当年楚汉争雄，楚霸王项羽抓了汉王刘邦的父亲，要当众做成肉羹。刘邦对项羽说：“你我有兄弟之约，我的父亲也就是你的父亲，你吃他的肉，我也能吃，肉羹做好了送一碗过来。”后来，项羽竟然放掉刘邦的父亲，使刘邦“险胜”。后人论史，都说项羽虽狠，狠不过刘邦，刘邦能置老父生命于不顾。清人戴南山质问：“如果项羽果真下锅烹人，刘邦势必失去做人的基本立场，他还能号令三军？还能完成帝业？”
作家王鼎钧则认为这纯属书生议兵，“如果刘邦投降，项羽会不会把他们爷儿们全杀了？会不会把汉军全坑了？刘邦对于以丰沛子弟为骨干的十万义军，岂无珍惜之念？项羽发牌，刘邦決心一赌，‘狠’之中自有不忍。”
明代的“靖难之变”，做叔父的从北京起兵南下，要抢侄子的皇位。建文帝下了一道圣旨，说是这一场战争不许使他的叔父受到伤害，“勿使朕有杀叔之名”。结果南京失陷，皇帝下落不明。王鼎钧并不认为建文帝仁慈，而是说他太狠。他把铁铉、方孝孺这样的忠臣害了，把文武百官，乃至黎民百姓置于大清洗之下。“这样的皇帝看似‘不忍’，其实也有其大狠、大忍的一面。”
王鼎钧认为，建文帝要是真仁慈的话，就该遣使北上，展开谈判，以逊位换和平，条件是不可轻易杀人。
由此，我想到了宋襄公。年少时读《左传》，我觉得宋襄公很仁义有风度。不过，后来又越来越不认同宋襄公“不鼓不成列”的做法了。
宋襄公和楚国人在泓作战。当时，宋国弱楚国强，当宋军已经排成列，楚军还没全部渡过河，宋军就该主动出击。可是，司马子鱼多次劝说宋襄公主动出击，宋襄公都不肯。宋襄公说：“品德高尚的人不使受伤的敌人再次受伤，不捉白发老人。古代作战的人，不凭借险要之地。我虽然是亡国者的后代，不攻击没排成列的敌人。”讲风度，自然无可厚非，但不能不顾及同伙的利益，不惜牺牲同伙的生命来成就自己的风度，就更不应该了。子鱼埋怨宋襄公：你若怜惜白发老人，还不如干脆投降了。的确，你自己投降好了，好苦带累他人。
政治学家萨孟武说：政治上的是非与伦理上的善恶有时未必一致。
比如汉武帝杀钩弋夫人就耐人寻味。据《资治通鉴》记载：钩弋夫人之子弗陵（昭帝），年数岁，形体壮大多知，上奇爱之，欲立焉，以其年稚母少，犹豫久之。后数日帝谴责钩弋夫人，夫人脱簪珥，叩头，帝曰：“引持去，送掖庭狱。”夫人还顾，帝曰：“趣行，汝不得活！”卒赐死。顷之，帝闲居，问左右曰：“外人言云何？”左右对曰：“人言‘且立其子，何去其母乎？’”帝曰：“然，是非尔曹愚人之所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪，故不得不先去之也。”
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