作為我國的最高學府之一，清華大學一直以來都是無數莘莘學子的夢想，大家都以考上這裡作為自己的夢想。不過在特殊的歷史時期，清華大學還承載起了國家興亡的重任，還不得不四處顛沛流離。在幾十年前，曾有一乞丐想進清華，門衛卻死活不讓進，時任校長見後大驚：快跟我來！這是怎麼回事呢？其實，當時的清華大學已經遷到了長沙，而這個乞丐不是普通人，他是我國大名鼎鼎的物理學家趙忠堯。
趙忠堯是浙江諸暨人，從小學習就十分刻苦，成績也非常優異。他早年考入南京高等師範學院學習，後來他還考上了美國加州大學，1930年獲博士學位。1931年，趙忠堯學成後便立即歸國，回國後到清華大學擔任物理系教授。趙忠堯開設了中國首個核物理課程，主持建立了中國第一個核物理實驗室。趙忠堯還曾變賣了自己的所有家產，購買了一些先進設備，還為中國建立製造了第一臺原子加速器。這臺加速器為後來新中國擁有核武器奠定了基礎，可以說正是趙忠堯的付出，才使我國擁有了自主建造的原子彈。
全面侵華戰爭開始以後，北平很快淪陷。因此，為了躲避戰火，給學生們一個安穩的學習環境，清華大學和其他幾所國立大學被迫遷往了西南地區。然而由於遷移工作十分著急，當學校遷到湖南長沙以後，趙忠堯發現實驗室裡還有50毫克鐳元素沒有被帶出來。鐳元素是非常重要的，如果沒有它，那麼很多實驗都無法開展。因此，趙忠堯決心親自前往北平，要將珍貴的鐳元素帶回來。
後來在梁思成的幫助下，趙忠堯成功拿到了鐳元素，但由於不放心他人，他決定親自返回長沙，將鐳元素送過去。由於擔心途中遭受日本人的搜捕，他將自己化身為一個乞丐，還將鐳放在一個罈子裡，以躲避日本人的搜查。
在歷經千辛萬苦之後，趙忠堯終於順利回到了長沙，然而他要進入清華大學時，卻遭到了門衛的阻攔。但幸好當時時任清華校長的梅貽琦路過，他一眼就認出了這位教授，才趕緊請他進去。
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