在科幻電影中，九頭蛇被砍斷頭顱後還可以長出新的；金剛狼狼叔、死侍無論出現多嚴重的傷口，都能很快復原。這種神奇的再生（自我療愈）能力，相信大家都會心生羨慕。而再生並非只存在傳說或電影中，自然界也有奇蹟存在。
植物就不用說了，不少動物失去身體某部分後可以重新長出，新長成的部分，無論是外觀或功能都和原來的相差無幾。像壁虎、海星、蚯蚓、墨西哥鈍口螈等這些動物都擁有神奇的再生能力，實在令人十分稱奇。不過要論再生能力最強者，還非一種蟲子莫屬——渦蟲。
如果說水熊蟲是魔法傷害免疫，那麼渦蟲就是物理傷害免疫！
渦蟲（planarian），是一種構造很簡單的軟體動物，為扁形動物門(Platyhelminthes)渦蟲綱(Turbellaria)的代表動物。它們廣泛生活在清澈的池塘和溪流中，體長0.5～1釐米，以微小的動物和分解的植物為食。ps:魚缸或草缸都可能存在渦蟲，屬於缸內害蟲。
渦蟲有陸生和水生之分。據資料顯示，它們雌雄同體，體表具纖毛，擺動時積水呈渦狀。消化管僅具一個開孔，吃喝拉撒通用，胃皮層及表皮層之間有肌肉層、結締組織以及生殖系統等，無體腔，亦無循環系，伸縮性強得很。不過不論陸生、水生對生活環境都是相當挑剔的，稍有汙染，便無法生存（成蟲很容易受高溫或藥物致死，但卵異常堅強）。
渦蟲以其驚人的再生能力而聞名。如果將一條渦蟲對半縱切開，可以各長出另一半，變成兩隻；橫切，沒頭的長頭，沒尾的長尾，又是兩條好漢。頭部切到中間，就變成兩顆腦袋！看到它如此的逆天再生，不得不讓人聯想到巫師的學徒，因此它的再生能力一直是科學家想解開的秘密。
“刀鋒下永生”的渦蟲：是兄弟就來砍我！
早在18世紀，人類科學家就注意到了渦蟲的神奇之處，但是系統研究渦蟲的再生能力在100年之後才開始。美國諾貝爾獎科學家摩根（Thomas Hunt Morgan）曾經將渦蟲切成279塊，發現這279塊渦蟲仍然可以再生回來，長成了279條完整的蟲子（學界認為1/279是渦蟲再生的最小體積）。後來摩根認為這“再生”是一個他一生都解決不了的難題，於是他放棄了渦蟲轉向了對果蠅的研究。
對於那些喜歡研究再生領域的科學家來說，摩根對渦蟲的切塊實驗引發了一個有趣的問題：哪一條渦蟲（如果有的話）才是真的“原始渦蟲”？如果只有2條而不是超過200條怎麼辦？如果這兩隻尺寸不同，會有所不同嗎？
他們不糾結這個哲學上問題，只是不斷將渦蟲進行花式切塊。通過大量的切塊研究表明，渦蟲可進行有性繁殖和無性繁殖，有性繁殖就不說了。而渦蟲的無性繁殖很神奇，當它們在大約長大到1釐米左右時就會開始“分裂”，分成兩半，然後各自再發育長成完整個體，並且還能部分還保留了原個體的記憶（就算把渦蟲的頭部切除，再生後它們仍會記得周遭的環境）。
而隨著科技的發展，科學家也不滿足只在地球上將渦蟲切塊了，他們把渦蟲送到了太空。在2015年，美國塔夫茨大學團隊艾倫探索中心團隊透過SpaceX公司把一批渦蟲送上太空。其中有健全的，也有斷肢的，它們被裝在有一半水和一半空氣的管子中（地球上也留有一批作為參考）。它們在太空中待了五週後，樣本被送回地球。結果發現，上過太空的一些渦蟲斷裂的部位會再生變成雙頭蟲，而在地球上的渦蟲不會。團隊也沒有研究出什麼結果，猜測可能跟太空環境有關。
萬能幹細胞，是渦蟲再生的關鍵！
經過幾代科學家的研究，普遍認為渦蟲擁有一種名為新胚芽 (Neoblast) 的幹細胞，因此擁有特別的再生能力。然而，研究人員一直都未清楚是哪一種新胚芽細胞令渦蟲可重生。
而在2018年，美國 Stowers 研究中心發展生物學家 Sanchez Alvarado的團隊發表於《細胞 》(Cell) 的一項研究報告表示，通過實驗找出帶有一種名為四穿膜蛋白 (Tetraspanin) 的分子結構，並發現到帶有四穿膜蛋白的 Neoblast-2（Nb2）新胚芽細胞。
此外渦蟲整個身體存在著大量Nb2 細胞，但一旦受傷，這個Nb2就會增加基因活動產生大量四穿膜蛋白，不斷自我複製，並且在需要的時候能變成其他任何類型的細胞。至於四穿膜蛋白對於修復渦蟲那麼重要，而為什麼會和Nb2相關，他們估計這可能與細胞之間通訊機制有關。
結語：
雖然不知道渦蟲對於被人類各種切法有沒有意見，不過若它往好處想，相信科學家們的切片實驗是幫它們種群開枝散葉呀。而且科學家的“折磨式”實驗都是為了搞清楚它的再生機制造福人類。儘管斷肢再生離人類還有很長的距離，但有科學家已在一些動物身上找到一些和再生能力有關的基因，或許將來人類真的有機會擁有“再生”這種神奇能力！
—End—
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