乾興元年（公元1022年）,宋真宗去世，遺詔命劉皇后權處分軍國事，輔太子聽政。
次年（公元1023年），改年號為天聖。這個年號是當時的宰相丁謂等大臣為了拍劉皇后的馬屁而改的，“天聖”兩個字拆開就是“二人聖”，隱喻宋仁宗與劉太后二聖臨朝的意思，宋之前有過並稱“二聖”的時代，那就是唐高宗和武則天，所以說啊，有文化的人拍個馬屁都這麼有層次感。
到了劉太后執政的後期，還改過一次年號叫“明道”，意思也差不多，取日月同輝之意。大臣們本意就是捧捧她，同時也提醒一下她，現在日和月都能同輝了，你是不是該還政給皇上了？宋朝是個讀書人的年代，有點文化的人都不會好好說話，非得九轉十八彎地繞上幾圈，你要是聽不出他們的意思，他們還會瞧不起你，說你沒文化真可怕。
劉太后或許是真聽不懂，也或許是聽懂了但是揣著明白裝糊塗，就是不還政給趙禎。劉太后她垂簾聽政了十一年，權力這東西啊，它可是世間上最讓人上癮的東西，你抽個十年的煙都不能說戒就戒掉，何況是當了十年的一把手，哪有人能說放就放的？
於是就形成了這樣一種對峙的局面，太后賴著聽政，大臣們也沒什麼法子把她擼下去，大家就這麼耗著。期間劉太后還真動了要當武則天的心思，就是劇中所演的那段“袞服祭祀太廟”的史事。後來這個事遭到了大臣們的強烈反對，最後是給她弄了套閹割版的袞服讓她穿著去祭祖。
古代皇家的祭祖是一項很莊重的活動，誰該穿什麼，該配什麼飾物，都是很有講究的，少一樣都不行。而劉太后的袞服被大臣們刪得七零八落，從這一點來看，劉太后已經輸了，她這個一把手說的話，已經開始不好使了。
雖然只剩下一個空空的名頭了，但是權癮難戒的劉太后還是在垂簾聽政的位置上賴到死的那一天。明道二年（1033年）三月，劉娥崩逝，諡號“章獻明肅”皇后。也是從這時起，仁宗趙禎才算真正的親政了，趙禎從劉太后手裡接過來的，其實就是個爛攤子。
趙禎他爹宋真宗在位時期，做得最靠譜的一件事就是和遼國簽訂了“澶淵之盟”,每年給遼國交一筆保護費（白銀10萬兩、絹20萬匹）換來的是雙方停戰並通商互貿。這個“澶淵之盟”乍一看給人感覺是大宋不但認慫了還給遼國跪了，特沒面子。但實際上宋朝才是這個盟約中的真正受益者。
讀書人很會算帳，如果打仗的話，每年要3000萬兩的戰爭經費。而現在只要交十來萬兩的保護費，就能把這些錢省下來了，這等於每年賺了兩千多萬兩。還有通商互貿後，宋朝的物產豐富，每年還可以賺遼國一千萬兩左右的貿易順差，這筆賬算下來，面子算個啥？
因為這個“澶淵之盟”，大宋沒幾年就肥得流油了，宋真宗也跟著飄起來了，大搞封禪，降天書和修宮殿等，反正什麼燒錢就搞什麼，一來二去每年賺的不但不夠花，還把祖上三代的積蓄全部揮霍一光。到劉太后接手大宋的時候，其實就只剩下一個空架子了。
史書上給劉太后的好評是：“雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威甲天下”。主要是因為她在位時燒的錢相對宋真宗而言少了很多，其真實原因是沒有錢可以燒了。劉太后在位時也很熱心於修宮殿、建廟宇這些面子工程，如果當時的國庫有錢，估計她比宋真宗更能霍霍。
北宋的“積貧積弱”就是這樣被這兩口子堅持不懈地造了幾十年而造出來的，等到仁宗趙禎接手的時候，這攤子已經爛得他哭都沒地方去哭的地步。先簡單地說一下這個趙禎的身世，戲文裡的“狸貓換太子”說的那個太子就是他。他的親媽李氏原本只是個宮女，意外地被他爹真宗看中了，安排待寢後又意外地懷上了他。他出生後就被當時的娘娘（劉太后）抱走，交由楊淑妃撫養。
戲文裡說的什麼用剝皮的狸貓卻去調包之類的，都是虛構的，只是為了增加娛樂性和趣味性而已，中宮娘娘要抱走一個宮女的孩子用得著這麼麻煩嗎？簡單粗暴地搶過來就是了，多省事是不？劉太后是川妹子，她十來歲就嫁給了當地的一個銀匠，後來又被自己的銀匠老公賣給了當時還是襄王的宋真宗，再後來揹著個“二婚”黑歷史的她硬是一步一步坐上了皇后的位置，這樣的人肯定是個狠角色。
其實趙禎也是在劉太后死後才知道他自己生母是李氏這件事的，而劇中那個敢懟天懟地，沒事就找找太后麻煩的“八大王”趙元儼，現實中他可是慫得很。因為劉太后一早就把他兒子接進宮裡養著做人質了，看人家劉太后這手段，你敢亂說話試試？“八大王”趙元儼也是等劉太后掛了，並且確認她不會炸屍後，才敢把生母李氏的事跟趙禎說的。
趙禎知道這些事後當然非常惱火，官家很生氣，後果很嚴重。先是把劉氏一族控制起來，然後給自己的親孃開棺驗屍，準備只要找出一丁點的不是，就來個血洗劉氏一族。但是等到開棺一看，自己的生母居然是按皇后禮儀下葬的，完全挑不出半點毛病。其實趙禎一直都玩不過他的這個後孃，不管是她生前還是死後。
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