现在许多关于清朝的电视剧如《如懿传》《延禧攻略》等是根据历史改编，讲述的是清朝较为鼎盛的两个时期，但是却极少关于道光年以后的电视剧，这是因为清朝末期是中国历史上最为屈辱的一个时期。而最著名的便是慈禧太后称霸朝堂，直接导致了清朝的毁灭，那么，在历史上，叶赫那拉氏是怎样夺权的呢？
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叶赫那拉氏因生载淳而被封为懿贵妃，载淳继位后被尊为慈禧太后，年轻时候的慈禧就拥有着很强的权势欲望，很想个人把持朝政大权，称治朝堂。咸丰皇帝在位时，慈禧曾帮咸丰帝批阅奏折，给她提供了很好的学习机会。在清朝，太后可以垂询国事，这就是所谓的“垂帘听政"。慈禧利用此规矩，在先帝驾崩后就向东宫慈安太后提出应废除"顾命体制，而改为垂帘听政之制。
咸丰皇帝在位的10年，首先是洪秀全成立的太平军起义，然后一支起义农民队伍大乱淮泗。各国对中国野心勃勃，伺机而动，英、法等国乘机要挟，沙俄更是一下子就割去了东北地区一百多万平方千米的土地，就连满洲帝国的发祥地也不放过，可谓是内忧外患接连不断。
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在这样的危难情况下，咸丰帝身染重病，一病不起。1861年7月，咸丰帝多次昏厥，他知道自己命不久矣，便开始考虑托孤的事情。他知道慈禧想把控朝堂，为了防止出现女后专权的局面，他把辅助朝政的重责交给尚书肃顺、怡亲王载垣和协办大学士等八位大臣。
可是谁也没想到，由于咸丰留下了“徇赏”、“同道堂”两颗印章，让慈禧有机可乘，展开了对朝堂的称霸。原来，“御赏”是咸丰帝赐给皇后的私章，“同道堂”是咸丰帝赐给独子载淳的私章，这两枚私章是皇权的象征，咸丰帝的意思已十分明确，那就是说，用这两颗印章来制约八大臣。
1861年11月2日，慈禧发动政变，以幼帝的名义发布上谕，解除载垣、端华、肃顺等大臣的职务，并处以死刑。同时宣布两位太后垂帘听政，命奕访为议政王，入军机处，改年号为“同治”。虽然垂帘听政的是两个皇太后，但实际上实权只掌握在慈禧一人之手。这一次政变因为发生在辛酉年，因此被称为“辛酉政变”。
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此次政变之后，慈禧便掌握了清王朝的所有政权。她依靠曾国藩、李鸿章等组织的汉族地主武装，勾结外国侵略势力，先后镇压了太平天国，回民起义，使清王朝的统治得到暂时稳定。中日战争中，她一味求和导致了甲午战争的失败，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。1895年，康有为率梁启超等人“公车上书”，于是在1898年，光绪帝为了振兴国家而决定发动变法，慈禧发动政变，扼杀新政，囚禁光绪帝于瀛台，开始复出训政。1900年，八国联军入侵北京，慈禧挟光绪帝出逃西安，并在第二年签订了丧权辱国的《辛丑条约》，1908年11月14日，光绪帝驾崩。
而后慈禧立年仅3岁的溥仪为帝，年号“宣统”，次日病死，结束了对清朝长达四十七年的统治。
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