刘协逃出京城被董卓抓获。
至此祸乱东汉朝堂几十年的宦官集团彻底灰飞烟灭，何氏家族在动乱之中也被斩尽杀绝。宦官本是宫中的仆役之人，但是由于先天优势，他们一直与皇帝和后宫关系紧密，所以在皇帝昏庸之时，他们就会抓住时机攫取权力。而且宦官一般来自贫苦家庭，所以所受到的教育较少，一旦掌权之后就容易祸乱朝纲，贪污受贿。在整个东汉王朝历史中，宦官既有过积极作用比如郑众，也有过消极作用比如张让，但是客观而言其消极作用占据多数。东汉的灭亡皇帝的昏庸占多半，宦官的影响占小半。作为王朝的寄生虫，宦官集团必然随着王朝的灭亡而消亡。
各位读者，对于这个问题您怎么看呢？
閱讀更多 歷史摸黑人 的文章
