當年楚漢爭雄，楚霸王項羽抓了漢王劉邦的父親，要當眾做成肉羹。劉邦對項羽說：“你我有兄弟之約，我的父親也就是你的父親，你吃他的肉，我也能吃，肉羹做好了送一碗過來。”後來，項羽竟然放掉劉邦的父親，使劉邦“險勝”。後人論史，都說項羽雖狠，狠不過劉邦，劉邦能置老父生命於不顧。清人戴南山質問：“如果項羽果真下鍋烹人，劉邦勢必失去做人的基本立場，他還能號令三軍？還能完成帝業？”
作家王鼎鈞則認為這純屬書生議兵，“如果劉邦投降，項羽會不會把他們爺兒們全殺了？會不會把漢軍全坑了？劉邦對於以豐沛子弟為骨幹的十萬義軍，豈無珍惜之念？項羽發牌，劉邦決心一賭，‘狠’之中自有不忍。”
明代的“靖難之變”，做叔父的從北京起兵南下，要搶侄子的皇位。建文帝下了一道聖旨，說是這一場戰爭不許使他的叔父受到傷害，“勿使朕有殺叔之名”。結果南京失陷，皇帝下落不明。王鼎鈞並不認為建文帝仁慈，而是說他太狠。他把鐵鉉、方孝孺這樣的忠臣害了，把文武百官，乃至黎民百姓置於大清洗之下。“這樣的皇帝看似‘不忍’，其實也有其大狠、大忍的一面。”
王鼎鈞認為，建文帝要是真仁慈的話，就該遣使北上，展開談判，以遜位換和平，條件是不可輕易殺人。
由此，我想到了宋襄公。年少時讀《左傳》，我覺得宋襄公很仁義有風度。不過，後來又越來越不認同宋襄公“不鼓不成列”的做法了。
宋襄公和楚國人在泓作戰。當時，宋國弱楚國強，當宋軍已經排成列，楚軍還沒全部渡過河，宋軍就該主動出擊。可是，司馬子魚多次勸說宋襄公主動出擊，宋襄公都不肯。宋襄公說：“品德高尚的人不使受傷的敵人再次受傷，不捉白髮老人。古代作戰的人，不憑藉險要之地。我雖然是亡國者的後代，不攻擊沒排成列的敵人。”講風度，自然無可厚非，但不能不顧及同夥的利益，不惜犧牲同夥的生命來成就自己的風度，就更不應該了。子魚埋怨宋襄公：你若憐惜白髮老人，還不如干脆投降了。的確，你自己投降好了，好苦帶累他人。
政治學家薩孟武說：政治上的是非與倫理上的善惡有時未必一致。
比如漢武帝殺鉤弋夫人就耐人尋味。據《資治通鑑》記載：鉤弋夫人之子弗陵（昭帝），年數歲，形體壯大多知，上奇愛之，欲立焉，以其年稚母少，猶豫久之。後數日帝譴責鉤弋夫人，夫人脫簪珥，叩頭，帝曰：“引持去，送掖庭獄。”夫人還顧，帝曰：“趣行，汝不得活！”卒賜死。頃之，帝閒居，問左右曰：“外人言云何？”左右對曰：“人言‘且立其子，何去其母乎？’”帝曰：“然，是非爾曹愚人之所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪，故不得不先去之也。”
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