渤海是咱们国家四大海中唯一的内海，三面被陆地所包围。同时，渤海还是四大海中最浅的，平均水深不到20米，因此阳光可以直射海底，再加上海底多粉砂质粘土软泥和粘土质软泥，给许多海洋生物提供了生活环境。在渤海湾进行拖网采集作业时，时常能拖到一种螃蟹：不像我们平时所见的螃蟹是左右宽，它的身体是前后长，而且只有四条腿，另外两条退很短，翘在背后，有的时候上面还挂着贝壳之类的杂物。
日本平家蟹
这便是日本平家蟹。它们喜欢栖息在潮下带的泥沙质海底，渔船在水深二三十米的海域进行拖网作业时常能捕到它们。最明显的是后两对足，像个小钩子一样，可以把海葵、贝壳甚至死亡的海胆等背在自己的后背上，用来伪装并保护自己的身体。
日本平家蟹
除了它那独具特色的四条小短腿外，它背面神似一张人脸的图案也特别引人注目。这个由它背部深浅不一的沟勾画出一幅神似发恕中的人的面部表情，从而在日本明治时代引起很多学者的兴趣。
日本平家蟹
1952年，英国进化生物学家朱利安·赫胥黎（Julian Huxley）在其著作《Life》中认为，平家蟹这种奇特的背部图案是受到了人为选择压力而产生的——其背部神似人面的图案让很多渔民即使捕到它也敬而远之，因而拥有这种图案的螃蟹种群被保留下来。
不过，日本甲壳类学者酒井恒在其著作《蟹 — その生態の神秘》中认为，平家蟹在古生物化石中就早已存在这种类似人类面孔的背部图案，所以并不存在人为选择而造成这种图案的形成的基础。而且，由于日本平家蟹体型太小，不具食用价值，这才是渔民捕到后丢弃它真正的原因。
发现于全新世地层的四齿关公蟹 Dorippe quadridens 的化石 图：mbfossilcrabs.com
名字来源
1180年至1185年，日本源氏和平氏两大武士家族为了争夺权力而开启源平合战，史称“治承·寿永之乱”。1185年3月24日在关门海峡的坛之浦战斗中，平家不敌源氏，大将陆续投海自尽，平家战败。外祖母二位尼将传国神剑插在身上，将传国神玺挂在天皇的脖子上，抱着年仅8岁的平家血脉安德天皇，告诉他“波涛之下也有帝都”（「波の下にも都がございます」），投海自杀身亡。坛之浦之战结束，平家覆亡，从此日本结束了平安时代，并由河内源氏的源义朝的第三子——源赖朝建立日本幕府制度，也是镰仓幕府首任征夷大将军。由于日本平家蟹在日本濑户内海及九州沿岩分布数量很多，而此地又是平氏家庭阵亡之地，相传人们认为日本平家蟹被散落于大海中阵亡的平氏亡灵附体，所以才有了背部那发恕的表情图案，故称其为平家蟹（日文：ヘイケガニ，罗马字母：Heike-Gani）。
安德天皇画像 图源：ja.wikipedia.org
浮世绘 图源：ja.wikipedia.org
上图中的由日本江户时代末期的浮世绘师歌川国芳绘制的浮世绘描绘了平家阵亡武士的灵魂附体日本平家蟹的场景。图中左上角就是本文的主角——日本平家蟹，而图中右侧手持薙刀的是平家武将平知盛。
日本平家蟹背部图案非常像日本歌舞伎中武士的面部 图源：arthropoda.wordpress.com
在分类学上，日本平家蟹的分类地位可谓一波三折。最初由德国人菲利普·弗兰兹·冯·西博尔德（Philipp Franz von Siebold）于1824年命名，并将它归于关公蟹 Dorippe属，后来又先后被移到新关公蟹 Neodorippe属和诺关公蟹 Nobilum属。Holthuis & Manning在1990年根据其胃区仅有3枚突起、眼窝缘无刺等特征将其从诺关公蟹属移出，并根据其日文名平家蟹（Heike Gani）而建立新属平家蟹属 Heikea。2008年Ng, Guinot & Davie证实Heikea这个属名已经于1934年被Isberg命名为奥陶纪的一种翼形亚纳（Pteriomorphia）动物的属名，故又为其命名新属Heikeopsis。由于其最初被归属于关公蟹属，且背部图案又貌似我国东汉末年名将关羽的画像，故中文也称其为日本关公蟹。
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