渤海是咱們國家四大海中唯一的內海，三面被陸地所包圍。同時，渤海還是四大海中最淺的，平均水深不到20米，因此陽光可以直射海底，再加上海底多粉砂質粘土軟泥和粘土質軟泥，給許多海洋生物提供了生活環境。在渤海灣進行拖網採集作業時，時常能拖到一種螃蟹：不像我們平時所見的螃蟹是左右寬，它的身體是前後長，而且只有四條腿，另外兩條退很短，翹在背後，有的時候上面還掛著貝殼之類的雜物。
日本平家蟹
這便是日本平家蟹。它們喜歡棲息在潮下帶的泥沙質海底，漁船在水深二三十米的海域進行拖網作業時常能捕到它們。最明顯的是後兩對足，像個小鉤子一樣，可以把海葵、貝殼甚至死亡的海膽等背在自己的後背上，用來偽裝並保護自己的身體。
日本平家蟹
除了它那獨具特色的四條小短腿外，它背面神似一張人臉的圖案也特別引人注目。這個由它背部深淺不一的溝勾畫出一幅神似發恕中的人的面部表情，從而在日本明治時代引起很多學者的興趣。
日本平家蟹
1952年，英國進化生物學家朱利安·赫胥黎（Julian Huxley）在其著作《Life》中認為，平家蟹這種奇特的背部圖案是受到了人為選擇壓力而產生的——其背部神似人面的圖案讓很多漁民即使捕到它也敬而遠之，因而擁有這種圖案的螃蟹種群被保留下來。
不過，日本甲殼類學者酒井恆在其著作《蟹 — その生態の神秘》中認為，平家蟹在古生物化石中就早已存在這種類似人類面孔的背部圖案，所以並不存在人為選擇而造成這種圖案的形成的基礎。而且，由於日本平家蟹體型太小，不具食用價值，這才是漁民捕到後丟棄它真正的原因。
發現於全新世地層的四齒關公蟹 Dorippe quadridens 的化石 圖：mbfossilcrabs.com
名字來源
1180年至1185年，日本源氏和平氏兩大武士家族為了爭奪權力而開啟源平合戰，史稱“治承·壽永之亂”。1185年3月24日在關門海峽的壇之浦戰鬥中，平家不敵源氏，大將陸續投海自盡，平家戰敗。外祖母二位尼將傳國神劍插在身上，將傳國神璽掛在天皇的脖子上，抱著年僅8歲的平家血脈安德天皇，告訴他“波濤之下也有帝都”（「波の下にも都がございます」），投海自殺身亡。壇之浦之戰結束，平家覆亡，從此日本結束了平安時代，並由河內源氏的源義朝的第三子——源賴朝建立日本幕府制度，也是鎌倉幕府首任徵夷大將軍。由於日本平家蟹在日本瀨戶內海及九州沿巖分佈數量很多，而此地又是平氏家庭陣亡之地，相傳人們認為日本平家蟹被散落於大海中陣亡的平氏亡靈附體，所以才有了背部那發恕的表情圖案，故稱其為平家蟹（日文：ヘイケガニ，羅馬字母：Heike-Gani）。
安德天皇畫像 圖源：ja.wikipedia.org
浮世繪 圖源：ja.wikipedia.org
上圖中的由日本江戶時代末期的浮世繪師歌川國芳繪製的浮世繪描繪了平家陣亡武士的靈魂附體日本平家蟹的場景。圖中左上角就是本文的主角——日本平家蟹，而圖中右側手持薙刀的是平家武將平知盛。
日本平家蟹背部圖案非常像日本歌舞伎中武士的面部 圖源：arthropoda.wordpress.com
在分類學上，日本平家蟹的分類地位可謂一波三折。最初由德國人菲利普·弗蘭茲·馮·西博爾德（Philipp Franz von Siebold）於1824年命名，並將它歸於關公蟹 Dorippe屬，後來又先後被移到新關公蟹 Neodorippe屬和諾關公蟹 Nobilum屬。Holthuis & Manning在1990年根據其胃區僅有3枚突起、眼窩緣無刺等特徵將其從諾關公蟹屬移出，並根據其日文名平家蟹（Heike Gani）而建立新屬平家蟹屬 Heikea。2008年Ng, Guinot & Davie證實Heikea這個屬名已經於1934年被Isberg命名為奧陶紀的一種翼形亞納（Pteriomorphia）動物的屬名，故又為其命名新屬Heikeopsis。由於其最初被歸屬於關公蟹屬，且背部圖案又貌似我國東漢末年名將關羽的畫像，故中文也稱其為日本關公蟹。
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